für die erste Zeit unsern Aufenthalt dort zu nehmen , konnte ich um Reinhold ’ s willen nicht erfüllen . Wir haben der dortigen Gesellschaft schon einmal Anlaß gegeben , sich eingehend mit uns zu beschäftigen ; wenn wir jetzt zurückkehren , wäre der peinigenden Neugier und Theilnahme kein Ende , und Reinhold bedarf noch so sehr der Schonung . Er erträgt noch nicht die leiseste Hindeutung auf das Vergangene , ohne sich gefährlich aufzureizen . Wir müssen durchaus einen andern , ruhigern Aufenthalt suchen . “ „ Jedenfalls ist es ein Glück , daß Sie ihn bestimmt haben , überhaupt nach Deutschland zurückzukehren , “ sagte Hugo . „ Er ist der Heimath lange genug entfremdet gewesen , in seinem Leben wie in seinem künstlerischen Schaffen . Es ist Zeit , daß er endlich einmal wieder im Vaterlande Wurzel faßt . “ Ella lächelte . „ Das predigen Sie ihm und mir täglich , und Sie selber sehnen sich doch wieder ruhelos in ’ s Weite ? Gestehen Sie es nur , Hugo , Sie können den Tag Ihrer Abreise kaum erwarten , und es wird Ihnen schwer genug , die wenigen Wochen noch hier bei uns auszuhalten . “ „ Die Schwierigkeit ist bereits gehoben , “ warf Hugo mit erkünstelter Unbefangenheit hin . „ Ich reise schon morgen . “ „ Morgen ? “ rief Ella halb verwundert , halb erschreckt . „ Aber Sie versprachen ja doch bis zu unserer eigenen Abreise hier zu bleiben . “ Der Capitain beugte sich tief über die auf dem Tische liegenden Papiere und Briefschaften , als suche er etwas darin . „ Das – hat sich inzwischen geändert . Ich habe Nachrichten von der ‚ Ellida ‘ erhalten , die mich sofort abrufen . Sie wissen ja , bei uns Seeleuten pflegt dergleichen schnell und unerwartet zu kommen . Ich wollte es Ihnen und Reinhold soeben mittheilen und Ihnen zugleich Lebewohl sagen , denn ich muß bereits in aller Frühe fort . “ Er hatte das Alles hastig hervorgestoßen , ohne aufzublicken . Die Augen der jungen Frau hafteten ernst und forschend auf seinem Antlitze . „ Hugo , das ist ein Vorwand , “ sagte sie bestimmt . „ Sie haben keine Nachrichten erhalten , wenigstens keine so dringenden . Was ist geschehen ? Warum wollen Sie fort ? “ „ Sie inquiriren mich ja wie ein Criminalrichter , “ scherzte Hugo mit einem Versuche , den Ton des alten Uebermuthes wiederzufinden . „ Seien Sie vorsichtig , Ella ! Sie haben es mit einem verstockten Sünder zu thun , der durchaus nichts eingestehen will . “ „ Ich sehe aber doch , daß irgend etwas vorgefallen ist , das [ 622 ] Sie forttreibt , “ sagte Ella unruhig . „ Und ich habe längst schon bemerkt , daß etwas zwischen uns getreten ist , das Sie Reinhold und mir mit jedem Tage mehr entfremdet . Seien Sie aufrichtig , Hugo ! Was haben Sie gegen uns ? Weshalb wollen Sie uns jetzt verlassen ? “ Sie war ihm näher getreten und hatte bittend , aber in vollster Unbefangenheit ihre Hand auf seinen Arm gelegt . Auf dem Antlitze des Capitains lag eine tiefe Blässe , während er stumm zu Boden blickte ; jetzt endlich hob er langsam das Auge . „ Weil ich es nicht länger aushalte , “ brach er plötzlich mit vollster Heftigkeit aus . „ Ich habe Ihrer Versöhnung mit Reinhold so lange das Wort geredet , und nun sie da ist und ich das täglich und stündlich mit ansehen muß , nun fühle ich erst , wie wenig Talent zum Heiligen oder zum platonischen Schwärmer eigentlich in mir ist . Ich muß fort , wenn ich nicht zu Grunde gehen will . – Mein Gott , Ella , so sehen Sie mich doch nicht so an , als ob sich auf einmal ein Abgrund vor Ihnen aufthäte ! Haben Sie denn wirklich keine Ahnung davon gehabt , wie es in mir aussieht , und was mich diese letzten Wochen an Ihrer Seite gekostet haben ? “ Ella war schon bei den letzten Worten zurückgewichen , und ihr Erbleichen , der Ausdruck tödtlichen Schreckens in ihrem Gesichte gaben bereits die Antwort , noch ehe sie die Lippen zur Erwiderung öffnete . „ Nein , Hugo , davon hatte ich keine Ahnung , “ entgegnete sie mit bebender Stimme . „ Ich glaubte im Anfange unseres Wiedersehens eine flüchtige Tändelei zurückweisen zu müssen . Daß es jemals Ernst bei Ihnen werden könnte , das habe ich nie für möglich gehalten . “ „ Ich auch nicht , “ sagte Hugo dumpf , „ Ich habe im Anfange auch geglaubt , ich könnte dieses Gefühl weglachen und wegspotten wie alles Andere , und nun ist es doch Ernst geworden , so bitterer Ernst , daß ich auf dem Wege war , den Bruder hassen zu lernen , der ganzen Welt zu grollen , daß mir die letzte Zeit hier zu einer Hölle wurde – vielleicht wird es da draußen auf der See besser , vielleicht auch nicht . Aber fort muß ich , je eher , je lieber . “ Es lag etwas so Wildes , Leidenschaftliches in den letzten Worten , und das ganze Wesen Hugo ’ s verrieth so deutlich die mühsam niedergehaltene innere Qual , daß die junge Frau nicht den Muth fand zu einer herben Erwiderung ; sie wandte sich schweigend ab . – Nach einigen Minuten trat der Capitain wieder an ihre Seite . „ Wenden Sie sich nicht von mir , Ella , wie von einem Verbrecher ! “ sagte er mit aufquellender Weichheit . „ Ich gehe ja , vielleicht auf Nimmerwiederkehr , und die Stunde meines Geständnisses ist auch zugleich die des Abschiedes . Ich hätte es Ihnen freilich ersparen , Ihnen nicht auch noch das Herz mit dem schwer machen sollen , was mir das meinige abdrückt . Weiß Gott , ich hatte den redlichen Willen