; « begann er kurz darauf , mit so viel Gleichmuth , als ihm zu Gebote stand : » Und dennoch - ein seltner Fall - treffend in ihrer übeln Auswahl . Sie sprechen das richtigste Urtheil . Brand und Eis sollen nimmer sich verbinden . Der Augenblick , der sie vereint , ist zugleich der Augenblick des Todes für Beide . Müht Euch darum nicht , gutes Mühmchen . Und wäre auch endlich - was ich behaupte - die sittsame , züchtige Esther nicht die Flamme aus der Nachbarschaft der Wüste , und ich , Dagobert Frosch , nicht der eiskalte Sumpfbewohner , den mein Name verkündet , sondern wir beide ganz gewöhnliche Menschen von gemäßigter und gegenseitiger Leidenschaft ; - dennoch würde nichts aus Eurer Ehestiftung . Mich fordert der Altar , wie ihr wohl wißt , holde Freundin . « - » Müßt Ihr denn , einem blinden Wahne gehorchend , zwei Herzen brechen ? « eiferte Fiorilla : » Gibt es nicht Lande , wo man vom thörichten Gelübde Eurer Mutter nichts weiß ? Flieht dorthin . Esther , ich schwör ' s Euch zu , wird nach kurzem Widerstande folgen , ohne Kampf die Lehre lassen , die ihr Herz nicht liebt ; zu dem Glauben sich bekennen , der ihr jetzt schon theuer , weil es der Eurige ist . Eure Wissenschaft , und adlich Gewerbe sichert den Wohlstand Eurer Hütte . Wagt es glücklich zu seyn , entflieht der Welt , um ihre Freuden ungestört zu genießen . Bedürft ihr des Beistands , des Raths ? wählt mich . Durch Überredung , That und Anschlag fördre ich Euern Zweck . Esther wird glücklich , Euer Herz versteinert nicht unter dem Scapulier , und ein blühend Geschlecht wird Euren Freisinn , Euren Muth segnen und verehren . « » Und rechnet Ihr für Nichts die Verwünschungen eines glaubenseifrigen , betrognen Vaters , mit welchen belastet Esther fliehen würde ? für Nichts den Fluch des Meinigen ? Das Urtheil der Welt , den Bann der Kirche , unser eignes streng richtendes Gewissen , und endlich den entsetzlichen Augenblick des Wiedersehens dort oben , wenn meine Mutter mir entgegenkommen und mich fragen wird : Sohn ! wie hast Du mein Gelübde geheiligt ? Es ist nicht gelöset , und doch nicht erfüllt worden ! - Ich danke Euch , Fiorilla , für Eure angebotne Hülfe , allein , Gott sey Dank ; der Helfer ist in meiner eignen Brust . Laßt die Sache beruhen , und uns lieber geduldigen Gemüths vernehmen , was der Ohm , den ich kommen höre , mir zu verkündigen haben wird . « Wirklich trat auch der Prälat gewichtigen Schritts aus dem Seitengemach , Lampe und Brief in der Hand . Sein Antlitz zeugte von einer gerade nicht unbedeutenden Bewegung , und auch der Gang war nicht so sicher , wie wohl sonst . - » Redet , um der ewigen Barmherzigkeit willen ! « - rief ihm Dagobert entgegen , der alsobald über die Besorgniß für den Vater das so eben abgehandelte Gespräch vergessen hatte : » Martert mich nicht . Was ist geschehen ? « - » Der Herr hat es noch wohl gemacht ; « erwiederte Hieronymus , kläglich auf die Ruhebank sinkend : » der Bruder lebt , und wird bald vollends genesen seyn , aber ein Unfall hat ihn betroffen , wie er sich nur in den verwahrlosten deutschen Landen begeben kann . In der Dämmerung sich nach Hause wendend , begegnete ihm ein Freihart in Pudelmütze und Wolfspelz , und schaut ihm mit blutroth gefärbtem Angesichte keck und unverschämt unter das herabgekrampte Piret . Dein Vater fährt zurück . « Der Wütherich , dem die leere Straße Muth zulegt , fragt ihn höhnisch : » Kauf mir ein Menschenleben ab , Schöff ! « - Und da nun der Bruder ihn zurückstößt , und den Mund öffnet , um nach Hülfe zu schreien , so fühlt er bereits das Messer des Wehrwolfs unter seinen Rippen sitzen , und sinkt dahin . » Gute Nacht , alter Frosch ! « ruft ihm noch der häßliche Mörder in ' s Ohr : » Dein Fröschlein kommt nach ! « und packt den Verwundeten an , um ihn an den Rand des Grabens zu schleifen , und wahrscheinlich kopfüber in der Hirsche Revier hinabzustürzen . Da nahen aber glücklicherweise Leute ; um seines Werks wenigstens sicher zu seyn , führt der Verfluchte noch einen Stoß gegen die Brust des armen Diether ' s. Der Stahl prallt jedoch zum Heil von der Halskette desselben ab , und der Bluthund entflieht . Die Wunde wurde , von wenig Bedeutung zu seyn , erkannt , und wie gesagt , Dein Vater ist auf dem Wege zur vollen Besserung . » Abscheuliches Verbrechen ! « riefen Dagobert und Fiorilla entsetzt aus . » Nun ist aber dennoch auf sothanem Schmerzenlager « - fuhr der Prälat fort - » der Gedanke in dem Bruder erwacht : es möchte denn doch vielleicht der Herr einst schnell über ihn gebieten , und da es löblich ist , in solchem Alter und solcher Befürchtung noch einmal sein Geschlecht um sich zu versammeln , und sich mit denjenigen zu versöhnen , mit denen ein unbilliger Haß uns entzweit hat , so verlangt der wackre Diether , ich solle mich in Deiner und Wallradens Gesellschaft zu ihm begeben , um das Fest seiner Heilung in seinem Hause feierlich zu begehen . Wallrade soll bei dieser Gelegenheit wieder in alle Kindesrechte und den Arm des Vaters aufgenommen werden . « » Daran thut mein allzuguter Vater gerecht und wohl ; « erwiederte Dagobert : » obschon die Schwester diese Liebe nicht verdient , und auch nicht zu würdigen vermag . Was beschließt Ihr aber hierauf , mein hochwürdiger Ohm und Herr ? « » Hm ! « sprach Monsignore nach zweifelhaftem Kopfschütteln : » Ich meine , daß es vollkommen hinreichen wird , wenn ich hier zu Costnitz in