Flammenpfuhl fest , in den er hinabstürzen wollte . » Du bist krank , mein Bruder ! « sprach der Prior , » wir wollen dich in das Kloster bringen , da magst du dich erholen . « Ich küßte seine Hände , sein Kleid , ich konnte nicht sprechen , nur tiefe angstvolle Seufzer verrieten den fürchterlichen , zerrissenen Zustand meiner Seele . - Man führte mich in das Refektorium , auf einen Wink des Priors entfernten sich die Mönche , ich blieb mit ihm allein . » Du scheinst , mein Bruder , « fing er an , » von schwerer Sünde belastet , denn nur die tiefste , trostloseste Reue über eine entsetzliche Tat kann sich so gebärden . Doch groß ist die Langmut des Herrn , stark und kräftig ist die Fürsprache der Heiligen , fasse Vertrauen - du sollst mir beichten , und es wird dir , wenn du büßest , Trost der Kirche werden ! « In dem Augenblick schien es mir , als sei der Prior jener alte Pilger aus der heiligen Linde , und nur der sei das einzige Wesen auf der ganzen weiten Erde , dem ich mein Leben voller Sünde und Frevel offenbaren müsse . Noch war ich keines Wortes mächtig , ich warf mich vor dem Greise nieder in den Staub . » Ich gehe in die Kapelle des Klosters , « sprach er mit feierlichem Ton und schritt von dannen . - Ich war gefaßt - ich eilte ihm nach , er saß im Beichtstuhl , und ich tat augenblicklich , wozu mich der Geist unwiderstehlich trieb ; ich beichtete alles - alles ! - Schrecklich war die Buße , die mir der Prior auflegte . Verstoßen von der Kirche , wie ein Aussätziger verbannt aus den Versammlungen der Brüder , lag ich in den Totengewölben des Klosters , mein Leben kärglich fristend durch unschmackhafte , in Wasser gekochte Kräuter , mich geißelnd und peinigend mit Marterinstrumenten , die die sinnreichste Grausamkeit erfunden , und meine Stimme erhebend nur zur eigenen Anklage , zum zerknirschten Gebet um Rettung aus der Hölle , deren Flammen schon in mir loderten . Aber wenn das Blut aus hundert Wunden rann , wenn der Schmerz in hundert giftigen Skorpionstichen brannte und dann endlich die Natur erlag , bis der Schlaf sie wie ein ohnmächtiges Kind schützend mit seinen Armen umfing , dann stiegen feindliche Traumbilder empor , die mir neue Todesmarter bereiteten . - Mein ganzes Leben gestaltete sich auf entsetzliche Weise . Ich sah Euphemien , wie sie in üppiger Schönheit mir nahte , aber laut schrie ich auf : » Was willst du von mir , Verruchte ! Nein , die Hölle hat keinen Teil an mir . « Da schlug sie ihr Gewand auseinander , und die Schauer der Verdammnis ergriffen mich . Zum Gerippe eingedorrt war ihr Leib , aber in dem Gerippe wanden sich unzählige Schlangen durcheinander und streckten ihre Häupter , ihre rotglühenden Zungen mir entgegen . » Laß ab von mir ! ... Deine Schlangen stechen hinein in die wunde Brust ... sie wollen sich mästen von meinem Herzblut ... aber dann sterbe ich ... dann sterbe ich ... der Tod entreißt mich deiner Rache . « So schrie ich auf , da heulte die Gestalt : - » Meine Schlangen können sich nähren von deinem Herzblut ... aber das fühlst du nicht , denn das ist nicht deine Qual - deine Qual ist in dir und tötet dich nicht , denn du lebst in ihr . Deine Qual ist der Gedanke des Frevels , und der ist ewig ! « - Der blutende Hermogen stieg auf , aber vor ihm floh Euphemie , und er rauschte vorüber , auf die Halswunde deutend , die die Gestalt des Kreuzes hatte . Ich wollte beten , da begann ein sinnverwirrendes Flüstern und Rauschen . Menschen , die ich sonst gesehen , erschienen zu tollen Fratzen verunstaltet . - Köpfe krochen mit Heuschreckenbeinen , die ihnen an die Ohren gewachsen , umher und lachten mich hämisch an - seltsames Geflügel - Raben mit Menschengesichtern rauschten in der Luft - Ich erkannte den Konzertmeister aus B. mit seiner Schwester , die drehte sich in wildem Walzer , und der Bruder spielte dazu auf , aber auf der eigenen Brust streichend , die zur Geige worden . - Belcampo , mit einem häßlichen Eidechsengesicht , auf einem ekelhaften geflügelten Wurm sitzend , fuhr auf mich ein , er wollte meinen Bart kämmen mit eisernem glühendem Kamm - aber es gelang ihm nicht . - Toller und toller wird das Gewirre , seltsamer , abenteuerlicher werden die Gestalten , von der kleinsten Ameise mit tanzenden Menschenfüßchen bis zum langgedehnten Roßgerippe mit funkelnden Augen , dessen Haut zur Schabracke worden , auf der ein Reuter mit leuchtendem Eulenkopfe sitzt . - Ein bodenloser Becher ist sein Leibharnisch - ein umgestülpter Trichter sein Helm ! - Der Spaß der Hölle ist emporgestiegen . Ich höre mich lachen , aber dies Lachen zerschneidet die Brust , und brennender wird der Schmerz , und heftiger bluten alle Wunden . - Die Gestalt eines Weibes leuchtet hervor , das Gesindel weicht - sie tritt auf mich zu ! - Ach , es ist Aurelie ! » Ich lebe und bin nun ganz dein ! « spricht die Gestalt . - Da wird der Frevel in mir wach . - Rasend vor wilder Begier , umschlinge ich sie mit meinen Armen . - Alle Ohnmacht ist von mir gewichen , aber da legt es sich glühend an meine Brust - rauhe Borsten zerkratzen meine Augen , und der Satan lacht gellend auf : » Nun bist du ganz mein ! « - Mit dem Schrei des Entsetzens erwache ich , und bald fließt mein Blut in Strömen von den Hieben der Stachelpeitsche , mit der ich mich in trostloser Verzweiflung züchtige . Denn selbst die Frevel des Traums , jeder sündliche Gedanke fordert doppelte Buße .