habe in der ehrlosesten Weise seine Freunde verrathen und die sämmtlichen Papiere und Beweismittel ausgeliefert ; seine Anstellung im Ministerium sei der Preis dieser Infamie gewesen . Die Beschuldigung ist mit einer Bestimmtheit und Rücksichtslosigkeit ausgesprochen worden , die kaum noch daran zweifeln läßt , und man beruft sich auf das Zeugniß Brunnow ’ s selbst . “ „ Und was hat Raven geantwortet ? “ fiel die Gräfin hastig ein . „ Er erklärte Alles für Lüge – das gebietet ihm einfach die Pflicht der Selbsterhaltung , von Gegenbeweisen aber verlautet noch nichts . Gelingt es ihm nicht , die Sache aufzuklären und sich von dem Verdachte zu reinigen , so ist seine Rolle ausgespielt . “ „ Die arme Mathilde ! “ rief die Gräfin . Der Graf zuckte die Achseln . „ Wollen wir ihr die Vorgänge einstweilen noch verschweigen ? “ „ Nein , “ erwiderte die Gräfin , sie erfährt sie morgen durch die Zeitungen . „ Man muß ihr Alles sagen . “ Beide kamen überein , die beabsichtigte Fahrt nach der Oper aufzugeben und kehrten in den Salon zurück . Gabrielens Antlitz war geisterbleich , als sie ihren Platz verließ und in ihr Zimmer zurückkehrte . Sie täuschte sich keinen Augenblick über die wahre Bedeutung des eben Gehörten . Der Instinct der Liebe lehrte sie den Charakter Raven ’ s besser beurtheilen , als es der erfahrenste Menschenkenner vermocht hätte . Sie wußte , daß der Freiherr jedem Kampfe , jedem Schicksalsschlage gewachsen war , nur dem Einen nicht , das sich Schande und Demüthigung nannte , und gerade dieses Eine hatte man jetzt über ihn heraufbeschworen . Während die Gräfin Selteneck der Baronin die peinliche Neuigkeit mittheilte , warf das junge Mädchen am Schreibtische mit fieberhafter Eile einige Zeilen auf das Papier . Es waren nur wenige Worte , und die Adresse lautete an den Assessor Winterfeld . Der Brief fand ihn sicher im Ministerium . Er enthielt nichts weiter , als die Nachricht von ihrem Hiersein , die Bitte , sie morgen im Selteneck ’ schen Hause aufzusuchen – kein Wort weiter . – – Am Nachmittage des nächsten Tages trat Georg Winterfeld in den Salon der Gräfin . Gabriele trat auch schon nach wenigen Minuten ein , und Georg eilte ihr mit stürmischer Freude entgegen . „ Gabriele , meine Gabriele , endlich sehen wir uns wieder . “ Er fühlte in seinem Entzücken gar nicht , daß ihre Hand regungslos in der seinigen lag , ohne deren Druck zu erwidern , und daß die ganze Antwort auf seine zärtliche Begrüßung nur in einem matten , traurigen Lächeln bestand . Er fuhr in derselben freudigen Erregung fort : „ Aber was bedeutet das Alles ? Ich glaubte Dich noch in R. und erfahre jetzt erst , daß Du hier in der Residenz , in meiner Nähe , weilst . Und wie soll ich mir den Brief erklären , der mich zu Dir ruft ? Weiß Deine Mutter von dieser Einladung ? “ „ Nein , “ sagte Gabriele mit ungewohnter Entschiedenheit . „ Sie ist mit der Gräfin Selteneck ausgefahren . Bei ihrer Rückkehr werde ich ihr aber mittheilen , daß und warum ich Dich hergerufen habe . Sie würde diese Unterredung nicht gestattet haben , und ich mußte Dich sprechen . “ Georg sah sie ein wenig erstaunt an . Ein solcher entschlossener Schritt war sonst Gabrielens Sache nicht . „ Auch ich sehnte mich unendlich , Dich zu sprechen , “ erwiderte er . „ Es war mir nicht möglich , Dir Nachricht zu geben . Ich kann und darf keine Beziehungen mit dem Hause des Gouverneurs unterhalten , am wenigsten gegen seinen Willen . Du weißt ja , wie ich ihm jetzt gegenüberstehe . “ „ Ich habe es von – Anderen hören müssen . Du gingst von mir mit dunklen Andeutungen , die ich kaum verstand . Du ließest die Wahrheit ganz unvorbereitet über mich hereinbrechen . “ Georg verstand den Vorwurf . „ Verzeih ! “ bat er innig . „ Es geschah einzig und allein um Deinetwillen . Ich durfte Dich nicht zur Mitwisserin eines Vorhabens machen , das gegen den Mann gerichtet war , in dessen Hause , unter dessen Schutze Du lebst . Zürnst Du mir deswegen ? Du ahnst nicht , wie viele Kämpfe ich mit mir selbst zu bestehen hatte , ehe ich mich zu diesem Schritte entschloß . “ „ Er hat Dir ja Glück gebracht – “ die Stimme des jungen Mädchens hatte einen seltsamen , beinahe hohnvollen Klang – er hob Dich mit einem Schlage aus der Verborgenheit empor : „ Dein Name wird jetzt überall genannt . “ Das schöne , ernste Antlitz Winterfeld ’ s verdüsterte sich . „ Es drückt mich schwer genug , daß es durch eine solche Veranlassung geschieht . Ich hatte auf diesen Erfolg am wenigsten gerechnet . Oder zweifelst Du an dem , was ich Dir bei unserer Trennung sagte ? Zweifelst Du daran , Gabriele , daß kein persönliches Rachegefühl gegen den Freiherrn mich antrieb und daß jene Schrift entstand , ehe wir uns kannten ? Ich war darauf gefaßt , daß sie mir verhängnißvoll werden würde , denn ich kannte den Gegner , den ich reizte . Meine Stellung , meine ganze Zukunft vielleicht standen auf dem Spiele , aber es galt , die tyrannische Macht eines Mannes zu brechen , an den sich Niemand wagte . Ich wagte es und war bereit , die Folgen zu tragen , doch wenn je eine Sache eine unerwartete Wendung nahm , so war es diese . Ich wurde von allen Seiten gedeckt und gestützt , und der Gouverneur wurde preisgegeben . Ich hatte keine Ahnung davon , welche mächtige Strömung gerade in den Kreisen , die ich am meisten fürchtete , mein Auftreten begünstigte . “ Er hatte klar und ruhig gesprochen , aber in seinem Auge lag eine unruhige und schmerzliche Frage , welche die Lippen verschwiegen . Er