ein wenig von gestern . Wer war denn Alles da ? O , nicht eben viele ; ich liebe , wie Sie wissen , die großen Fêten nicht : Griebens , Nadlitzens , Barnewitzens , Clotens - Die Zusammensetzung ist nicht schlecht , meinte Felix , haben sich denn Hortense und Emilie nicht die Augen ausgekratzt ? Nicht doch ! sie sind die besten Freundinnen von der Welt , und überdies hatten sie gestern um so weniger Ursache , sich gegenseitig den Vorrang streitig zu machen , als darüber , nach dem allgemeinen Urtheil der Gesellschaft wenigstens , schon anderweitig entschieden war . O , in der That ! und wer war denn der Vogel Phönix ? Ihre Cousine , lieber Felix , sagte die Baronin , die Stiche auf ihrer Arbeit zählend ; sie sah in der That ausnehmend schön aus , so daß selbst ich davon überrascht war , eben so wie von der Bewunderung , die ihr von allen Seiten gezollt wurde . Felix horchte hoch auf . Das Lob Helenens aus der Mutter Munde war eine so neue Melodie , daß er seinen Ohren nicht traute . Es scheint , als ob die letzten Wochen doch einen recht guten Einfluß auf sie ausgeübt haben , fuhr die Baronin fort ; sie hat ein gut Theil von ihrer hochmüthigen Arroganz verloren ; die Gräfin Grieben machte mir gestern ein Compliment über ihre sittsame , echt weibliche Haltung . Sie verzeihen , liebe Tante , sagte Felix mit großer Bitterkeit , daß ich mich über diese günstige Metamorphose nicht eben so freue . Ich wollte , sie wäre einige Wochen früher eingetreten . Vielleicht läge ich dann nicht hier , hilflos wie ein Pferd , dem die Flechsen durchgeschnitten sind ; und er schlug heftig mit der gesunden Hand auf die Lehne des Stuhls . Ich gestehe , daß Sie einigen Grund haben , sich über Helene zu beklagen , sagte die Baronin , indessen , Haß und Rache sind sehr unchristliche Empfindungen , zumal unter Verwandten , die von Natur darauf angewiesen sind , sich gegenseitig zu lieben - O , gewiß , unterbrach sie Felix ; Sie haben ganz recht , liebe Tante ! auf diese Voraussetzung war ja auch unser ganzer Plan gebaut ; nur schade , daß Fräulein Helene nicht viel von der natürlich angewiesenen christlichen Verwandtenliebe wissen wollte . Sie sind bitter , Felix , und wie gesagt , ich räume ein , Sie haben sich zu beklagen . Aber lassen Sie uns jetzt von der Sache sprechen , die mich eigentlich veranlaßt hat , Sie heute Morgen so früh zu besuchen . - Ihr Gesundheitszustand , lieber Felix , macht mir so große Sorge , daß ich heute Nacht noch einmal ernstlich darüber nachgedacht habe und jetzt zu einem Entschlusse gekommen bin . Sie müssen - und zwar so bald als möglich - die besprochene Reise nach Palermo antreten . Felix sollte heute Morgen aus einer Verwunderung in die andere fallen . Die von den Aerzten schon seit zwei Wochen dringend angerathene Reise war von Anna-Maria einfach aus dem Grunde beanstandet worden , weil weder Felix , » wie sie glaube , « noch sie selbst die dazu nöthigen Mittel für den Augenblick disponibel hatten . Auf einmal waren diese Mittel vorhanden ! Wer die Consequenz der Baronin kannte , mußte sich sagen , daß nur etwas ganz Absonderliches sie zu dieser plötzlichen Willensänderung bewogen haben konnte . Was dieses Etwas aber war , erfuhr Felix in dem weiteren Verlauf dieser wichtigen Unterredung nicht . Es war ihm im Grunde auch gleichgiltig . Die letzten qualvollen Tage und Nächte hatten seine Kraft gebrochen ; der leichtsinnige Uebermuth , den er bis dahin prahlerisch zur Schau getragen , war einer finstern Verstimmung gewichen , in welcher nur der eine Gedanken lebendig war , um jeden Preis wieder gesund zu werden . Zu diesem höchsten Zweck waren ihm alle Mittel recht . Wollte seine Tante ihm zu der Reise , die auch er jetzt für eine Nothwendigkeit erkannt hatte , das nöthige Geld geben - gut ! und um so besser , je mehr sie gab ! warum sie gab ? jetzt gab , nachdem sie vor wenigen Tagen die Aufbringung der Reisekosten für eine positive Unmöglichkeit erklärt hatte , - was fragte er danach ? kaum mehr als Jemand , der in Gefahr ist zu ertrinken , danach fragt , woher der rettende Balken geschwommen kommt , an den er sich im letzten Moment noch anzuklammern vermag . Als die Baronin sich nach einer Stunde erhob und ihre Arbeit zusammenpackte , war die italienische reise eine beschlossene Sache . Schon in den nächsten Tagen , wenn Felix ' Zustand sich nicht verschlimmerte , sollte sie angetreten werden . Sie wissen , lieber Felix , sagte Anna-Maria , ich bin dafür , daß etwas , was einmal geschehen soll und muß , bald geschieht . Und hier ist noch dazu offenbar Gefahr im Verzuge . Ich würde mir ewig einen Vorwurf daraus machen , hätte ich nicht , was in meinen schwachen Kräften steht , gethan , diese drohende Gefahr von Ihnen abzuwenden . Felix führte die ihm gnädig dargereichte knöcherne Hand der Tante an seine Lippen , und Anna-Maria verließ das Zimmer . Der alte Drache ! murmelte Felix , indem er erschöpft in seinen Lehnstuhl zurücksank ; was mag ihr nur in die Krone gefahren sein , daß sie mit einem Male so spendabel wird ? Ein wahres Glück , daß ich ihr nicht gesagt habe , wie viel der Schuft , der Timm fordert . Einmal freilich wird sie ' s wohl erfahren müssen ; aber nicht , bevor ich in Sicilien bin . Uff ! mein Arm ! Ich muß eine gründliche Cur gebrauchen , und am Ende ist sich doch jeder selbst der Nächste . Der leichtsinnige Patron ! dachte Anna-Maria , während sie die langen Corridore entlang nach ihrem Zimmer zurückschritt ; es ist hart , daß ich