, zu schweigen und bis zum Abschiede Stand zu halten ; aber man ist doch am Ende auch nur ein Mensch , und als Sie mich baten zu bleiben und mich so freundlich ansahen , da war es vorbei mit der Selbstbeherrschung . Reinhold hat es mir ja selbst prophezeit , daß ich noch einmal den Augen begegnen würde , die allem Spotte und allem Leichtsinne ein Ende machen würden . Das Unglück war nur , daß ich sie gerade in dem Antlitze seines Weibes finden mußte . Wäre das nicht gewesen , ich hätte um dieser Augen willen der ganzen Freiheit und Unabhängigkeit Lebewohl sagen , hätte zum ruhigen , gesetzten Ehemanne werden , hätte meine ganze Natur verleugnen können , und da wäre es doch am Ende schade gewesen um den alten Hugo Almbach – deshalb hat der Himmel wohl ein Einsehen gehabt und ‚ Nein ‘ gesprochen . “ [ 640 ] Der Capitain versuchte es vergebens mit der alten Spottsucht ; sie wollte ihm heute nicht zu Hülfe kommen . Seine Lippen zuckten , und seine Worte klangen wie die bitterste Ironie . Ella sah , wie tief die Wunde bei dem Manne ging , den sie in dieser Beziehung für unverwundbar gehalten hatte . „ Sie hätten längst gehen sollen , Hugo , “ sagte sie mit leisem Vorwurfe . „ Jetzt ist es zu spät , Ihnen den Schmerz zu ersparen , aber wenn die Liebe einer Schwester – “ „ Um Gotteswillen , nur das nicht ! “ unterbrach er sie ungestüm . „ Nur nichts von Achtung , Freundschaft und all den schönen Dingen , mit denen sich die Idealisten in solchem Falle trösten , und die einen gewöhnlichen Menschen umbringen , wenn sich sein heißes Herz damit zufrieden geben soll . Ich weiß es ja , daß Sie in mir von jeher nur den Bruder gesehen haben , daß Ihr Herz immer und ewig an Reinhold gehangen hat , selbst da noch , als er Sie verrieth und verließ , aber ich ertrage es nicht , das jetzt aus Ihrem Munde zu hören . Freilich , es geschieht mir schon recht . Warum bin ich ihr auch untreu geworden , meiner schönen blauen Wellenbraut da draußen , der ich doch nun einmal allein angehöre ! Sie läßt es mich jetzt büßen , daß ich daran denken konnte , sie zu verlassen um einer Anderen willen , und doch war es mir immer , als blickte ich in ihre blauen Tiefen , wenn ich in Ella ’ s Augen sah . “ Er warf mit einer halb trotzigen Bewegung den Kopf zurück . „ Und mir haben sich diese Augen doch zuerst entschleiert , damals , als mein Bruder noch nicht ahnte , welchen Reichthum er sein nannte . Ich wußte besser als er , was an der Frau war , die er um einer Biancona willen aufgab , und trotzdem trägt er jetzt den Preis davon , für den ich Alles hingegeben hätte . Solche dämonische Künstlernaturen siegen ja immer gegen Unsereinen , der nichts einzusetzen hat , als sein warmes Herz und sein heißes , volles Lieben . Reinhold nimmt zurück , was nie auch nur einen Augenblick lang aufgehört hatte , sein Eigenthum zu sein , und ich – gehe . So ist uns Allen geholfen . “ Es lag eine grenzenlose Bitterkeit in den letzten Worten , die nur zu sehr verriethen , daß selbst die Liebe zu dem Bruder nicht mehr vor einer Leidenschaft Stand halten wollte , welche die ganze Natur Hugo ’ s verändert zu haben schien . Er machte Miene , das Zimmer zu verlassen . Ella hielt ihn zurück . „ Nein , Hugo , so dürfen Sie nicht gehen , “ sagte sie fest . „ Nicht mit dieser Bitterkeit gegen Reinhold und mich im Herzen . Unser Glück hat sich schon auf den Trümmern eines fremden Lebens aufbauen müssen ; es wäre zu theuer bezahlt , sollte es uns nun auch noch den Bruder kosten . Wir würden es nie , nie überwinden , Sie in der Ferne unglücklich zu wissen , unglücklich durch uns . “ Sie hatte bittend und traurig das Auge zu ihm emporgehoben ; der Capitain blickte mit einem seltsamen Gemisch von Groll und Zärtlichkeit nieder auf die junge Frau . „ Sorgen Sie nicht um mich ! “ entgegnete er gepreßt . „ Ich gehöre nicht zu den Männern , die sich gleich der Verzweiflung ergeben , weil sie sich von dem losreißen müssen , woran doch nun einmal ihr ganzes Herz hängt . Und wenn bei dem Losreißen auch ein Stück von dem Herzen mitgeht , nun , so lebt es sich auch so weiter . Ertragen werde ich ’ s ; ob ich es überwinde , ist eine andere Frage . – Wenn Reinhold völlig wieder hergestellt ist , so sagen Sie ihm , was mich fortgetrieben hat aus seiner und Ihrer Nähe ! Ich mag vor dem Bruder nicht als Heuchler dastehen , und ich hätte es ihm längst selbst gebeichtet , fürchtete ich nicht jetzt noch die Aufregung eines solchen Geständnisses für ihn ; er ist nur allzu reizbar in jedem Punkte geworden , der Sie betrifft . Sagen Sie ihm , Hugo hätte nicht bleiben können , nicht eine Stunde länger , und er hätte Ihnen sein Wort darauf gegeben , nicht eher wiederzukommen , bis er der Gattin seines Bruders so unter die Augen treten kann , wie er muß . “ [ 641 ] Seine Hand , die er ihr zum Lebewohl entgegenstreckte , umschloß mit krampfhaftem Druck die ihrige , als die Thür sich öffnete und der kleine Reinhold hereinstürmte , der sich mit kindlichem Ungestüm an den Oheim hing . „ Onkel Hugo , Du willst fort ? “ rief er athemlos . „ Jonas hat Deine Koffer gepackt und sagt , Du wolltest morgen abreisen . Onkel Hugo , das darfst Du nicht ; Du mußt