zu rechnen wissen , und von sich und andern nie eine andre Maxime erwarten , als die , daß erlaubt sei , was nicht verboten wurde . Dann legt man zu seinem Geschicke einen tüchtigen Grundstein , und das Schöne und Gute findet sich wohl obendrein hinzu . In entgegengesetzter Richtung handeln , heißt an Blütenzweige Zentnergewichte hängen . Du siehst , ich kann auch in meinem Fache zum Dichter werden , wenigstens war dieses , wie mich dünkt , ein passendes Gleichnis . « Hermann war an das Fenster getreten , um seine Aufregung zu verbergen . Der Oheim stand eine Zeitlang schweigend am Tische , dann ging er zu ihm , legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte mit dem gutmütigen Tone , der diesem Manne trotz seiner Kälte eigen sein konnte : » Du dauerst mich , armer Narr . Aber sieh ; über gewisse Dinge , Verhältnisse und Konjunkturen habe ich nun einmal meine ganz bestimmte Meinung , von der ich nicht ablassen kann , da meine sechzig Jahre sie mir immer bestätigten . So wenig ich meinen Sohn Ferdinand Soldat werden lasse , so wenig ich Cornelien an einen Seefahrer verheiraten würde , so wenig bekommst du sie mit meinem Willen . Die Sünden der Väter sind eine Last für die unschuldigen Kinder ; es ist schlimm , aber wer kann es ändern ? « » Entdecken Sie mir denn , was Sie von mir , von meinen Eltern wissen ! « rief Hermann . » Was für Gespenster der Vergangenheit schleichen um mich her ? Was bedeuteten die Tränen meiner Mutter ? die Seufzer meines Vaters ? Was sollen die Bilder , Inschriften und Erinnrungsdenkmale , die mich in den Zimmern des Herzogs wie gefährliche Zauberzeichen anstarrten ? Reden Sie , ich will alles erfahren . « » Frage deine Brieftasche « , versetzte der Oheim . » Den Willen meines Bruders habe ich vollstreckt , etwas Weitres fordre nicht von mir . Den Inhalt fremder Geheimbücher verrät kein rechtlicher Kaufmann . « Er brachte das Gespräch auf einen andern Gegenstand , und fragte Hermann , wann das Fest vorbei sein werde , da er gleich nachher den Herzog zu sprechen wünsche , indem seine Zeit gemessen sei . Jener sagte ihm darauf das Nötige , und eröffnete ihm , daß er von der Herzogin den Auftrag empfangen habe , ihn ebenfalls einzuladen . Er beschwor ihn , dieser freundlichen Frau mit Freundlichkeit zu begegnen . » Wüßten Sie « , rief er , » was für Menschen diese , die Sie angreifen wollen , trotz aller ihrer Schwächen und Vorurteile sind . Sie würden in Ihrem grausamen Beginnen wankend werden . « » Grausam ! « versetzte der Oheim einigermaßen empfindlich . » Du gehst mit den Worten nicht eben genau um . Ich will ihnen ja einen Vergleich vorschlagen , und einen billigen . Wir wollen miteinander teilen ; sie bleiben dann noch immer reich genug . Ich erzeige ihnen die Ehre , selbst zu kommen , da sie meinen Sachwalter verführt haben . Wie kann man nachgebender , gefälliger sein ? « » Soviel ich von diesem Handel weiß « , sagte Hermann , » ist er der ungereimteste , der sich denken läßt . Sie , der Bürgerliche , werfen dem Edelmann den Flecken seiner Abstammung vor , und wollen aus diesem Grunde , Sie , ihn von Haus und Hof treiben . Ein solcher Erwerb , den nur der Widersinn mir zuwerfen könnte , würde mir Grauen verursachen . « » Gib mir die schönen Güter , das andre will ich tragen « , erwiderte der Oheim . » Habe ich die Rechte gemacht ? Bin ich schuld an den Verwicklungen der Zeit ? Glaubst du , daß ich mich wie ein Geier auf die Beute stürze ? Kommt es zum Prozeß , und verliere ich ihn , so werde ich an dem Tage , wo ich es erfahre , nicht um ein Haarbreit unzufriedner sein , denn ich weiß recht wohl , daß mit den Reichtümern auch die Sorgen wachsen , und daß man nur bis auf einen gewissen Punkt besitzt . Darüber hinaus hat man eigentlich nichts mehr von dem Seinigen . Aber eine günstige Gelegenheit von der Hand schlagen , zu einem Glücke , welches uns gleichsam zugeworfen wird , sagen : Geh , ich mag dich nicht , das würde ich weder vor mir , noch vor meiner Familie , noch vor den vielen Menschen , die von mir leben , verantworten können . Auch ist es endlich einmal Zeit , daß eine beßre Ordnung in der Welt gestiftet wird . Das Herz blutet einem , wenn man sieht , wie sie mit dem Ihrigen wirtschaften . So erfuhr ich im Vorüberfahren , daß der Herzog einen herrlichen Kalkbruch , der ihm jährlich die sicherste Rente abwerfen würde , aus bloßem Eigensinne nicht aufbrechen läßt . Weil sie nie etwas zu erringen brauchten , so denken sie auch nicht an das Vermehren , kaum an das Bewahren . Man spricht so viel von der vergeltenden Gerechtigkeit Gottes , und wenn sie sich einmal an einem deutlichen Beispiele zeigt , so ist des Verwunderns kein Ende . Du weißt es nicht , denn du bist noch zu jung , wie uns andre dieses bevorzugte Geschlecht drückte , peinigte , verdrängte , wie es sein Gift in das Innerste unsrer Häuser spritzte ! Ja , mir kann groß zumute werden , wenn ich an manches , was vorgefallen ist , mich erinnere , und nun bedenke , daß ich es bin , der das Messer in der Hand hat , um ... « Seine Augen blitzten , die hagre Gestalt wurde länger , seine Gebärde hatte etwas Erhabnes . Doch besann er sich , vollendete den Satz nicht , und fuhr in gleichgültigem Tone fort : » Es ist noch nicht so gar lange her , daß wir nur mit dem Beisatze : Bürgercanaille ,