gleich einen energischen Ton an . Die Indianer wurden an das halbfertig im Stich gelassene Boot geschickt . » Das ist geradezu unsittlich , ihr faulenzt ja nach Noten ! « sagte Slim . » Ja , ich habe nun einen Plan . Wenn wir von hier flußab gehen , müssen wir an den Amazonas kommen , das ist klar . Und laßt uns nur einmal dort sein : dann bekommt die Sache noch immer ein gemütliches Gesicht . « Am Abend saßen wir innerhalb des Feuerkreises und knabberten an den Gräten eines Fisches , der eine Beute von Chechos Geschicklichkeit geworden war . Slim aß mit verzücktem Gesicht . Er blinzelte ; um seine Augenwinkel war ein Kranz von lustigen Falten . Er hatte etwas Lallendes in den Zügen , den Ausdruck eines sonderbaren Zustandes , etwas Neues und Unerklärliches . Ich dachte an die komische Situation im Walde und lächelte in mich hinein . Wie seltsam das Leben war ! Da saßen wir drei mit langen Bärten , die Gesichter dicht beieinander im Feuerschein , wackelten mit den Köpfen und - hahaha , es war zum herausplatzen . Ich wollte ein Wort darüber fallen lassen . Da erstarrte ich plötzlich bis ins Mark . Ein Gedanke war in mir aufgetaucht . Ich betrachtete Slim . War es möglich , war er nun irrsinnig oder nicht ? Mein entsetzter Blick hatte eine verwirrende Folge . Slim unterbrach sich im Kauen , sah mich mit nackter Verwunderung an und begann vergnügt zu nicken . Sein Blick besaß einen so klaren naiven Glanz , daß ich ihn nicht vertrug . Ich sah weg , sah zu van den Dusen hinüber . Dieser aß mit trägen Bewegungen , seine Augen schielten kreuzweis übers Nasenbein auf das Skelett , das er in der Hand hielt , und aus dem er mit seinen Fingern das Fleisch herausbohrte . Slims Augen wanderten von mir zu ihm . Als der Holländer bemerkte , daß wir uns mit ihm beschäftigten , hob er seine Blicke zu uns auf , aber langsam , in Etappen , als ob sie eine Wendeltreppe emporgingen . Dabei fuhr er mit der gleichen trägen Gelassenheit fort zu kauen und das Fleisch zu seinem Munde zu führen . Er sah tierisch aus und aus seinem Kopfe blickte der Schädel einer Katze oder einer Schlange . In seinen Augen war gleichsam eine fremdartige Tageszeit , nicht die milde menschliche Nacht und vertrauter Lagerschein . Im gleichen Augenblicke , da ich dies erfaßte , fühlte ich ein warmes zwanghaftes Gefühl auf meinem Gesichte . Es war , als ob mir eine fremde Maske aufgedrückt würde , mein Gesicht nahm krampfhafte Formen an , mein Hals wurde dick und meine Augen schoben sich wie auf Stielen vor . Sie wurden mir von einem Magneten fortgezogen und ich konnte ihnen nicht folgen . Während ich zu van den Dusen hinflog und unsere Augen sich ineinanderschraubten , erwartete ich ängstlich die Kollision unserer Stirnen . Aber wir kamen einander nicht näher . Der Holländer lenkte seinen Blick langsam auf Slim ab . Schließlich wandte er sich fort , er zeigte uns den Rücken und atmete mit starken Hebungen des Brustkorbs . In der Hand hielt er eine Portion Fisch , die ekelhaft zerpflückt und zerquetscht war . Sein Gesicht gewann einen Zug unendlicher Qual . Wir sind irrsinnig , überlegte ich . Ein Wohlgefühl überkam mich . Ich befand mich auf der Höhe meiner Pflicht . Ich grinste , ich fletschte die Zähne , ich stieß schnalzende Laute aus . Wir waren irrsinnig ! Wir waren sämtlicher Verantwortlichkeiten los und ledig ! Wenn uns jetzt jemand sehen könnte , wenn doch ein einziger dagewesen wäre , uns zu bewundern ! Die Indianer verstanden es nicht . Wir waren die Helden unseres Berufes , unsere Tropenfahrt hatte uns irrsinnig gemacht , der Djungle hatte uns durch Gemütserschütterungen aus dem Gleichgewichte gebracht ! Wir armen Seelen , wie hoch standen wir über dem gesunden Durchschnittsmaß ! Wir waren den entgegengesetztesten Affekten zugänglich ... Ja , wir Irre sind ein schlaues Volk . Wir sind doppelt so schlau als die Klügsten unter den Menschen . Wir wissen im Grunde unserer Seele sehr wohl , daß wir nicht eigentlich irrsinnig sind , sondern daß wir das Ganze nur aus Vergnügen betreiben . Wer dumm genug ist , nicht zu wissen , welcher Spaß Irrsinn ist ! Immer noch einen Schritt sind wir vor dem Dutzendverstande voraus . Wir Narren halten alle zum Narren . Wir sind die Geschöpfe der Sprache , die Windhunde des Begriffes ; wir sehen die Welt mit Worten und durchdringen die Wahrheit im System der Laute . Wir können uns zurücknehmen ; aber wir nehmen uns niemals zurück . Ihr könnt uns keinen Ersatz bieten für den Rausch unserer spitzfindigen Logik und die Schadenfreude unserer krassen Schlüsse . Die Komödie , mit der wir unsere Lüste fristen , geht nicht in euer Hirn . Darum sind wir Narren , wir perfekte und menschlichere Menschen , am Ende nur die Klügeren . Wir denken das , wozu wir Lust haben . Wir lassen uns tief in unsere Seligkeit fallen . Ein recht fideler Trübsinn , wie der van den Dusens , ist ein Stück wohlgefälliger Übung inmitten der Einsamkeit zu dreien . Recht so , laßt uns irrsinnig sein , laßt uns die Langeweile und die Furcht vorm Dasein durch phantasievolle Grimassen vertreiben ! Stürzen wir uns kopfüber in alle verkehrten Methoden , hängen wir das Leben und seinen Verstand bei den Beinen auf ! Ah , wie ich sie alle durchschaute , sie und mich , wie ich mich mit ihnen auf derselben Staffel bewegte und mit ihren Sensationen im Schritt blieb ! Irrsinnig wollten sie nun zur Abwechselung einmal sein und waren es auch , und irrsinnig wollte auch ich sein , und , Gott verdamme mich , die Geschichte entwickelte sich ! War es nicht an und für sich schon eine verrückte Idee , Irrsinn zu