Mir klingt so was in der Seele . Ja , wenn ich voll tödlichem Haß gewesen wäre , wenn mir hier ein tiefes Rachegefühl gesessen hätte ... Rache ist nichts Schönes , aber was Menschliches und hat ein natürlich menschliches Recht . So aber war alles einer Vorstellung , einem Begriff zuliebe , war eine gemachte Geschichte , halbe Komödie . Und diese Komödie muß ich nun fortsetzen und muß Effi wegschicken und sie ruinieren und mich mit ... Ich mußte die Briefe verbrennen , und die Welt durfte nie davon erfahren . Und wenn sie dann kam , ahnungslos , so mußt ich ihr sagen : Da ist dein Platz , und mußte mich innerlich von ihr scheiden . Nicht vor der Welt . Es gibt so viele Leben , die keine sind , und so viele Ehen , die keine sind ... dann war das Glück hin , aber ich hätte das Auge mit seinem Frageblicke und mit seiner stummen leisen Anklage nicht vor mir . « Kurz vor zehn hielt Innstetten vor seiner Wohnung . Er stieg die Treppen hinauf und zog die Glocke ; Johanna kam und öffnete . » Wie steht es mit Annie ? « » Gut , gnäd ' ger Herr . Sie schläft noch nicht ... Wenn der gnäd ' ge Herr ... « » Nein , nein , das regt sie bloß auf . Ich sehe sie lieber morgen früh . Bringen Sie mir ein Glas Tee , Johanna . Wer war hier ? « » Nur der Doktor . « Und nun war Innstetten wieder allein . Er ging auf und ab , wie er ' s zu tun liebte . » Sie wissen schon alles ; Roswitha ist dumm , aber Johanna ist eine kluge Person . Und wenn sie ' s nicht mit Bestimmtheit wissen , so haben sie sich ' s zurechtgelegt und wissen es doch . Es ist merkwürdig , was alles zum Zeichen wird und Geschichten ausplaudert , als wäre jeder mit dabeigewesen . « Johanna brachte den Tee . Innstetten trank . Er war nach der Überanstrengung totmüde und schlief ein . Innstetten war zu guter Zeit auf . Er sah Annie , sprach ein paar Worte mit ihr , lobte sie , daß sie eine gute Kranke sei , und ging dann aufs Ministerium , um seinem Chef von allem Vorgefallenen Meldung zu machen . Der Minister war sehr gnädig . » Ja , Innstetten , wohl dem , der aus allem , was das leben uns bringen kann , heil herauskommt ; Sie hat ' s getroffen . « Er fand alles , was geschehen , in der Ordnung und überließ Innstetten das Weitere . Erst spätnachmittags war Innstetten wieder in seiner Wohnung , in der er ein paar Zeilen von Wüllersdorf vorfand . » Heute früh wieder eingetroffen . Eine Welt von Dingen erlebt ; Schmerzliches , Rührendes , Gieshübler an der Spitze . Der liebenswürdigste Pucklige , den ich je gesehen . Von Ihnen sprach er nicht allzuviel , aber die Frau , die Frau ! Er konnte sich nicht beruhigen , und zuletzt brach der kleine Mann in Tränen aus . Was alles vorkommt . Es wäre zu wünschen , daß es mehr Gieshübler gäbe . Es gibt aber mehr andere . Und dann die Szene im Hause des Majors ... furchtbar . Kein Wort davon . Man hat wieder mal gelernt : aufpassen . Ich sehe Sie morgen . Ihr W. « Innstetten war ganz erschüttert , als er gelesen . Er setzte sich und schrieb seinerseits ein paar Briefe . Als er damit zu Ende war , klingelte er : » Johanna , die Briefe in den Kasten . « Johanna nahm die Briefe und wollte gehen . » ... Und dann , Johanna , noch eins : die Frau kommt nicht wieder . Sie werden von anderen erfahren , warum nicht . Annie darf nichts wissen , wenigstens jetzt nicht . Das arme Kind . Sie müssen es ihr allmählich beibringen , daß sie keine Mutter mehr hat . Ich kann es nicht . Aber machen Sie ' s gescheit . Und daß Roswitha nicht alles verdirbt . « Johanna stand einen Augenblick ganz wie benommen da . Dann ging sie auf Innstetten zu und küßte ihm die Hand . Als sie wieder draußen in der Küche war , war sie von Stolz und Überlegenheit ganz erfüllt , ja beinahe von Glück . Der gnädige Herr hatte ihr nicht nur alles gesagt , sondern am Schlusse auch noch hinzugesetzt : » und daß Roswitha nicht alles verdirbt « . Das war die Hauptsache , und ohne daß es ihr an gutem Herzen und selbst an Teilnahme mit der Frau gefehlt hätte , beschäftigte sie doch , über jedes andere hinaus , der Triumph einer gewissen Intimitätsstellung zum gnädigen Herrn . Unter gewöhnlichen Umständen wäre ihr denn auch die Herauskehrung und Geltendmachung dieses Triumphes ein leichtes gewesen , aber heute traf sich ' s so wenig günstig für sie , daß ihre Rivalin , ohne Vertrauensperson gewesen zu sein , sich doch als die Eingeweihtere zeigen sollte . Der Portier unten hatte nämlich , so ziemlich um dieselbe Zeit , wo dies spielte , Roswitha in seine kleine Stube hineingerufen und ihr gleich beim Eintreten ein Zeitungsblatt zum Lesen zugeschoben . » Da , Roswitha , das ist was für Sie ; Sie können es mir nachher wieder runterbringen . Es ist bloß das Fremdenblatt : aber Lene ist schon hin und holt das Kleine Journal . Da wird wohl schon mehr drinstehen ; die wissen immer alles . Hören Sie , Roswitha , wer so was gedacht hätte . « Roswitha , sonst nicht allzu neugierig , hatte sich doch nach dieser Ansprache so rasch wie möglich die Hintertreppe hinaufbegeben und war mit dem Lesen gerade fertig , als Johanna dazukam . Diese legte die Briefe , die ihr Innstetten eben gegeben , auf den Tisch