sie und wir alle diesem Deutschen gehorchen müssen , weil sein Vater sich vor zwanzig Jahren hier eingedrängt hat und mit den Morynskischen Gütern auch gleich eine Gräfin Morynska an sich riß . Es war schon Elend genug , daß sie jahrelang mit diesem Nordeck aushalten mußte , und der Sohn gibt ihr jetzt noch Schlimmeres zu kosten , wir wissen ' s ja hinreichend , wie sie mit ihm steht . Wenn sie den auch noch verlöre , sie würde sich wahrhaftig nicht mehr um ihn grämen , als um seinen Vater , und das wäre überhaupt das beste für die ganze Herrschaft . Dann brauchten die Befehle vom Schloß nicht mehr heimlich zu kommen , dann regierte die Fürstin , und unser junger Fürst wäre der Erbe und Herr von Wilicza , wie es sich von Rechts wegen gehört . « Wanda erbleichte ; also so weit hatte es das unglückselige Verhältnis zwischen Mutter und Sohn schon gebracht , daß die Untergebenen kaltblütig erwogen , welche Vorteile der Tod Waldemars seinen nächsten Anverwandten bringen würde , daß sie für den äußersten Fall auf die Verzeihung der Fürstin rechneten . Hier galt es mehr zu verhindern , als nur einen Ausbruch augenblicklicher Wut und Gereiztheit . Wanda sah ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt , aber sie wußte , daß kein Wort , keine Miene ihre innere Angst verraten durfte . Man respektierte sie hier nur als die Tochter des Grafen Morynski , als Nichte der Fürstin , und glaubte unbedingt , daß sie im Namen der letzteren spreche ; erriet man , was sie hierher geführt , so war es zu Ende mit ihrer Macht und der Möglichkeit , Waldemar zu schützen . » Wagt es nicht , Euren Herrn anzugreifen ! « sagte sie gebietend , aber so ruhig , als vollziehe sie wirklich nur einen ihr gewordenen Auftrag . » Was auch geschehen mag , die Fürstin will ihren Sohn geschont und gesichert wissen um jeden Preis . Wehe dem , der sich an ihm vergreift ! Er hat das Schlimmste zu gewärtigen . Ihr werdet gehorchen , Osiecki , unbedingt gehorchen ; die Herrin erwartet es von Euch . Ihr habt sie schon einmal erzürnt mit Eurem Ungehorsam – versucht es nicht zum zweitenmal ! « Der Förster stieß widerwillig sein Gewehr auf den Boden , und unter den übrigen , die bisher schweigend der Unterredung zugehört hatten , gab sich eine unruhige Bewegung kund . Dennoch wagte keiner zu widersprechen oder auch nur zu murren , es galt ja dem Befehl der Fürstin , die man hier als alleinige Autorität anerkannte , und Wanda hätte jedenfalls ihren Zweck erreicht , wäre es ihr nur vergönnt gewesen , länger auf die Leute einzuwirken . Aber in welcher Eile sie auch gekommen war , sie hatte nur einen Vorsprung von Minuten vor Waldemar gehabt . Soeben fuhr sein Schlitten draußen vor . Aller Blicke richteten sich nach dem Fenster – die junge Gräfin schreckte auf : » Schon jetzt ? Oeffnet mir schnell die Seitenthür , Osiecki ! Ihr verratet mit keiner Silbe meine Anwesenheit ! Ich gehe , sobald Herr Nordeck sich entfernt hat . « Der Förster gehorchte in möglichster Eile . Er wußte , daß die Gräfin Morynska auf keinen Fall hier von dem Gutsherrn gesehen werden durfte , sollte nicht alles verraten werden . Wanda trat rasch in einen kleinen halbdunkeln Nebenraum , und unmittelbar hinter ihr schloß sich die Thür wieder . Es war die höchste Zeit gewesen – zwei Minuten später erschien Waldemar im Zimmer . Er blieb auf der Schwelle stehen und überflog mit einem langen , festen Blick den Kreis der Forstleute , die sich um ihren Förster geschart und die Büchsen in die Hand genommen hatten . Der Anblick war nicht sehr ermutigend für den jungen Gutsherrn , der allein kam , ohne jede Begleitung , um seine widerspenstigen Untergebenen zum Gehorsam zu bringen , aber seine Miene blieb völlig unbewegt , und genau ebenso klang seine Stimme , als er sich an den Förster wandte : » Ich habe Euch meine Ankunft nicht ansagen lassen , Osiecki . Ihr scheint trotzdem darauf vorbereitet zu sein . « » Jawohl , Herr Nordeck , « lautete die lakonische Antwort . » Wir warten auf Sie . « » Bewaffnet ? Und in dieser Haltung ? Was sollen die Büchsen in Euren Händen ? Setzt sie nieder ! « Die Mahnung der Gräfin Morynska mußte doch wohl gefruchtet haben , denn man gehorchte . Der Förster war der erste , der seine Büchse beiseite stellte , allerdings nicht weiter , als daß er sie mit der Hand erreichen konnte , und die übrigen folgten seinem Beispiel . Waldemar trat jetzt in die Mitte des Zimmers . » Ich komme , Osiecki , um von Euch Aufschluß über einen Irrtum zu verlangen , der gestern vorgefallen ist , « begann er wieder . » Mein Befehl konnte nicht mißverstanden werden . Ich sandte ihn Euch schriftlich , der Bote dagegen muß Eure Antwort nicht verstanden haben . Was habt Ihr ihm eigentlich aufgetragen , mir zu melden ? « Das hieß nun freilich gerade auf das Ziel losgehen . Die kurze bestimmte Frage ließ kein Ausweichen zu ; sie forderte eine ebenso bestimmte Antwort . Dennoch zögerte der Förster damit – er hatte doch wohl nicht den Mut , das , was er gestern dem Boten aufgetragen , seinem Herrn ins Antlitz zu wiederholen . » Ich bin der Grenzförster , « sagte er endlich , » und meine , daß ich das bleiben werde , solange ich überhaupt in Ihren Diensten bin , Herr Nordeck . Ich habe einzustehen für meine Försterei , und also muß ich auch allein das Regiment hier führen und kein andrer . « » Ihr habt aber gezeigt , daß Ihr nicht mehr fähig seid , das Regiment zu führen , « entgegnete Waldemar ernst . » Entweder Ihr könnt oder Ihr wollt Eure Leute