ihrer Papilloten erhob . » Heckepfennig , er will Dich umbringen ! « schluchzte das Nachtkamisol . » Schonen Sie meinen alten Vater , « seufzten die Papilloten . Und jetzt öffnete sich auch die Thür nach dem Flur . Jette und Male wollten , auf die Gefahr hin , mit ihrer Herrschaft zu sterben , wenigstens sehen , was oben passirte , und erschienen laut jammernd auf der Schwelle . Das Nachtkamisol brach bei ihrem Anblick in ein hysterisches Weinen aus , und die Papilloten schwankten nach dem Sopha , in der augenscheinlichen Absicht , dort in Ohnmacht zu fallen . Hier nun bewies der Justizrath zum andern male , daß große Charaktere in großen Augenblicken groß zu handeln vermögen . Er löste mit sanfter Gewalt den großgeblümten Schlafrock aus der Umarmung des Kamisols und sagte mit einer Stimme , die den Entschluß verkündete , das Aeußerste zu thun und zu wagen : » Jette , hole mir meinen Rock ! « Dies war das Signal zu einer Scene unbeschreiblicher Verwirrung , aus der nach fünf Minuten das Opfer seiner Pflichttreue als Sieger mit Rock und Hut und Stock hervorging - ein erhabener Anblick , der nur dadurch einigermaßen beeinträchtigt wurde , daß die Füße des Helden noch immer mit gestickten Pantoffeln bekleidet waren , und er selbst dieses Umstandes nicht früher gewahr wurde , als bis es zu spät war , nämlich erst , als wir unten auf dem Pflaster des Marktes standen . » Lassen Sie es gut sein , Herr Justizrath , « sagte ich , als er im Begriff war , umzukehren . » Sie kommen am Ende nicht wieder , und es sind ja nur ein paar Schritte . « In der That war das kleine alte Rathhaus an der andern Seite des keineswegs weiten Platzes gelegen ; und das Pflaster war vollkommen trocken , so daß das Opfer der Pflichttreue nicht einmal einen Schnupfen zu befürchten hatte . » Herr Justizrath , « sagte ich , während wir über den Marktplatz schritten ; » nicht wahr , Sie werden meinem Vater bezeugen , daß ich mich freiwillig , ohne irgend eine Nöthigung gestellt habe ; ich will dann auch gegen Niemand ein Wort von der zerbrochenen Pfeife sagen . « Ich habe viel thörichte und unüberlegte Worte in meinem Leben gesprochen , wenige , die unüberlegter und thörichter gewesen wären . Indem ich gerade auf den Punkt losging , der mir , ich möchte sagen , der einzig wichtige in dem ganzen Angelegenheit gewesen war , nämlich : meinem Vater , der mich verleugnet hatte , Trotz zu bieten , vergaß ich ganz , daß ich dabei so derb als möglich auf ein Paar gestickte Pantoffeln trat , die mir diese Beleidigung nie vergeben würden und in Wahrheit nie vergeben haben . Wer weiß , welche ganz andere Wendung mein Prozeß genommen , wenn ich , anstatt jener unverzeihlichen Dummheit , ein Lied vom braven Manne angestimmt hätte , der sich zwar vor einem möglichen , ja wahrscheinlichen Ueberfalle zu schützen wisse , dann aber seine Pflicht thue , entstehe daraus , was da wolle . Was wußte ich , junger , gläubiger Thor , der ich war , von solchen Feinheiten ! Und so gelangten wir in die offene Halle des Rathhauses , wo bei Tage eine alte Kuchenfrau in einem ausgesägten Fasse vor einem Tische saß , dessen nicht immer reines Laken ( auf welchem die Kuchen , die Rosinensemmeln und Bonbons lagen ) von dem durch die Halle streichenden Wind beständig hin- und hergeweht wurde . Der Tisch war jetzt ohne Decke und gewährte einen sehr trostlosen Anblick - als wenn die alte Mutter Möller und nicht blos sie , sondern alle Kuchen , Rosinensemmeln und Bonbons der Welt für immer und immer gestorben wären . Eine seltsame Wehmuth ergriff mich ; zum ersten und letzten mal an diesem Abend regte sich in mir der Gedanke , ob ich nicht doch besser thäte , das Weite zu suchen . Wer sollte mich halten ? Der Pantoffelheld an meiner Seite wahrhaftig nicht ; der alte Nachtwächter Rüterbusch , der vor dem Wachlocal in der Rathhaushalle im trüben Schein einer an der gewölbten Decke hin- und herschaukelnden Laterne auf- und abschlürfte , eben so wenig . Aber ich dachte an meinen Vater , und ob ihm nicht doch das Gewissen schlagen würde , wenn er morgen hörte , daß ich im Gefängniß säße - und ich stand ruhig dabei und hörte , wie der Nachtwächter Rüterbusch dem Herrn Justizrath Heckepfennig auseinandersetzte , daß sich die Sache sehr schwer würde » verwerkstelligen « lassen , sintemalen infolge der in den letzten Tagen vorgenommenen Verhaftungen die ganze Custodie bis auf den letzten Platz gefüllt sei . Die Custodie war ein ominöser Anbau des Rathhauses , der seine Fronte nach einer sehr schmalen Nebengasse hatte , in welcher die Schritte immer sonderbar hallten . Kein Useliner ging , wenn er es vermeiden konnte , durch diese hallende Gasse ; denn in jenem ominösen Anbau des Rathhauses gab es keine Thür , dafür aber eine Reihe kleiner viereckiger , mit Eisenstäben vergitterter und zum Ueberfluß mit Holzblenden halbverdeckter Fenster , hinter denen sich hier und da einmal ein bleiches Armesündergesicht zeigte . Eine Viertelstunde , nachdem die Unterredung zwischen Herrn Justizrath Heckepfennig und Herrn Nachtwächter Rüterbusch zu einem befriedigenden Ende gekommen war , saß ich hinter einem dieser vergitterten Fenster . Einundzwanzigstes Capitel . Das Rathhausgäßchen meiner Vaterstadt , in welchem die Tritte der Passanten so dumpf hallten , hatte , selbst in der Erinnerung der ältesten Krähe auf dem benachbarten Thurme der Nicolaikirche , nie der anziehende Zauber des Schauerlichen so sehr umwittert , als in den letzten beiden Monaten dieses und in den ersten zwei des folgenden Jahres . Auch wollte man die Bemerkung gemacht haben , daß in dem Gäßchen der Schnee noch nie so hoch gelegen habe und daß es noch in keinem Jahre so früh dunkel geworden sei . Ja ,