ihn selbst , und er war froh , als sie dran vorübe waren . » Da hab ich gewohnt « , sagte er zu Wüllersdorf . » Es sieht sonderbar aus , etwas öd und verlassen . « » Mag auch wohl . In der Stadt galt es als ein Spukhaus , und wie ' s heute daliegt , kann ich den Leuten nicht unrecht geben . « » Was war es denn damit ? « » Ach , dummes Zeug : alter Schiffskapitän mit Enkelin oder Nichte , die eines schönen Tages verschwand , und dann ein Chinese , der vielleicht ein Liebhaber war , und auf dem Flur ein kleiner Haifisch und ein Krokodil , beides an Strippen und immer in Bewegung . Wundervoll zu erzählen , aber nicht jetzt . Es spukt einem doch allerhand anderes im Kopf . « » Sie vergessen , es kann auch alles glatt ablaufen . « » Darf nicht . Und vorhin , Wüllersdorf , als Sie von Crampas sprachen , sprachen Sie selber anders davon . « Bald danach hatte man die Plantage passiert , und der Kutscher wollte jetzt rechts einbiegen auf die Mole zu . » Fahren Sie lieber links . Das mit der Mole kann nachher kommen . « Und der Kutscher bog links in eine breite Fahrstraße ein , die hinter dem Herrenbade grad auf den Wald zulief . Als sie bis auf dreihundert Schritt an diesen heran waren , ließ Wüllersdorf den Wagen halten , und beide gingen nun , immer durch mahlenden Sand hin , eine ziemlich breite Fahrstraße hinunter , die die hier dreifache Dünenreihe senkrecht durchschnitt . Überall zur Seite standen dichte Büschel von Strandhafer , um diesen herum aber Immortellen und ein paar blutrote Nelken . Innstetten bückte sich und steckte sich eine der Nelken ins Knopfloch . » Die Immortellen nachher . « So gingen sie fünf Minuten . Als sie bis an die ziemlich tiefe Senkung gekommen waren , die zwischen den beiden vordersten Dünenreihen hinlief , sahen sie , nach links hin , schon die Gegenpartei : Crampas und Buddenbrook und mit ihnen den guten Doktor Hannemann , der seinen Hut in der Hand hielt , so daß das weiße Haar im Winde flatterte . Innstetten und Wüllersdorf gingen die Sandschlucht hinauf , Buddenbrook kam ihnen entgegen . Man begrüßte sich , worauf beide Sekundanten beiseite traten , um noch ein kurzes sachliches Gespräch zu führen . Es lief darauf hinaus , daß man a tempo avancieren und auf zehn Schritt Distance feuern solle . Dann kehrte Buddenbrook an seinen Platz zurück ; alles erledigte sich rasch ; und die Schüsse fielen . Crampas stürzte . Innstetten , einige Schritt zurücktretend , wandte sich ab von der Szene . Wüllersdorf aber war auf Buddenbrook zugeschritten , und beide warteten jetzt auf den Ausspruch des Doktors , der die Achseln zuckte . Zugleich deutete Crampas durch eine Handbewegung an , daß er etwas sagen wollte . Wüllersdorf beugte sich zu ihm nieder , nickte zustimmend zu den paar Worten , die kaum hörbar von des Sterbenden Lippen kamen , und ging dann auf Innstetten zu . » Crampas will Sie noch sprechen , Innstetten . Sie müssen ihm zu Willen sein . Er hat keine drei Minuten Leben mehr . « Innstetten trat an Crampas heran . » Wollen Sie ... « , das waren seine letzten Worte . Noch ein schmerzlicher und doch beinah freundlicher Schimmer in seinem Antlitz , und dann war es vorbei . Neunundzwanzigstes Kapitel Am Abend desselben Tages traf Innstetten wieder in Berlin ein . Er war mit dem Wagen , den er innerhalb der Dünen an dem Querwege zurückgelassen hatte , direkt nach der Bahnstation gefahren , ohne Kessin noch einmal zu berühren , dabei den beiden Sekundanten die Meldung an die Behörden überlassend . Unterwegs ( er war allein im Coupé ) hing er , alles noch mal überdenkend , dem Geschehenen nach ; es waren dieselben Gedanken wie zwei Tage zuvor , nur daß sie jetzt den umgekehrten Gang gingen und mit der Überzeugtheit von seinem Recht und seiner Pflicht anfingen , um mit Zweifeln daran aufzuhören . » Schuld , wenn sie überhaupt was ist , ist nicht an Ort und Stunde gebunden und kann nicht hinfällig werden von heute auf morgen . Schuld verlangt Sühne ; das hat einen Sinn . Aber Verjährung ist etwas Halbes , etwas Schwächliches , zum mindesten was Prosaisches . « Und er richtete sich an dieser Vorstellung auf und wiederholte sich ' s , daß es gekommen sei , wie ' s habe kommen müssen . Aber im selben Augenblicke , wo dies für ihn feststand , warf er ' s auch wieder um . » Es muß eine Verjährung geben , Verjährung ist das einzig Vernünftige ; ob es nebenher auch noch prosaisch ist , ist gleichgültig ; das Vernünftige ist meist prosaisch . Ich bin jetzt fünfundvierzig . Wenn ich die Briefe fünfundzwanzig Jahre später gefunden hätte , so war ich siebzig . Dann hätte Wüllersdorf gesagt : Innstetten , seien Sie kein Narr . Und wenn es Wüllersdorf nicht gesagt hätte , so hätt es Buddenbrook gesagt , und wenn auch der nicht , so ich selbst . Dies ist mir klar . Treibt man etwas auf die Spitze , so übertreibt man und hat die Lächerlichkeit . Kein Zweifel . Aber wo fängt es an ? Wo liegt die Grenze ? Zehn Jahre verlangen noch ein Duell , und da heißt es Ehre , und nach elf Jahren oder vielleicht schon bei zehnundeinhalb heißt es Unsinn . Die Grenze , die Grenze . Wo ist sie ? War sie da ? War sie schon überschritten ? Wenn ich mir seinen letzten Blick vergegenwärtige , resigniert und in seinem Elend doch noch ein Lächeln , so hieß der Blick : Innstetten , Prinzipienreiterei ... Sie konnten es mir ersparen und sich selber auch . Und er hatte vielleicht recht .