. Weiter hinaus verschwammen all die Gipfel und Höhenzüge des Gebirges im schimmernden Duft , und dort , ganz in der Ferne , blaute das Meer – die nordischen Gäste , die an die ernsten Formen und Farben ihrer Heimat gewöhnt waren , konnten wohl geblendet sein von dieser Schönheitsfülle und diesem Sonnenglanz . Frau von Wilkow schien nur Sinn für ihre Skizze zu haben . Sie zeichnete , nur dann und wann flüchtig aufblickend , eifrig weiter . Adlau lehnte ihr gegenüber an einem der Pfeiler , aber sie mochte es wohl fühlen , daß sein Blick auf ihrem Antlitz ruhte , denn jetzt war sie es , die das wiederum eingetretene Schweigen brach . » Sie reisen also übermorgen , Herr Adlau ? « » Jawohl , gnädige Frau , wie es bestimmt war . « » Werden Sie es denn aushalten in den engen Verhältnissen zu Hause , nach dem bewegten Leben , das Sie geführt haben ? Ich fürchte , Sie werden dort – « » Versumpfen ! Die Gefahr liegt allerdings sehr nahe . « » Das Wort galt meinem Vater , « sagte Elfriede kühl . » Vielleicht auch ein wenig mir . Unsere Ansichten sind in diesem Punkte nun einmal verschieden , freilich hat die Welt uns beiden auch ein ganz verschiedenes Gesicht gezeigt ! Sie durchstreiften als vornehme Touristin die Länder und ließen sich tragen von den Wogen des Lebens bei voller Meeresstille . Ich habe im Sturm mit ihnen gerungen , da ist von Genuß nicht viel die Rede , man kommt überhaupt nicht zu Atem dabei . « » Aber man kommt doch zum Ziele , wie der Augenschein lehrt . « » Ich beklage mich ja auch nicht , « sagte Robert gelassen . » Eine harte Lehrzeit hat auch ihr Gutes , sie übt und stählt die Kraft . Aber nun sie überwunden ist , will ich mich auch nicht länger hin und her treiben lassen , nun steure ich ans Land . Ich muß endlich wieder festen Boden unter den Füßen haben , deutschen Boden ! Sie , gnädige Frau , sind darin glücklicher beanlagt , und Sie hatten ja stets das beneidenswerte Vorrecht , Herrin Ihres Schicksals zu sein . « Der Spott reizte Elfriede , sie nahm jenen vornehm nachlässigen Ton an , der unter Umständen recht verletzend sein konnte , und hier sollte er verletzen . » Ich habe es allerdings verlernt , auszuhalten in unserem kalten , grauen Norden , in der Enge der deutschen Verhältnisse . Ich bin verwöhnt durch die Schönheitsfülle des Südens , durch den großen , freien Verkehr des Reiselebens , der keine kleinlichen Vorurteile und Rücksichten kennt . Das ist für mich der Lebensquell geworden , aus dem ich getrunken habe jahrelang ; nun kann ich ihn nicht mehr entbehren . « » Sie können nicht ? Das heißt , Sie wollen nicht . « » Vielleicht auch das – ich will nicht ! « » Und hat er Ihnen denn wirklich Glück gegeben , dieser gerühmte Zaubertrank ? « fragte Adlau langsam , mit scharfer Betonung . Die Frage kam so jäh und unvermittelt , daß die junge Frau leicht zusammenzuckte ; aber schon in der nächsten Minute faßte sie sich und antwortete mit einem kurzen , entschiedenen Ja . Robert richtete das Auge fest und finster auf sie . » Das sagen Sie einem anderen , aber nicht mir ! Ich habe Sie ja einst gekannt , es ist freilich schon lange her , aber ich weiß es doch noch , wie das Glück aussieht in Ihrem Antlitz . Als ich Sie jetzt wiedersah , eine bleiche , müde Frau , ohne Lebensmut und Lebensfreude , da sah ich auch , daß Sie krank waren bis in die Seele hinein , und Sie sind es noch ! Sie mögen sich im Anfange berauscht haben an diesem › Lebensquell ‹ , aber das hat nicht standgehalten , jetzt betäuben Sie sich nur noch mit diesem Tranke . Sie haben mit der Heimat auch den Boden unter den Füßen verloren . « Er sprach nur zu wahr , das wußte niemand besser als Elfriede , aber die verwöhnte Frau war es nicht gewohnt , die Wahrheit zu hören , und der schroffe Ton verletzte sie . Das war noch der Robert von einst , der mit seiner rücksichtslosen Energie überall durchgriff , ohne danach zu fragen , ob er die Empfindungen anderer verletzte . Er war der alte geblieben . » Es steht doch wohl einzig bei mir , wie ich mein Leben gestalten will ! « erklärte sie mit aufflammendem Trotz . » Sie predigen mir und sind doch selbst eine Art Weltfahrer gewesen ! Es zwang Sie ja niemand , die Heimat aufzugeben ! « Das übereilte Wort war kaum heraus , als Elfriede es auch schon bereute . Vor dem Blick voll herben Vorwurfs , der sie traf , senkte sich ihr Auge , und rasch ablenkend , fügte sie hinzu : » Pastor Adlau war wenigstens nicht einverstanden damit . Er wollte seinen einzigen Sohn nicht verlieren . « » Und er hat ihn doch verlieren müssen ! « sagte Robert bitter . » Ja , es traf ihn hart , daß ich mich meiner Stellung und all den heimischen Verhältnissen entriß , und er hat mich schweren Herzens fortziehen lassen ! Aber ich hörte nicht auf ihn . Ich wollte mit aller Gewalt reich werden , und das in kürzester Frist . Warum – das wissen Sie vielleicht noch , Frau Baronin ? « Die junge Frau schwieg , sie hatte wieder den Stift zur Hand genommen und zog hastig Linie um Linie in ihrem Skizzenbuche . Adlau hatte seinen Platz verlassen und stand jetzt dicht vor ihr : aber es bebte ein verhaltener Groll in seiner Stimme , als er fortfuhr : » Ihre Frau Mutter machte es mir ja in so überzeugender Weise klar , daß ein junger Landwirt ohne Vermögen