Büchse griff . » Da - nimm das ! « Der Schuß krachte , und das getroffene Tier stürzte unmittelbar neben dem Boot des Kapitäns ins Meer . Nur der rechte Flügel war getroffen worden , daher lebte es und setzte , heftig flatternd , sein Geschrei in verstärktem Maße fort . Die Augen sahen dem Kapitän gerade ins Gesicht , der Schnabel hatte sich gegen ihn geöffnet . » Der Wahnsinnige « , flüsterte Sheppard , » er selbst hält über sich Gericht . « Von allen Booten sahen die Matrosen stumm erschreckt herüber . Aller Augen waren auf den Kapitän geheftet , der blind vor Zorn vorwärts stürzte und offenbar den Vogel mit bloßer Faust erwürgen wollte , denn er griff so heftig und unvorsichtig über den Bootsrand hinaus , daß er das Gleichgewicht verlor und kopfüber ins Wasser fiel . Die Eisschollen , neben dem Boot treibend , gerieten in größere Bewegung , schlossen sich über- und nebeneinander , schaukelten auf den blau- oder grünschillernden Wellen - von Thomas Wright war keine Spur zu sehen . Totenstille herrschte einen Augenblick lang in den Booten . Unsicher sahen sich alle an . Sheppard hob sein Ruder , wie um zu sagen : » Wer ihn auftauchen sieht , der schlage zu ! « Aber nur einen Augenblick lang lag der Druck auf den Männern . Dann war Robert dem Kapitän nachgesprungen und wie eine Ente in das Eiswasser hinabgetaucht . Sheppard ließ das Ruder fallen . » Wie schade , wenn um dieses Schurken willen der brave Junge ertrinken sollte ! « rief er . Morris schüttelte den Kopf . » Die beiden sind verloren ! « Es schien aber , als sollte sich die schlimme Vermutung nicht bestätigen . Roberts Kopf kam in einiger Entfernung vom Boot an der Oberfläche zum Vorschein , und bald danach auch der des Kapitäns , der jedoch besinnungslos zu sein schien . » Hilfe ! Hilfe ! « rief Robert mit lauter Stimme . » Kommt , so rasch ihr könnt , hierher . « Ohne Zögern wurden alle Ruder eingesetzt , und schon in weniger als einer Minute nahm das vorderste Boot die beiden Verunglückten an Bord . Robert war unverletzt , aber der Kapitän blutete aus mehreren Kopfwunden , besonders jedoch aus der Wunde am Arm , deren Verband sich gelöst hatte . Er öffnete wohl hin und wieder die Augen , ohne aber etwas anderes als verworrene Worte zu sprechen . Robert preßte , nachdem er den Rockärmel aufgeschnitten hatte , Daumen und Zeigefinger auf die verletzte Ader . Dann band er mit Hilfe einiger anderer um den ganzen Arm ein festgedrehtes Tuch . Ohne daß weiter gesprochen worden wäre , kehrten die Boote zum Schiff zurück . Im Wasser schrie immer noch der angeschossene Sturmvogel . Als das letzte Boot an Bord geheißt war , sahen alle in der Ferne die speienden Fische . Am folgenden Morgen und an noch vielen anderen wiederholten sich die Ereignisse der beiden letzten Tage . Einer nach dem andern erkrankten die Matrosen , Leiche auf Leiche wurde in das Meer versenkt , und die Stimmung der Leute sank immer mehr . Der » Vogel Greif « kreuzte auf und ab , verfolgte nach verschiedenen Richtungen meilenweit die Spur der Fische und kämpfte beharrlich gegen Wind und Wetter , immer noch nach dem Willen des starrsinnigen Kapitäns , der unter allen Umständen mit einer reichen Ausbeute heimkehren wollte . Es war , als hätten sich geheimnisvolle Mächte verschworen , an jedem neuen Tage Scharen von Fischen in die Nähe des Schiffes zu führen , immer wieder die Hoffnung der Leute aufzustacheln und sie dann ebenso häufig auf das grausamste zu täuschen . Manche von den Matrosen weigerten sich bereits , diese schreckliche Jagd mitzumachen , sie blieben zur Bedienung des Schiffes zurück und sahen dann den andern nach , wie sie in rasendem Eifer die Boote vorwärts trieben , um den blasenden Tieren näher zu kommen , und wie dann in dem Augenblick , als die Harpunen geschwungen , werden sollten , - die Fische verschwanden . » Geht das mit rechten Dingen zu ? « fragten sie sich . Ein Kopfschütteln war die Antwort . » Ich glaube es nicht , und ich weiß auch , woran die Sache liegt . Der Kapitän bringt dem Schiff Unglück . « » Pst ! « warnte der erste . » Deine Worte können dich den Hals kosten . « » Ach , was gebe ich viel auf den herzlosen Menschen ! - Sag doch , bist du kürzlich unten im Raum gewesen ? « Der andere schüttelte sich . » Seit wir die armen Kerle da unten ächzen und um eine ruhige Sterbestunde bitten hörten « , antwortete er , » gehe ich nicht hinunter . « Sein Kamerad neigte sich noch dichter zu ihm . » Du « , raunte er , » die da unten ächzen noch . Glaub es , oder glaub es nicht , aber wenn dich der Steuermann hinunterschickt , so sprich vorher ein Gebet , denn ich sage dir , daß es im Raum nicht geheuer ist . War auch eine Schändlichkeit sondergleichen , die armen Kerle in der Pestluft ersticken zu lassen . « Nach einer Pause spuckte der erste den Kautabak über Bord und nickte geheimnisvoll . » Daran liegt es auch , daß wir keine Fische fangen « , flüsterte er . » Der Wüterich konnte ja nicht einmal dem unschuldigen Vogel das Leben schenken . « » Sheppard sagt , er möchte gern in New York ein Häuserspekulant werden , so ein Halsabschneider , der den Leuten das letzte wegnimmt und damit Wucher treibt , wenn er wirklich jemals seine Heimat wiedersieht ! « » Ja , wenn ! - Da hast du recht . Sieh , die Boote kommen schon zurück , es besteht kein Zweifel , daß über Schiff und Besatzung ein Fluch liegt . Wäre der Mörder von Bord ,