seinen Fehlern , nach dem gewöhnlichen Maaßstabe der Berechtigung , die Rede sein . - Beide waren die Erscheinung der Zeit - er stand weder über , noch unter ihr - er dankte ihr Alles , aber er gab ihr auch Alles , was sie eben forderte , wenn auch nicht mit dem Bewußtsein ihres Bedürfnisses , sondern weil er an sich selbst einen neuen Zustand herzustellen trachtete , der jedoch eben derjenige war , dessen Frankreich bedurfte . Von der Natur selbst zu einem vollkommenen Franzosen gebildet , besaß er die herrliche Gabe , seine Fähigkeiten hervortreten zu lassen , sich ihrer mit Takt und Gefühl bei allen vorkommenden Gelegenheiten zu bedienen . Wenn schon das gewöhnliche Leben die tiefsten und bedeutendsten Seelenkräfte dieser Fähigkeit beraubt , in Nachtheil stellt gegen den glücklichen Gebieter geringer Mittel , die ihm jeden Augenblick dienstbar sind , so ist der Einfluß solcher Gabe auf einem Throne , bei bedeutenden und nationalen Kräften eines Herrschers , ganz der zauberhaften Wirkung gemäß , durch die wir Ludwig den Vierzehnten die Höhe der Gunst ersteigen sehen . Sie erbaute ihm aus dem Enthusiasmus seines Volkes einen Thron , auf den ganz Europa staunend hinblickte , und der den Gedanken der Weltbeherrschung , in solchem Fundamente begründet , zu einem erhabenen Fluge des Geistes machte , den wir als Menschen , ohne nationelle Beschränkung , mit Liebe und Bewunderung betrachten müssen . Diese unläugbare Befähigung Ludwigs des Vierzehnten machte es ihm aber auch nur möglich , sich aus dem Schlamme zu erheben , den die Erziehung um seine Füße spülte , und wir müssen , wenn wir das kräftige Emporarbeiten Frankreichs aus dem Elende des Bürgerkrieges verfolgen , dem jungen Könige das Recht eines eben so rüstigen Streiters zugestehen ; denn seine Arbeit ehrte ihn nicht minder . Der Ueberdruß , ja der Abscheu , den die Nation gegen die Gewalt roher Willkür und Gesetzlosigkeit zu empfinden begann , entwickelte sich in ihrem Könige zu dem Schranken-System einer Etikette , die ihm dasselbe Bedürfniß befriedigte , eben das einer unangreiflichen , gesicherten Stellung , um zum Genusse seiner persönlichen Vorzüge auf dem erhabenen Standpunkte seiner Geburt , gelangen zu können . Welchen Ausartungen dieses System im Verlaufe seiner Dauer auch unterworfen war , zu welcher , einer späteren Entwickelung lächerlich erscheinenden , Karrikatur es herabgesunken dastehen muß , wir dürfen seine Entstehung nicht gering achten , den Geist nicht verkennen , der es erschuf . Es hatte einen tiefen psychologischen Grund , der ohne alle Frage das höhere geistige Fluidum der Nation entwickelte , und den beispiellos hohen Rang bestimmen half , den Frankreich in diesem Zeitlauf in Europa einnahm , seinen Einfluß über Alles erstreckend , was um den Preis einer feineren Sitte rang ; denn es lag darin die Fessel der Rohheit . Der despotische Zwang , den diese Formen über jede Willkür ausübten , ward ein Bollwerk , hinter welchem die Anstürmenden in dem glänzendsten Kultus zauberhafter , neuer Einkleidung den Hof ihres Königs gewahrten - ein zur höchsten Poesie erhobenes Wunder fremder , blendender Schaubilder , dem näher zu treten , bald die Sehnsucht und der Ehrgeiz Aller ward , und das zu erreichen , eben dieses Bollwerk nur einer bestimmten Auswahl gestattete ; und diesen Auserwählten wieder nur , indem sie sich selbst bezwangen und mit gefesselten Trieben nicht sich , sondern der Zauberformel jener Etikette gehorchten , in welcher Alle vor dem Nymbus dieses Thrones eingefangen lagen . Wie der Gegensatz zu diesem despotischen Sittengemälde sich auch finden mußte , welchen empörenden Entartungen in der Religion , Moral und Sittlichkeit wir auch zur selben Zeit begegnen mögen - der Impuls zu einer gesellschaftlichen Existenz , wie sie keine Zeit ihr ähnlich darzustellen vermag , mit allen Versuchen , eine höhere Gesittung über alle Verhältnisse des Lebens zu verbreiten , gehört als unbestreitbares Verdienst dieser Epoche an . Sie erregte eine Bewegung , deren Einfluß wir noch jetzt nachzuweisen vermögen , wenn auch durch die frei gewordene Herrschaft des gebildeten Geistes losgesprochen von dem Zwange des Gesetzes , welches festzuhalten , nachdem es leer geworden seiner früheren Bedeutung , zu der mit Recht gering geachteten und bespöttelten Karrikatur eines Ceremoniels oder absondernden Schutzes herab gesunken ist , der keinen Grund mehr findet in vorhandener Rohheit . Zu jener Zeit aber machten sie den Hof , als Anhang des Königs , als den Zauberkreis , in dem er seinen wunderbaren Ritus übte , zu einem wahrhaft unerreichbaren Standpunkte , und noch war es die Zeit - ja sie erwachte erst - wo das Volk sich von seinen Souverainen imponiren zu lassen wünschte , und die Absonderung , die fast an göttliche Unterscheidung grenzte , mit einer Art von Stolz mehr unterstützte , als verringerte . Die Mittel zu großen Ergebnissen boten sich dem herrschenden Oberhaupte in allen Beziehungen dar , und unter den Händen Colbert ' s entwickelten die reichen Kräfte des strebenden Landes fröhlich ihre hundertfältigen Adern und athmeten Lebensfülle und spendeten den segensvollen Reichthum , der immer wieder den großen Kreislauf belebender Thätigkeit erneuerte , den der Glanz des Thrones sowol , als sein politisch zu behauptendes Ansehn erforderte . Wenn die Meinungen über diese Zeit oft bis zum Anbeten ihrer Erscheinungen , oft bis zum Herabwürdigen unter den geringsten Standpunkt geschichtlicher Momente gewechselt haben , dürfte Beides eine Berechtigung nachweisen können , wenn wir bloß die materiellen Fakta ohne ihren geistigen Zusammenhang gelten lassen wollen . Denn wir sehen allerdings in demselben Rahmen , der Ludwig ' s Lebensperiode umschließt , einen Höhenpunkt glänzender Erfolge , wie er uns hinreißen muß , und am Ende derselben einen Schrecken erregenden Verfall , der ohne Zweifel die Keime der großen Erschütterung nachweisen ließe , die den Urenkel des Platzes verlustig machte , auf dessen unbestrittenem Besitz Ludwig der Vierzehnte seine Dynastie unzerstörbar begründet glaubte . - Aber wir dürfen bei dieser niederschlagenden Betrachtung nicht übersehn , daß das Volk in dieser ersten glänzenden Epoche dennoch ein Pfand empfangen , welches den