und es der Obhut seines alten Dieners einstweilen überlassen mußte . Als ich zurückkam , war der unstäte Tavanelli schon wieder verschwunden . Ich war nahe daran , ihn für einen Spuck zu halten , hätte mich Franz nicht versichert , er sei wirklich hier gewesen , habe mir und Georg finster nachgesehen , und mit Unwillen ausgerufen : » So hassen , so fliehen sie mich Alle ! Ich meinte es gut ! Sie verstehen es nicht besser ! « Worauf er nach der Thüre eilte , und im Hinausgehen , ohne sich umzusehen , hinzufügte : » Sagt der Großmutter , ich würde wiederkommen , ich müßte sie sprechen ! « Mir machte das Letztere angst und bange . Der ganze Abend war mir verdorben . Bei jedem Windstoße , bei dem Rascheln der Blätter an den Scheiben , bei dem Knarren der Thüre , fuhr ich in die Höhe , und glaubte , jetzt komme er ganz gewiß . Doch eine Stunde nach der andern verging , ohne daß er weiter etwas von sich hören ließ . Ich wachte die ganze Nacht , aus Furcht , Georg könne aufs Neue durch ungestümes Pochen oder Anrufen des wüsten Menschen gestört werden . Der arme Kleine ist durch all die erschütternden Auftritte so erregt , so gespannt , daß er wie im Fieber bis zum Morgen unruhig träumt . Ich war nur froh , daß gegen Mittag das Wetter hell ward , und ich mit ihm drüben im Schloßgarten umhergehen konnte . Er sprang ganz munter vor mir her , und war so freudig , daß mir das Herz wehe that ; er mochte glauben , heute werde die Mutter kommen . Er sah mich öfter so recht listig forschend an , als ahnde er irgend eine heimliche Ueberraschung . Armes , armes Kind ! um was haben Dich nicht die Menschen gebracht ! Er merkte dann wohl , daß es mit seinen Erwartungen nichts sei . Er ward still , und schlich endlich müde neben mir her . Zuletzt kletterte er noch an dem Fenstergesims hinan , klammerte sich mit beiden Händen an das Kreuzholz , und bemühte sich augenscheinlich , durch die Spalte der geschlossenen Läden in das Innere des Hauses hineinzusehen . Ich ließ ihn thun , was er wollte . Nach einer Weile drehte er das Köpfchen seitwärts zu mir herum , indem er , mit weinerlichem Verziehen der Lippen , sagte : » Hier hat Mutter geschlafen und ich auch ! Schläft Mutter wieder hier , wenn sie kommt ? « Ich nickte bejahend , ohne etwas erwiedern zu können . Thränen traten mir in die Augen . Mein Gott ! was wird aus dem Knaben werden , wenn er es endlich erfährt , daß ihm die Mutter verloren ist ! Könnte er noch hier unter Bekannten bleiben , allein ich fürchte , der Präsident wird ihn abholen , sobald er in seinem neuen Aufenthaltsorte eingerichtet ist . Dann sterben wohl alle die Erinnerungen ; und das liebe , weiche , sehnsüchtige Kind wird ganz ein anderer Mensch , als es geworden wäre , wenn alles natürlich und glücklich blieb . Siehst Du , lieber Sohn ! aus ähnlichen Gründen habe ich solche Scheu vor der ruhelosen Sucht , an sich und seinem Geschick zu ändern . Was man erst viel hin- und herrückt , das wird wackeligt . Es steht zuletzt nirgend recht fest . Und vollends Kinder ! Sie gewöhnen sich wohl , aber einmal aus ihrem Gange herausgerissen , neigen sie sich hierhin und dorthin . Der frische , gerade , natürliche Wuchs der Seele , der bleibt es doch nicht . Du weißt , was ich sagen will . Bedenke , was Du thust ! Ich wollte hier schließen . Aber ich habe Dir noch etwas zu erzählen , was gewiß recht sonderbar ist . Es betrifft den Caplan . Glücklicherweise hatte er nicht Wort gehalten . Meine Angst war vergeblich . Bis jetzt hörte ich nichts weiter von ihm . Nun ich mich sicher glaubte , fiel mir doch ein , daß es kindisch gewesen , ihm so auszuweichen . Vielleicht hatte er mir wirklich etwas zu sagen . Der Präsident konnte ihn geschickt , mit irgend einer Bestellung an mich beauftragt haben ; meine Eile , die erschrockene Hast , mit der ich Georg entfernte , verdroß ihn wohl deshalb doppelt , und aus gerechter Empfindlichkeit blieb er lieber ganz weg , als sich einem ähnlichen Empfange auszusetzen . Mein Gewissen sprach mich nicht ganz frei von Vorwürfen . Ich fragte mich ernstlich , weshalb ich denn eigentlich seinen Anblick so scheute ? Es kam denn am Ende doch nur auf unheimliches Grauen , auf geheimen Widerwillen heraus , den man sich niemals gegen einen Menschen in dem Maße erlauben sollte . Mein strenges Examen gab mir den Muth , im Hause nachzufragen , ob Herr Tavanelli nicht wieder hier gewesen , oder vielleicht noch drüben im Schlosse sei ? Die Arbeiter kamen vom Feld , als ich diese Erkundigungen einzog . Sie hörten es , und versetzten lachend , noch vor Sonnenaufgang hätten sie ihn mit großen Schritten neben der tollen Landstreicherin , der einäugigen Marthe , über die Kalkhöhen der Thalheide zuschreiten sehen . Die tiefe , dunkle Schlucht versteckte sie bald darauf , allein gegen Mittag sei die Magd unten aus der Mühle herauf gekommen , und die habe erzählt : Als sie frühe ihre Ziegen über den Steg am Bache , den Buchen und Erlen entlang trieb , da fand sie ganz zufällig den bunten Plunder der alten Trödlerin auf dem Rasen verstreut . Ein aufgerissenes Packet lag daneben . Sie betrachtete einen Augenblick die fremden Dinge , und wie sie so Eins und das Andere in die Hand nimmt , findet sie auch noch ein beschriebenes Papier , in welchem etwas eingewickelt war . Sie macht es auf , ein goldener Ring lag darin . Mein Gott ! denkt das Mädchen , wer