der Aufenthalt am Rhein ohnehin seinen höchsten Reiz für sie verloren ; die Anstalten zur Reise wurden daher so schnell als möglich getroffen , das Gut der Barmherzigkeit des Himmels und der Aufsicht des treuen Inspektors empfohlen , und kurze Zeit darauf feierte Gabriele im Arme ihrer Freundinnen eine höchst selige Stunde des Wiedersehens . Nicht in der Stadt , in welcher Frau von Willnangen früher lebte und wo Ottokars Bild Gabrielen auf jedem Schritt entgegen getreten wäre , wurde dieses Wiedersehen gefeiert . Die Gestaltung der Zeit , welche Gabrielen von den schönen Ufern des Rheins verbannte , hatte auch ihre Freundin bewogen , sich mit ihren Kindern auf das Gut des Generals Lichtenfels zurückzuziehen , und Ernesto den dringenden Bitten , seine Freunde zu begleiten , nicht widerstehen können . So lebten alle auf dem schönen Schlosse im fröhlichsten Verein , doch nicht wie sonst in rauschenden Festen . Mit freudestrahlendem Blicke , wenn gleich noch ein wenig bleich , hielt Auguste von dem Sopha , auf welchem sie ruhte , eine kleine , wenige Tage alte Gabriele der Freundin auf ihrem Arme entgegen . Neben ihr lag ein funfzehn Monate älterer rosenwangiger Adelbert und jauchzte laut im lustigen Spiel mit dem Vater . Ein einziger Blick auf die häuslich frohe Gruppe verkündete Gabrielen das stille Glück dieser Menschen . Und als nun Auguste , nach dem ersten freudigen Verstummen des Wiedersehens , mit froher Redseligkeit die Aehnlichkeit der kleinen Gabriele mit der großen zu beweisen suchte , als Adelbert seinen Knaben tanzen , lachen und einzelne Töne stammeln ließ , um Gabrielen alle erstaunenswürdige Künste desselben gleich in der ersten Stunde zu zeigen , da perlte eine helle Thräne Gabrielen im Auge und ein leiser Seufzer hob langsam ihren Busen , an welchen sie Augusten fester drückte . Mitleidig betrachtete Frau von Willnangen ihre Gabriele in diesem Moment , doch bald erglühte sie fast zornig bei Moritzens Eintritt , der gleich nach der ersten Begrüßung die Kleidung der Kinder zu untersuchen und zu tadeln begann , dann eine lange Rede über die neuesten Arten derselben hielt , welcher niemand zuhören mochte . Zuletzt verlangte er , alle in das Schloß gehörende Hunde zu sehen , um einen heraus zu finden , der Genie genug besäße zu lernen , wie er vermittelst eines Rades die Wiege des Neugeborenen in Bewegung setzen könne . » Er ist noch wie sonst ! « seufzte Ernesto leise vor sich hin und hütete sich schonend , Gabrielens Blicken zu begegnen . Keine Sylbe über ihr gegenwärtiges Verhältniß , viel weniger eine Klage entschlüpfte beim längern Beisammenseyn Gabrielens Lippen , selbst im vertrautesten Gespräch mit ihren Freunden . Nur überflog zuweilen ein dunkleres Roth ihre Wangen , wenn Herrn von Aarheims Eigenheiten in zu grellem Lichte sich zeigten , und ihre Worte folgten dann schneller wie gewöhnlich auf einander , in dem Bestreben , dem Gespräche , in welchem er zu unvortheilhaft erschien , eine andere Wendung zu geben . Selten mißlang ihr dieses und ihre Freunde fühlten sich oft bewogen es zu bewundern , wie künstlich sie dann gerade die wenigen Gegenstände zur Sprache zu bringen wußte , über welche ihr Gemahl mit erträglicher Sachkenntniß sich zu äußern fähig war . Uebrigens erschien sie ihnen in ihrem ganzen Betragen völlig unverändert , obgleich alle die Unmöglichkeit fühlten , zu fragen , was sie nicht von selbst gestand und was alle sich doch sehnten zu erfahren . Nicht weil sie in geheimnißvolles Dunkel sich hüllte , verloren ihre Freunde den Muth dazu , sondern im Gegentheil , weil ihr ganzes Wesen so krystallhell vor ihnen stand , daß man keine Nachforschung wagen mochte , um es nicht zu trüben . Endlich brach Gabriele selbst zuerst dieses Schweigen . Es war an einem jener dunkelhellen warmen Herbstabende , wo alles zur wehmüthigen Feier einer lieben Vergangenheit uns auffordert . Langsam , von keinem Lüftchen berührt , sinken die purpurfarbenen und goldenen Blätter einzeln von den Bäumen herab und ein seltsames Rauschen flüstert in den Wipfeln , während unten auf der Erde die tiefste Stille herrscht . Die Menschen rücken dann näher zusammen und haben einander lieber als sonst , denn alle fühlen ahnungsvoll die Gewißheit des vielleicht nahen Scheidens und der Vergänglichkeit aller Blüthe und aller Pracht . Gabriele , Frau von Willnangen , Auguste und Ernesto saßen in der Dämmerung allein unter den Säulen vor dem Hause . Der General und Adelbert hatten mit dem überlästigen Moritz schon am frühen Morgen zu einer Jagdparthie sich begeben , wie sie oft thaten , um den Frauen ein ungestörtes Beisammenseyn zu gewähren . Vieles aus der Vergangenheit war unter den Daheimgebliebenen schon den Tag über leise zur Sprache gekommen und aller Gemüth weicher gestimmt . Da fragte Gabriele plötzlich wie an jenem verhängnißvollen Abend vor ihrer Vermählung : » Ernesto ! haben Sie keine Briefe aus Rom ? Weiß Ottokar , welchen Gang das Geschick mit mir nahm ? « setzte sie nach einer kleinen Pause hinzu . » Er weiß es , er nimmt Theil an Gabrielen , wie Gabriele an ihm . In wenigen Jahren , vielleicht noch früher , hofft er uns alle wiedersehen zu dürfen , « erwiderte Ernesto in einiger Bewegung über die unerwartete Frage . Doch fuhr er bald mit festerer Stimme fort , von Ottokars Lage zu sprechen , und von dem Einflusse des gegenwärtigen Ganges der Welt auf diese . Er erzählte , wie Ottokar fortwährend in Rom lebe ; doch , für den Augenblick fern von allen öffentlichen Geschäften und Verbindungen ; wie er seine Zeit einzig seiner Neigung zur Kunst widme und der fröhlichen Sorge für einen lieblichen Knaben , seinem einzigen Kinde . Die sichtbare Bewegung , in welche Gabriele bei dieser Nachricht gerieth , bestimmte Frau von Willnangen , eine Frage nach Aurelien hinzuwerfen , um ihrer jungen Freundin Zeit zu geben , sich zu fassen . » Aurelia , « erwiderte Ernesto , » ist ihrem Gemahl als Mutter seines Sohnes viel