» Auslese , « fiel er ihr ins Wort - » das ist es auch . Die Unehelichen sind oft biologisch das wertvollste Material , und daß sie in so hohem Prozentsatz zugrunde gehen , ist meist nur die Schuld der Verhältnisse , in die sie nach ihrer Geburt gestoßen werden . - - Wissen Sie aber , Frau Lore , « fuhr er lebhaft fort , - » welches die wirkliche Elite unter den Unehelichen und unter den Geborenen überhaupt ist ? « » Nun ? « fragte sie gespannt . » Das sind die Kinder , - die , trotzdem sie unehelich geboren werden , - doch noch in einer Familie aufwachsen , in einer Familie von Vater und Mutter - - nämlich - in der Stiefvaterfamilie . « » So , « sagte sie und horchte hoch auf . » Ja , « fuhr er fort , » wenn die Mutter später einen anderen Mann heiratet , dann ist das Kind zumeist geborgen . Hier liegen tatsächlich « , er fuhr mit den Fingern über seine Statistik , » die günstigsten Verhältnisse . « Er blickte in seine Akten : » Was Berufsausbildung und Militärtauglichkeit betrifft , so kommt diese Gruppe den Ehelichen am nächsten . « » Aber , warum sagen Sie , « meinte Lore nachdenklich , - » daß diese Kinder zumeist auch eine biologische Elite darstellen ? « Er lächelte ... » Liebe Frau Lore , - denken Sie doch mal , - was für ein Prachtweib muß so eine Frau sein , die - die , - trotzdem sie nach unseren heutigen verschrobenen Moralbegriffen eine - Gefallene ist , « - er sagte es lachend und ohne Scheu , - » die also , trotzdem sie eine - solche - Gefallene ist , « - nun lachten beide , - » doch noch geliebt und geheiratet wird . « » Eine große Ehre , « sagte sie , noch immer lachend , - » und welche eine Hoffnung für so eine arme Gefallene ! « Das Lachen verschwand nicht von ihrer beider Gesichtern . Er fuhr fort : » Und selbstredend hat so eine Prachtfrau wieder ein Prachtkind , - es ist da also eine Art Auslese - sozusagen automatisch wirksam . « » Und es entsteht nicht selten eine Prachtfamilie auf diese Art , nicht wahr ? « » Na , « meinte er mit verlegenem Gesicht , und griff nachdenklich an sein Ohrläppchen , » manchmal kann sich der Herr - Stiefvater - was biologische Pracht anbelangt , nicht gerade als Mehrer der Familienschönheit betrachten ... - aber - das ist ja auch gar nicht seine Aufgabe . « » Und was ist seine Aufgabe ? « forschte Lore . » Oh - das ist eine feine Sache . « Er stützte den Kopf in die Hand und blickte ein wenig über die Ränder des Zwickers . » Bedenken Sie , wie viel mehr dieser - Wahlvater - für die Mutter zumeist empfindet , als der wirkliche Vater des Kindes . Ich habe hier auch Material gesammelt , « er drückte mit der Hand gegen die Akten , - » darüber , wie die Ehen mit dem sogenannten Schwängerer ausgehen , - der irgendwie gezwungen oder beeinflußt wird , das schwangere Mädchen zu heiraten . Zumeist tut er das , um die Alimentation zu ersparen . Diese erzwungenen Ehen « fuhr er ernsthaft fort - » werden zumeist sehr unglücklich . Das Kind wird da sehr oft als Last empfunden , man haßt es , als die unglückliche Ursache der ganzen , erzwungenen Situation . Ganz anders aber liegt die Sache in den Ehen mit dem - Wahlvater , dem Stiefvater . Er ist der Mutter mit dem Kinde begegnet - « , seine Stimme wurde tief und war von einem fremden Ton , den sie noch nie an ihm gehört , durchbebt , - » und hat beide - frei gewählt . Er liebt nicht nur die Mutter , - nein , er liebt auch das Kind . « Mild und lösend drangen diese Worte in sie . Ihr war auf einmal , - als wäre sie nicht mehr allein , nicht mehr suchend , nicht mehr zu neuer , abenteuerlicher Fahndung genötigt . Und das Gefühl wurde in ihr stark : hier ist Schutz , - guter , guter Schutz . Sie schloß die Augen und ihr war , als hätte sie eine Vision : sie sah sich im Gedränge , - geschoben , gestoßen , hastend , suchend , - und da kam einer - ein einziger unter allen - und bot ihr seinen Arm . Sie sah den tiefen Ernst auf seinem Gesicht , sie fühlte , wie er ihren Arm leise gegen seine Brust drückte , und auf einmal wußte sie , daß er ihr diesen Arm nicht nur geliehen , sondern gegeben hatte . Sie schlug die Augen auf und sah , im Schein der Lampe , voll in sein Gesicht . Sie sah , wie seine Augen auf ihrem Antlitz ruhten und sie sah , wie sein Gesicht durchleuchtet war von Liebe . Oft hatte sie , in letzter Zeit , vergeblich versucht , sich an sein Gesicht genau zu erinnern , nun war es ihr , als ob sie ihn - erkannte . Einen Augenblick schien es ihr , als wäre sie ihm schon einst - irgendwo - irgendwann einmal begegnet , - als hätte sie das alles schon erlebt , - was sie eben jetzt erlebte , - und sie hätten sich jetzt - nach langer , langer Trennung - wiedergefunden und hätten sich , in vielen Verhüllungen , entdeckt , - erkannt . Sie sah die mächtige Biegung der Stirn , sah , wie edel und steil die Nase sich zum Munde streckte , sah , wie verschönt das Gesicht von dem großen Gefühle war , das es durchleuchtete , wie eine Flamme ein transparentes Gehäuse durchschimmert , - und