so könnte es schon anders vorwärts gehen . « » Pst ! Laß das Sheppard nicht hören . Was kommen soll , das kommt doch ! « Die Unterhaltung wurde hier durch das Auftauchen der Boote gestört . Nur noch zwölf Matrosen , der Obersteuermann und der Kapitän waren an Bord des » Vogel Greif « , die übrigen waren der schrecklichen Krankheit erlegen , während noch zwei andere , der eine Untersteuermann und ein Matrose , krank umherschlichen . Die Stimmung war äußerst gedrückt , obwohl Sheppards unausgesetzte Hetzereien jetzt selten ein williges Ohr fanden . Der Gedanke , nur mit elf anderen den Gewinn einer vollen Ladung zu teilen , der Gedanke , vielleicht durch diese einzige Reise reich zu werden , berauschte die Männer . Die sehnlichst erhoffte Jagd konnte ja nicht immer täuschen ! Speiende Fische zeigten sich überall , kamen bis auf wenige Meter an das Schiff heran , folterten in der Nacht durch ihr Blasen die aufgeregten Männer und schwammen in langen Zügen an den Eisbergen vorüber - sie mußten doch einmal gefangen werden können ! Und dann malte sich jeder das Bild weiter aus . Vier- bis fünfhundert Dollar würden auf seinen Anteil fallen , er brachte vielleicht ein kleines Vermögen mit nach Hause ! - Nein , nein , jetzt nicht weich werden , nicht unverrichtetersache heimkehren ! Morgen hatte man vielleicht schon den ersten Fisch an der Harpune , - - bei Tagesanbruch kam das langersehnte Glück ! - - Sheppard nickte , wenn ihm solche Einwendungen entgegengehalten wurden . » Well , also ihr glaubt , daß sich das Glück unserem verfluchten Schiff zuwenden könnte ? « fragte er . » Unsere toten Kameraden haben ihren Mörder bei Gott verklagt , und um ihretwillen wird der Vogel Greif , wenn ihr nicht endlich zur Einsicht kommt , hier mit Mann und Maus untergehen . Jetzt sind wir vier Monate lang unterwegs , - woher sollen denn die Lebensmittel genommen werden , um uns wieder nach New York zu bringen ? Und wenn auch noch der Obersteuermann stirbt , wie wollen wir es machen , mit so schwacher Mannschaft das Schiff zu bedienen ? « » Sieh doch nicht so schwarz ! « hieß es dann . » Der erste Steuermann ist ja ganz gesund . « » Heute noch ! « rief der Amerikaner . » Aber wißt ihr , was morgen geschieht ? « » Morgen fangen wir vielleicht den ersten Wal ! « Sheppard lachte spöttisch . » Denkt an mich , - ihr fangt ihn nie ! « Die beiden Matrosen , deren Gespräch wir neulich belauscht hatten , nickten finster . Heute schwiegen sie noch , aber bei der nächsten Gelegenheit traten sie offen auf Sheppards Seite . » So kann die Sache nicht länger gehen « , sagte der eine . » Wenn nur die größere Hälfte der Mannschaft zu uns hielte , dann ließe sich noch etwas hoffen , aber unter den augenblicklichen Verhältnissen steuert die Geschichte in den Abgrund , das ist sicher . « » Morris steht zu uns ! « flüsterte Sheppard . » Wollen wir einen Handstreich wagen ? « Der eine Matrose hob den Arm , wie zum Schlag . » Du meinst so ? « fragte er bedeutsam . » Ja « , antwortete der Amerikaner kurz und kalt . » Wenn es darauf ankommt , ob vierzehn Menschen zu Grunde gehen sollen oder ob einer ins Gras beißt , so kann die Entscheidung nicht zweifelhaft sein . « Jetzt war das Eis gebrochen , und die vier Verbündeten hielten heimlich Rat , wie der verbrecherische Plan am leichtesten auszuführen sei . » Wenn wir nur den Kroll zu uns herüberziehen könnten « , meinte der eine , » das wäre schön . Dieser Bursche fürchtet sich vor dem leibhaftigen Satan nicht ! « Sheppard schüttelte den Kopf . » Aber ebensowenig wird er gutheißen , was er nun einmal Mord nennen würde ! « sagte er . » Laßt ihn ganz aus dem Spiel , - womöglich könnte er den Kapitän noch warnen . Hat er ihn doch neulich unter Gefahr seines eigenen Lebens aus dem Wasser gezogen . « » Laßt ihn ganz beiseite « , meinte auch Morris . » Wir vier können es gut allein , und wenn einmal der rothaarige Judas den Haifischen vorgeworfen ist , so kommt das Schiff aus dem Bann los . Wir fangen Fische , bis die Ladung voll ist , und sind wohlhabende Leute . Der Obersteuermann muß nach unserer Pfeife tanzen . « Die vier Verbrecher reichten sich die Hände . » Heute noch ? « fragte Sheppard . » Je eher , desto besser , denke ich . Der Kapitän muß jetzt Wache halten , so gut wie irgendeiner von uns , also überfallen wir ihn , während Mr. Pikes schläft . « » Nun gut . Am besten zwischen zwölf und ein Uhr nachts , weil dann die ermüdeten Leute fest schlafen , und also der Kapitän nicht sofort Hilfe herbeiholen kann . Eins nur beunruhigt mich . « » Was denn ? « fragte Morris . » Daß wir nach dem Tode des Kapitäns nur einen Steuerkundigen an Bord haben . Der zweite Steuermann lebt zwar noch , aber er kann es nicht mehr lange machen . Wir wären also verloren , wenn Mr. Pikes das Geringste zustieße ! « Morris zuckte die Achseln . » Das muß gewagt werden « , sagte er . » Und das soll es « , nickte Sheppard . » Also um Mitternacht . « Sie gaben sich noch einmal das Versprechen gegenseitiger Treue , dann gingen sie ihrer Arbeit nach . An diesem Tage wurde nicht versucht , Walfische zu jagen , obwohl sich die Tiere ebenso zahlreich wie sonst in der Nähe des Schiffes zeigten . Kapitän Wright stand an der Schanzkleidung und sah düster über das Meer . Wie war der Mann verändert ! Dunkle