die feinsten Vorgänge und Effekte des gepferchten Lebens aufnahm . Die tatzengroßen Blätter schlugen hinter mir zusammen , ich trat in ungewisse Löcher und balancierte über schlüpferige Stämme . Ha , war das der Djungle , der mich einmal so schaurig grün angestarrt hatte wie das Gespenst einer länderlangen Schlange ? Dieses Gewimmel kam mir bekannt vor . Ach , ich war krank gewesen , hinfällig an Körper und Seele , und ich hatte die Philosophie eines Schwächlings gehabt . Es gab doch nichts über einen lustigen , allezeit appetitanregenden Positivismus ! Alte Pläne tauchten in mir auf und Sehnsucht nach Urälterem . Ich wollte all meinen Lebensrest der prächtigen Existenz unter breitblätterigen Pflanzen weihen , wollte ohne die Hemmungen der Zivilisation meinen reinen menschlichen und tierischen Trieben opfern ; ja , ich wollte mir ein Weib nehmen und als ebenbürtiger Sohn der Tropen gebotene Süßigkeiten auskosten . Mit den Ideen wird Schluß gemacht , ich verlege mich ganz auf die benachbarte Realität , ich ziehe mich in die tiefstmögliche Dimension zurück . Ich werde mein Buch nie schreiben , denn es ist niemand da , für den ich es schreiben möchte . Da ich weiß , daß die Welt dadurch nicht verändert wird , da ferner die Dinge schön sind , auch ohne daß ich davon erzähle , werde ich dieses Buch nie schreiben . By Jove , das war die verrückteste Idee von mir , das mit dem Bücherschreiben . Wie mochte ich alter Mechanikus nur auf diese Idee verfallen ? Die Antwort steckt in meiner Geburt ; ich bin aus dem literarischesten Volke der Welt geboren . Dies kommt davon , daß die gotischen Sprachen ein wahrer Teufelsspuk von Formen und Ideen sind , ein umgebautes Münster in Bestandteilen , eine unerhörte Verführung für das arme Menschenkind , zu dichten und zu denken . Jetzt aber ist die Affäre beigelegt und jetzt erst ist mir ein Dom vom Herzen gefallen . Hurra , ich habe ewige Ferien , ich kann den Gedanken schwänzen und vom Nichtstun leben . Ist es nicht meine eigentliche Bestimmung ? Der lustige Bruder hat mir seit je im Blute gesteckt , soweit ich zurückdenke , bin ich nie was anderes als ein besserer Vagabund gewesen . Ich nehme mir ein Weib . Heute noch gehe ich mit Zana durch , wir leben als Adam und Eva und zeugen ein vollständig neues Geschlecht von Menschen . Das letzte war etwas verpfuscht . Da wir keine Hemmungen kennen , gibt es bei uns auch keinen Sündenfall . Damit erlöschen auch die hygienischen Verkehrtheiten , Syphilis , Schwindsucht und Konsorten sterben aus , denn von nun an leben wir naturgemäß . Zana ist ein gesundes Mädel . Wenn sie sieht , was für ein Kerl ich jetzt bin , sticht sie um meinetwillen zehn andere tot . Ich bin der beste Schütze des brasilianischen Urwaldes . Hört ! hört ! Ich treffe - oho , was ist los ? Von der Seite her nahte sich ein Brechen und Knacken von Zweigen . Eine Bewegung glitt durchs Unterholz . An den Spitzen der Bäume , die sich schüttelten , konnte man ihr Fortschreiten beobachten . Es war ein Tier , schon begann ich Farben zu sehen , vorwiegend Weiß , das zwischen dem Netz von Blättern auftauchte . Konnte es ein Panther sein ? Ich stieg auf den nächsten höheren Ast und verschaffte mir eine Position . Es war ein kleines panthergroßes Tier , es pürschte sich aber mit auffallendem Lärm und kunstlos durch den Djungle heran . Sein Kurs lief an mir vorüber schräg zum Flusse hinab und mußte ungefähr gegenüber unserer Lagerstelle münden . Nun war es einige zwanzig Schritte vor mir , aber über sein Wesen war ich noch nicht im klaren . Es wandte einen menschenähnlichen Kopf hin und her , es war weiß , für ein Faultier war es aber trotzdem zu schnell . Donnerwetter , es hatte einen verdammt menschlichen Kopf , war es ein weißer Affe ? - - - Hahahaha , hahaha , das war es ? Also das war es , nein , hoho , das war doch - - - Bis zum letzten Augenblicke sah es her wie ein verhältnismäßig kleines Tier , so groß war der Djungle , so groß und stark waren die Bäume . - Nämlich , es war das Lachen , das weiße blanke Lachen . Es war das Lachen im Urwalde , eine ganze Symphonie von Lustigkeit , es war ein homerisches Gebrüll der Natur ob ihrer Überlegenheit über den schmächtigen Menschen . Die Natur lachte , der Djungle lachte , meine Seele aber lachte mit . Denn dieses Weiße , dies kleine weiße Tier da - - - Es lag wirklich ein unerschöpfliches Lachen in Slims Haltung . Er sah so klein aus inmitten dieser Umgebung , so untergeordnet . Er ging mit heftigen Bewegungen ins Zeug , ich konnte einen Augenblick sein Gesicht sehen , es zeigte den Ausdruck von Spannung . Dieser Mann folgte einer Sehnsucht . In bübischer Haltung saß er dann endlich hinter dem Buschwerk an der Lisiere und starrte mit kranken Augen zu unserem Lagerfeuer hinüber . Er hielt ein Binokel vor die Augen und sah und sah sich satt . Das tat er eine Viertelstunde lang . Dann kroch er langsamer , als er gekommen war , den Weg zurück . Ich saß still . Er kam ganz nahe an mir vorbei , warf mir seine Traurigkeit ins Gesicht , aber er erfaßte meine Anwesenheit nicht . Ich horchte den Lauten der Gewaltsamkeit , mit denen hier jedes Weiterkommen verbunden war , gedankenvoll nach . Warum hatte ich ihn nicht angerufen ? XXV Die Indianer strichen den lieben Tag lang unnütz am Flusse herum oder lagen im tropischen Halbschlafe . Zana pflegte desgleichen , wenn sie nicht die Wirtschaft besorgte . Nun , und am dritten Tage traf Slim bei uns ein . Er war voll Leben , sah ungeheuer vergnügt aus und schlug