daß sie in deiner Gunst Fortschritte zu machen scheinen , während ich doch weiß , daß die - mir Glücklichem ganz allein gehört . - Und dann wirst du auch zuweilen den Kopf nach mir wenden , wirst mir einen kleinen , kleinen Blick schenken . Nicht wahr , meine liebe , süße Auguste ? « » Ja , ich werde das thun und werde es gern thun , « entgegnete das Mädchen . Und dabei senkte sie ihren Kopf etwas auf die Seite , wodurch es ihm möglich gemacht wurde , sie leicht auf die Stirne zu küssen . Der Baron hatte noch immer ihre Hand mit der seinen gefaßt , und beide ruhten auf ihrem Schooße auf der kühlen Fläche des glatten Atlaß , womit sie bekleidet war . An dem Gürtel trug das Mädchen eine Chateleine von polirtem Eisen , deren Ende mit den vielen bekannten Kleinigkeiten versehen auf ihrem Knie ruhte . Zuweilen ließ der Baron ihre Hand los und faßte die glänzenden Kettchen an , die er leicht aufhob , um dann ein paar Sekunden lang mit dem Fingerhut , der Scheere , dem kleinen Büchlein und anderen Sachen , die daran hingen , zu spielen . Nach Augenblicken , wie der vorhergegangene , ist es angenehm , sinnend und betrachtend stillschweigen zu dürfen , oder Fragen über gleichgiltige Dinge zu stellen , die aber , in einem gewissen unbeschreiblichen Tone gestellt , liebenswürdig neckend und mit zärtlichem Ausdrucke der Stimme beantwortet werden . » Ah ! « sagte der Baron nach einer Pause , » was ist das für ein Schlüssel ? - Aber gestehen Sie mir die Wahrheit , Auguste ; er ist zu groß , als daß er zu irgend einem Necessaire oder Kästchen einer jungen Dame gehören könnte . « » Das ist mein Geheimniß , « entgegnete sie schalkhaft , » und ich werde es Ihnen unter keiner Bedingung anvertrauen . « » Jetzt gerade verlange ich es zu wissen . Sie haben meine Neugierde erregt und die muß befriedigt werden . - Nehmen Sie sich in Acht , Auguste , « setzte er sie zärtlich anblickend hinzu , » ich bin eifersüchtig wie Othello . Und bei diesem außergewöhnlichen Schlüssel erwacht begreiflicherweise mein Argwohn . « » O Tyrann , der Sie sind ! Vorhin haben Sie kaum gewagt , zu bitten , jetzt wollen Sie schon verlangen . - Nein , nein ! Die Bestimmung dieses Schlüssels sage ich Ihnen nicht , denn ich will Ihnen nur gestehen , das könnte wahrhaftig Ihren Argwohn erregen . « » Ah ! kleine Verrätherin ! « entgegnete der Baron neckend . » Sie sind noch so jung und tragen schon verdächtige Schlüssel bei sich . Aber es ist meine Pflicht , für Ihr Bestes zu wachen , und somit lege ich feierlich auf diesen Schlüssel Beschlag und nehme ihn an mich ; denn das ist eine Waffe , die in Ihrer unerfahrenen Hand gefährlich werden könnte . « » Aber er hält fest an mir , « erwiderte lachend das Mädchen , als sie sah , daß er vergebliche Bemühungen machte , den Schlüssel von dem Stahlringe zu trennen . Es war dies übrigens ein gefährliches Spiel auf ihrem Knie und der junge Mann beeilte sich auch nicht , an der ihm wohl bekannten verborgenen Feder zu drücken , welche den Ring öffnete . Endlich that er dies doch und der Schlüssel fiel in seine Hand . » Sehen Sie , « sprach er , indem er denselben triumphirend in die Höhe hob , » hier wäre das Instrument , das ich , wie schon gesagt , verpflichtet bin , zu mir zu nehmen . Seien Sie aber jetzt ein artiges Kind und sagen Sie mir , welche Thüre dieser Schlüssel aufmacht . « » Ich sage es nicht , « entgegnete sie kopfschüttelnd ; » gewiß nicht . Den Raub kann ich nicht hindern , doch soll er ein Räthsel in Ihrer Hand bleiben . « » Aber wenn ich dich herzlich um die Auflösung bitte , mein süßes , süßes Mädchen ? « sagte der Baron schmeichelnd , indem er ihre Hand ergriff und sie abermals an seine Lippen führte . - » Vertrau es mir an , es ist das ein kleines , angenehmes Geheimniß mehr . « » Nein , nein ! « versetzte Auguste eifrig . Und dabei suchte sie den Schlüssel zu fangen , den er neckisch in die Höhe hielt . » Nein , nein , ich werde es nicht sagen ; deßhalb geben Sie mir ihn nur wieder , denn was nützt er Sie , da Sie seine Bestimmung doch nicht wissen ? « » O ich werde sie erfahren , « entgegnete er heiter und vergnügt , » ich werde mich nächtlicher Weise einschleichen wie ein Dieb , ich werde sämmtliche Schlösser deines Hauses untersuchen , bis ich weiß , wo das rechte ist . « » Dazu wären Sie wahrhaftig im Stande , « sagte das junge Mädchen mit einem seltsamen Blicke ; » weiß Gott , ich traue Ihnen so Etwas zu . Und das wäre ja ein wahres Unglück . « » So beuge diesem Unglücke vor und sage die Wahrheit , - die kleine , süße , angenehme Wahrheit . « » Und wenn ich es thue , erhalte ich meinen Schlüssel wieder ? « » Wir wollen sehen . « » Nein , nein , von : Wir wollen sehen , darf keine Rede sein ; ein einfaches Ja oder Nein ! - Bekomme ich alsdann meinen Schlüssel wieder ? « » Wenn er nichts Gefährliches verschließt , ja . « » Keine Bedingungen ; darauf lasse ich mich gar nicht ein . Ich sage Ihnen , zu welcher Thüre der Schlüssel paßt , und Sie geben ihn mir zurück . Gehen Sie das ein ? « Der Baron zuckte lächelnd die Achseln , dann sagte er : » Sie sind grausam , Auguste ; aber