was sie sahen , glaubten auch sie natürlich , die gute Dame habe das junge Frauenzimmer auf irgend einer bösen That ertappt und wolle sie nun dafür vor Gericht ziehen . Edgeworth aber , der Menschenkenntniß genug zu haben glaubte , in dem bleichen , edlen Antlitz der Einen nichts Schlechtes und Unehrenhaftes , dagegen alles nur mögliche Widerliche in dem ihrer Anklägerin zu lesen , brach die Sache kurz ab , erfaßte Mrs Breidelford ' s Arm und zwang sie , während er ihr das Handgelenk fest zusammenpreßte , Mrs. Everett ' s Arm los zu lassen . Dabei schüttelte er jedoch der darüber empörten und laut aufschreienden Frau herzlich und nachdrücklich eben dieselbe Hand - erklärte ihr , daß jene Dame sein Passagier sei und die Fahrt nicht versäumen dürfte , reichte Mrs. Everett den eigenen Arm und führte diese nun , wahrend seine Leute dicht hinter ihm der nachstürmenden Wittwe Breidelford den Weg vertraten , rasch auf sein Boot , wonach die Planken schnell eingezogen und die Taue gelöst wurden . Die übrige Mannschaft sprang an Bord , und die Schildkröte löste sich langsam von den übrigen Fahrzeugen ab . Im Anfange trieb das breite gewaltige Boot dicht an der Flatbootlandung nieder und drohte auf einen unten angeschwemmten Baum aufzulaufen . Dann aber , als die Leute erst rasch die langen Finnen in ihre eisernen Halter gestoßen und Raum gewonnen hatten , mit diesen mächtigen Rudern ordentlich auszugreifen , gehorchte auch das sonst so unbehülfliche Fahrzeug dem Steuer . Mit dem Bug langsam der Mitte des Flusses zustrebend , arbeitete es sich weiter und weiter von der gefährlichen Stelle hinweg , bis es , über jenen Platz hinaus , die eigentliche Strömung erreicht hatte , die in gerade südlicher Richtung der schon früher erwähnten runden Weideninsel zuführte . Wer beschreibt aber die Wuth Louise Breidelford ' s , als sie sich ihr Opfer so plötzlich und ganz hoffnungslos entrissen sah . Sie war nämlich , Gott weiß weshalb , zu der unumstößlichen Ueberzeugung gelangt , daß Mrs. Everett jene Frau sein müsse , die nach Mr. Smart ' s Aussage vor einigen Abenden ihr Haus umschlichen und versucht hatte , mittelst Nachschlüssels ihre Thür zu öffnen . Einige Gegenstände , die sie wohl verlegt haben mußte oder sonst nicht finden konnte , bestärkten sie noch mehr darin , und sie hatte jetzt wirklich nichts Eiligeres zu thun , als zu Squire Dayton ' s Haus zu laufen und die Gerechtigkeit allen Ernstes anzurufen , damit jenes Boot aufgehalten und ihr zu ihrem Rechte verholfen würde . Squire Dayton war aber eben so wenig zu Haus , als irgend eine der Damen , wenigstens gab ihr Nancy hierüber die Versicherung aus dem Fenster heraus , ohne sich dabei die Mühe zu nehmen , der sehr erhitzten Lady die Thür zu öffnen . Ihre einzige Hoffnung blieb jetzt der Constabler . Um aber rasch zu dessen Hause zu kommen , da er an dem andern und äußersten Ende der kleinen Stadt wohnte , mußte sie etwa zweihundert Schritt , auf einem schmalen Fahrweg hin , durch ein Dickicht gehen , das hier aus einer früheren Rodung wieder aufgewachsen war . Rasch schlug sie auch diesen Weg ein , und hatte etwa die Hälfte desselben zurückgelegt . Eine Eiche war hier quer über die Straße gestürzt , und als sie um diese herum ihre Bahn suchen wollte , trat ihr plötzlich , wie es schien zu beiderseitiger Ueberraschung , ein Mann entgegen , dessen ganzes Aussehen in diesem etwas abgelegenen und selten betretenen Theile allerdings ein Erschrecken der sonst gerade nicht sehr schreckhaften Dame rechtfertigte . Die Kleider hingen ihm fast in Streifen vom Leibe - die Haare umstarrten ihm wild den bloßen Kopf , und der Bart mußte Wochen lang kein Rasirmesser gefühlt haben . Schweiß und Blut klebten ihm dabei auf Gesicht und Händen , und Mord stand ihm mit fürchterlichen Zeichen auf der Stirn und sprach aus seinen stier , aber mißtrauisch umherschweifenden Augen . » Jesus Maria ! « rief Mrs. Breidelford , als der Mann plötzlich vor ihr stand und den Blick - gleichfalls überrascht , fest und prüfend auf sie geheftet hielt . - » Was wollen Sie , Sir ? Was sehen Sie mich so stier an , Sir ? Ich bin auf dem Wege zum Constabler - er wohnt keine zehn Schritt von hier , und der Friedensrichter kommt dicht hinter mir ! « Und damit trat sie rasch etwas zur Seite und suchte an der unheimlichen Gestalt vorüber zu schreiten . Der Fremde rührte sich auch gar nicht , er folgte ihr nur mit den Augen . Als sie aber gerade an ihm vorüberschritt , und nur noch einmal mißtrauisch den Kopf nach ihm hinwandte , flüsterte er leise : » Mrs. Dawling ! « Wären die wenigen Silben der Bannfluch irgend eines morgenländischen Zauberers gewesen , nach denen Mrs. Breidelfort von nun an verdammt sein sollte , drei- bis viertausend Jahre unbeweglich und in der gerade angenommenen Stellung auf einem Platz stehen zu bleiben , so hätte die würdige Lady über den einfachen , eben genannten Namen nicht mehr erschrecken können . Ihre Augen fingen dabei an , sich aus ihren Höhlen zu drängen , so erstaunt und zugleich entsetzt hafteten sie auf dem Mann , der unzweifelhaft ein für sie fürchterliches Geheimniß kennen mußte . Dieser aber , ohne auch nur im Mindesten den hervorgebrachten Eindruck weiter zu beachten - außer daß vielleicht ein trotziges Lächeln für einen Moment um seine Lippen zuckte - trat rasch einen Schritt gegen sie vor und flüsterte : » Folgt Euch der Friedensrichter wirklich dicht auf dem Fuß ? « » Nein , « stammelte Mrs. Breidelford und schien noch immer weder zu Athem noch zu völliger Besinnung gekommen zu sein - » nein - er kommt - er kommt nicht . « » Desto besser - Ihr müßt mich verbergen - die Verfolger sind mir auf den Fährten . Im Walde konnte