und mich stelle , dann ist es vollends aus . Hartmann freilich darf es wagen , die Seinen im offenen Kampfe zum Gehorsam zu treiben , ihnen gewaltsam , vielleicht blutig seinen Willen aufzuzwingen ; er bleibt ihnen doch der Messias , von dem sie allein ihr Heil erwarten . Wenn ich nur einen Schuß thun lasse , wenn ich mich nur zur eigenen Nothwehr bewaffne , so bin ich der Tyrann , der sie kaltblütig morden läßt , der Unterdrücker , der [ 288 ] seine Freude hat an ihrem Verderben . Der alte Schichtmeister hat es mir damals nicht umsonst gesagt : ‚ Wenn es einmal bei uns losbricht , dann gnade uns ‚ Gott ! ‘ “ Es lag keine Klage , nicht einmal eine Muthlosigkeit in diesen Worten , nur die tiefe Bitterkeit eines Mannes , der sich endlich doch an den Rand des Abgrundes gerissen sieht , dem fern zu bleiben , er vergebens alle Kräfte aufgeboten . Vielleicht hätte der junge Chef auch zu keinem Anderen so gesprochen , aber der Oberingenieur war der Einzige , der ihm in der letzten Zeit näher getreten war , weil er bei allen Gefahren und Maßregeln fest und unverrückbar an seiner Seite gestanden ; er war auch der Einzige , der bisweilen etwas anderes aus seinem Munde hörte , als die Befehle oder Ermuthigungen , die er allein für die übrigen Beamten hatte . „ Ein Theil der Leute hat aber doch bereits die Arbeit wieder aufnehmen wollen , “ meinte er . Arthur richtete sich hastig empor . „ Und gerade das wird mich zwingen , den Uebrigen den Krieg zu erklären ! Mit Hartmann ist keine Versöhnung zu hoffen – ich habe es vergebens noch einmal versucht ! “ „ Mit wem ? Was haben Sie versucht , Herr Berkow ? “ fragte der Beamte mit einem solchen Ausdruck des Erschreckens , daß der junge Chef ihn befremdet ansah . „ Eine Verständigung mit Hartmann . Es geschah allerdings nicht officiell . Das hätte man als Schwäche auslegen können ; es war bei einer zufälligen Begegnung zwischen uns Beiden allein , wo ich ihm noch einmal die Hand bot . “ „ Das durften Sie nicht ! “ fiel Jener fast leidenschaftlich ein . „ Ihre Hand diesem Manne ! Mein Gott – freilich , Sie wissen ja noch nichts . “ „ Ich durfte nicht ? “ wiederholte Arthur etwas scharf . „ Wie meinen Sie das , Herr Oberingenieur ? Sein Sie überzeugt , daß ich meine Stellung hinreichend zu wahren weiß , selbst bei solchen Gelegenheiten . “ Der Beamte hatte sich bereits wieder gefaßt . „ Verzeihen Sie , Herr Berkow ! Der Ausdruck sollte keine Maßregel meines Chefs kritisiren ; es galt einzig dem Sohne , der freilich keine Ahnung hat von den Gerüchten , die sich an die Todesstunde seines Vaters knüpfen . Wir hatten einander das Wort gegeben , darüber gegen Sie zu schweigen ; es geschah in der besten Absicht . Jetzt aber sehe ich doch ein , daß wir Unrecht thaten , daß Sie es wissen müssen . Sie wollten dem Hartmann Ihre Hand bieten , und das , ich wiederhole es , durfte nicht sein . “ Arthur sah ihn starr an . Sein Gesicht war auf einmal farblos geworden , und die Lippen bebten . „ Sie sprechen von Hartmann und von der Todesstunde meines Vaters ! Es existirt also ein Zusammenhang zwischen beiden ? “ „ Ich fürchte es ; wir fürchten es Alle . Der allgemeine Verdacht klagt den Steiger an und nicht bei uns allein , auch bei seinen Cameraden . “ „ Damals im Fahrschacht ? “ stieß Arthur in furchtbarer Bewegung hervor . „ Ein meuchlerischer Ueberfall gegen einen Wehrlosen ? Das glaube ich von Hartmann nicht ! “ „ Er haßte den Verstorbenen , “ sagte der Oberingenieur bedeutsam , „ und er hat diesen Haß nie geleugnet . Herr Berkow mag ihn durch ein Wort , durch einen Befehl gereizt haben . Ob die Seile wirklich durch bloßen Zufall gerissen sind und er den Moment der Gefahr benutzte , um sich zu retten und den Anderen in die Tiefe zu schleudern , ob das Ganze ein vorbedachter Plan war , darüber freilich liegt ein räthselhaftes Dunkel , aber schuldlos ist er nicht , dafür möchte ich bürgen . “ Man sah es dem jungen Chef an , wie diese Enthüllung ihn erregte ; er stützte sich schwer auf den Tisch . „ Die Untersuchung hat ein Unglück ergeben , “ entgegnete er mit schwankender Stimme . „ Die Untersuchung ergab nichts ! Deshalb nahm man ein Unglück an und ließ es als ein solches gelten . Eine laute Anklage wagte Niemand ; es fehlte jeder Beweis , und es hätte zu unabsehbaren Conflicten mit unseren Leuten geführt , hätte man den Verdacht benutzt , um ihnen den Führer zu nehmen , der aller Wahrscheinlichkeit nach doch frei ausgegangen wäre . Wir wußten , Herr Berkow , daß , wie die Verhältnisse nun einmal lagen , Sie den Kampf mit diesem Gegner nicht vermeiden konnten ; wir wollten Ihnen wenigstens die Bitterkeit ersparen , zu wissen , mit wem Sie kämpften . Das war der Grund unseres Schweigens . “ Arthur fuhr sich mit der Hand über die feuchte Stirn . „ Das ahnte ich nicht ! Das nicht ! Und wenn es auch nur ein Verdacht ist – Sie haben Recht , dem Manne durfte ich meine Hand nicht bieten . “ „ Und dieser Mann , “ fiel der Beamte energisch ein , „ hat an der Spitze seiner Cameraden das ganze Unglück über Sie und uns gebracht ; dieser Mann hat den Streit endlos geschürt und verlängert und versucht es jetzt , wo seine Macht im Sinken ist , den Riß unheilbar , die Versöhnung unmöglich zu machen . Können und wollen Sie ihn jetzt noch schonen ? “ „ Ihn ? Nein ! Mit