heraus : » Ach , Tas , ich bin namenlos unglücklich ! « Zitternd schmiegte sie sich in seine Arme , und in einem Sturz von Tränen löste sich ihre stürmische Erregung . Endlich richtete sie sich auf und streifte die Hände über das nasse Gesicht . » Eine Bitte noch , Tas ! Annas Bild mußt du mir lassen . Schließ nur den Koffer wieder auf ! « » Es ist nicht eingepackt . Hier liegt es schon für dich . « Er öffnete am Schreibtisch eine Lade und reichte ihr das Bild , das sie mit Küssen bedeckte . » Und diesen Brief sollst du mir besorgen . « » Für Willy ? Ich verstehe . Papa soll nicht wissen , daß du ihm geschrieben hast . Gib her ! Und Willy ist für dich , nicht wahr ? Wenn er noch schwanken sollte , bring ' ich ihn schon noch herum . Er ist ein leichtsinniges Huhn , aber ein guter Kerl . « Sie verwahrte den Brief . » Und nun komm , Tas ! Du mußt dich von Tante Gundi verabschieden . Wir wollen uns zusammennehmen , damit die Arme nicht merkt , was vorgeht . Die Erregung könnte ihr schaden . Oder weißt du noch nicht , was gestern - « » Fritz hat mir alles erzählt . « » Was sagst du , wie Tante Gundi sich benommen hat ! Geradezu großartig ! Wenn ich das getan hätte , das wäre begreiflich . Schließlich ist man nicht umsonst in Hubertus geboren . Und Herr Forbeck war in ernster Gefahr . Aber denke dir : sie ! Seit gestern seh ' ich sie mit ganz anderen Augen an . Aber komm , Tas ! « Energisch trocknete sie die Wangen , nahm das Bild unter den Arm und zog den Bruder zur Tür . Dabei merkte sie nicht , daß Tassilo sie forschend betrachtete und wie in Sorge jeden Zug ihres heiß erregten Gesichtes prüfte . Gundi Kleesberg machte , als Tassilo und Kitty in ihr Zimmer kamen , einen Versuch , sich im Bette aufzurichten . Es gelang ihr nicht . Der dick verbundene Arm , der mit einer Doppelschlinge gefesselt war , lag schwer auf der blauen Seidendecke . Die Frisur war tadellos , die Wangen hatten ihren zarten Puderflaum , die Lippen ihr gleichmäßiges Rot , die Brauen ihre tiefe Schwärze . Aber dieses Verschönerungswerk , das die Kammerfrau in aller Eile an der Patientin geübt hatte , war nicht so glücklich geraten wie sonst . Zwischen den zarten Farben lugte die welke Haut mit gelblichen Flecken hervor ; das gab dem Gesicht einen müden Ausdruck , den der bittere Zug um die Mundwinkel und der ängstliche Blick noch verschärften . Wer dieses Gesicht betrachtete , hätte glauben mögen , daß die Kleesberg nicht nur ein übel verlaufenes Abenteuer , sondern eine erschütternde Seelenkatastrophe erlebt hätte . Während Tassilo sich neben dem Bett auf einen Sessel niederließ , huschte Kitty in ihr Zimmer und stellte Annas Bild auf den Ehrenplatz , den die Photographie der Soeur supérieure mit einem dunklen Winkelchen vertauschen mußte , obwohl die unter das würdevolle Konterfei geschriebene Widmung mit den Worten endigte : » Gardez-moi la place que mon amour maternel a méritée dans votre coeur ! « Jäh erwachsende Empfindungen sind rücksichtslose Gewalttäter , die das Neue umklammern und das Alte verdrängen . Wie lange wird es dauern , und auch das Bild der schönen Schwägerin wird den Ehrenplatz wieder räumen müssen ? An die Möglichkeit eines solchen Wechsels schien Kitty in dieser Stunde nicht zu denken . Mit abgöttischer Andacht hing ihr Blick an dem Bild , und traumverloren flüsterte sie vor sich hin : » Wie glücklich er sein wird ! Wie glücklich ! « Als sie hörte , daß Tassilo sich erhob und von Tante Gundi Abschied nahm , geriet sie in Verwirrung und griff nach allerlei Dingen , bevor ihr klar wurde , daß sie einen Mantel umnehmen und die leichten Pantöffelchen mit festen Schuhen vertauschen wollte . Tassilo trat ein und zog hinter sich die Tür zu . Lange hielten sie sich umschlungen , wortlos . Endlich löste Tassilo die Arme der Schwester von seinem Hals . » Komm , gutes Kerlchen , laß uns vernünftig sein ! Und bleibe hier ! Es würde uns beiden schwer sein , vor den Leuten drunten ruhig zu erscheinen . « » Nein , Tas ! Nur in den Flur hinunter ! Ich werde die Zähne übereinanderbeißen . « » So komm ! « Wirklich , Kitty benahm sich wie eine Heldin . So ruhig , als gälte es nur eine Trennung von wenigen Tagen , schüttelte sie unter der Flurtür die Hand des Bruders . » Glückliche Reise , Tas ! Und auf Wiedersehen ! « Doch als sich der Wagen schon in Gang setzte und Tassilo unter dem Lederdach herauswinkte , streckte sie die Arme nach ihm , rannte in den Regen hinaus und sprang in den Wagen . » Aber Kind ! « » Ich bitte dich , Tas ! Nur bis zum Tor ! « Sie taumelte in dem holpernden Gefährt , kam auf Tassilos Knie zu sitzen , und als der Kutscher halten wollte , puffte sie ihn mit der Faust in den Rücken . » Vorwärts ! « Der Wagen rollte unter den triefenden Ulmen durch die Allee und machte die Adler in ihrem Käfig scheu durcheinanderflattern . Unter dem schützenden Lederdächlein hielt Kitty den Bruder umschlungen . » Ich sage dir , Tas , wenn jetzt die arme Gundi nicht krank da droben läge , ich ging mit dir . Mich brächten zehn Pferde nicht mehr aus dem Wagen ! « Da hörte sie auf der Straße das Rollen einer Kutsche . In Schreck und Erregung fuhr sie auf . » Tas ? Hörst du den Wagen nicht ? Wenn es Anna wäre ! « Tassilo sah in der Toröffnung die Köpfe zweier Schimmel auftauchen . »