- Endlich war die Zeit , die der Prior zur strengsten Buße bestimmt hatte , verstrichen , und ich stieg empor aus dem Totengewölbe , um in dem Kloster selbst , aber in abgesonderter Zelle , entfernt von den Brüdern , die nun mir auferlegten Bußübungen vorzunehmen . Dann , immer in geringern Graden der Buße , wurde mir der Eintritt in die Kirche und in den Chor der Brüder erlaubt . Doch mir selbst genügte nicht diese letzte Art der Buße , die nur in täglicher gewöhnlicher Geißelung bestehen sollte . Ich wies standhaft jede bessere Kost zurück , die man mir reichen wollte , ganze Tage lag ich ausgestreckt auf dem kalten Marmorboden vor dem Bilde der heiligen Rosalia und marterte mich in einsamer Zelle selbst auf die grausamste Weise , denn durch äußere Qualen gedachte ich die innere gräßliche Marter zu übertäuben . Es war vergebens , immer kehrten jene Gestalten , von dem Gedanken erzeugt , wieder , und dem Satan selbst war ich preisgegeben , daß er mich höhnend foltere und verlocke zur Sünde . Meine strenge Buße , die unerhörte Weise , wie ich sie vollzog , erregte die Aufmerksamkeit der Mönche . Sie betrachteten mich mit ehrfurchtsvoller Scheu , und ich hörte es sogar unter ihnen flüstern : » Das ist ein Heiliger ! « Dies Wort war mir entsetzlich , denn nur zu lebhaft erinnerte es mich an jenen gräßlichen Augenblick in der Kapuzinerkirche zu B. , als ich dem mich anstarrenden Maler in vermessenem Wahnsinn entgegenrief : » Ich bin der heilige Antonius ! « - Die letzte von dem Prior bestimmte Zeit der Buße war endlich auch verflossen , ohne daß ich davon abließ , mich zu martern , unerachtet meine Natur der Qual zu erliegen schien . Meine Augen waren erloschen , mein wunder Körper ein blutendes Gerippe , und es kam dahin , daß , wenn ich stundenlang am Boden gelegen , ich ohne Hilfe anderer nicht aufzustehen vermochte . Der Prior ließ mich in sein Sprachzimmer bringen . » Fühlst du , mein Bruder , « fing er an , » durch die strenge Buße dein Inneres erleichtert ? Ist Trost des Himmels dir worden ? « - » Nein , ehrwürdiger Herr , « erwiderte ich in dumpfer Verzweiflung . » Indem ich dir , « fuhr der Prior mit erhöhter Stimme fort , » indem ich dir , mein Bruder , da du mir eine Reihe entsetzlicher Taten gebeichtet hattest , die strengste Buße auflegte , genügte ich den Gesetzen der Kirche , welche wollen , daß der Übeltäter , den der Arm der Gerechtigkeit nicht erreichte und der reuig dem Diener des Herrn seine Verbrechen bekannte , auch durch äußere Handlungen die Wahrheit seiner Reue kund tue . Er soll den Geist ganz dem Himmlischen zuwenden und doch das Fleisch peinigen , damit die irdische Marter jede teuflische Lust der Untaten aufwäge . Doch glaube ich , und mir stimmen berühmte Kirchenlehrer bei , daß die entsetzlichsten Qualen , die sich der Büßende zufügt , dem Gewicht seiner Sünden auch nicht ein Quentlein entnehmen , sobald er darauf seine Zuversicht stützt und der Gnade des Ewigen deshalb sich würdig dünkt . Keiner menschlichen Vernunft erforschlich ist es , wie der Ewige unsere Taten mißt , verloren ist der , der , ist er auch von wirklichem Frevel rein , vermessen glaubt , den Himmel zu erstürmen durch äußeres Frommtun , und der Büßende , welcher nach der Bußübung seinen Frevel vertilgt glaubt , beweiset , daß seine innere Reue nicht wahrhaft ist . Du , lieber Bruder Medardus , empfindest noch keine Tröstung , das beweiset die Wahrhaftigkeit deiner Reue , unterlasse jetzt , ich will es , alle Geißelungen , nimm bessere Speise zu dir und fliehe nicht mehr den Umgang der Brüder . - Wisse , daß dein geheimnisvolles Leben mir in allen seinen wunderbarsten Verschlingungen besser bekannt worden als dir selbst . - Ein Verhängnis , dem du nicht entrinnen konntest , gab dem Satan Macht über dich , und indem du freveltest , warst du nur sein Werkzeug . Wähne aber nicht , daß du deshalb weniger sündig vor den Augen des Herrn erschienest , denn dir war die Kraft gegeben , im rüstigen Kampf den Satan zu bezwingen . In wessen Menschen Herz stürmt nicht der Böse und widerstrebt dem Guten ; aber ohne diesen Kampf gäb ' es keine Tugend , denn diese ist nur der Sieg des guten Prinzips über das böse , sowie aus dem umgekehrten die Sünde entspringt . - Wisse fürs erste , daß du dich eines Verbrechens anklagst , welches du nur im Willen vollbrachtest . - Aurelie lebt , in wildem Wahnsinn verletztest du dich selbst , das Blut deiner eigenen Wunde war es , was über deine Hand floß ... Aurelie lebt ... ich weiß es . « Ich stürzte auf die Knie , ich hob meine Hände betend empor , tiefe Seufzer entflohen der Brust , Tränen quollen aus den Augen ! - » Wisse ferner , « fuhr der Prior fort , » daß jener alte fremde Maler , von dem du in der Beichte gesprochen , schon so lange , als ich denken kann , zuweilen unser Kloster besucht hat und vielleicht bald wieder eintreffen wird . Er hat ein Buch mir in Verwahrung gegeben , welches verschiedene Zeichnungen , vorzüglich aber eine Geschichte enthält , der er jedesmal , wenn er bei uns einsprach , einige Zeilen zusetzte . - Er hat mir nicht verboten , das Buch jemanden in die Hände zu geben , und um so mehr will ich es dir anvertrauen , als dies meine heiligste Pflicht ist . Den Zusammenhang deiner eignen , seltsamen Schicksale , die dich bald in eine höhere Welt wunderbarer Visionen , bald in das gemeinste Leben versetzten , wirst du erfahren . Man sagt , das Wunderbare sei von der Erde verschwunden , ich glaube nicht daran .