Brown fort - » und da wurden auch jene Spuren verwaschen . - Das kleine Messer , was wir bei der Leiche fanden , kannte ebenfalls Niemand - « » Ein Federmesser ! « murmelte Roberts vor sich hin . » Uebrigens haben wir noch nicht alle Hoffnung aufgegeben . Wir sind , obgleich wir diese Zeit unthätig schienen , thätig genug gewesen , und es wirft sich jetzt Verdacht hier und da auf Leute , von denen ich es wenigstens früher nie vermuthet hätte . « » Was ist denn aus dem Mann geworden , auf dessen Fährte die Verfolger kamen ? « » Johnson ? « sagte Cook ; » der soll wieder hier gesehen worden sein , ob aber zum Aufenthalt oder zur Durchreise , weiß ich nicht . « » Hört , Brown , Ihr könnt mir wenigstens einen Gefallen thun , wenn Ihr in die Ansiedlung hinaufreitet , « sagte Roberts , » wann brecht Ihr auf ? « » In einer halben Stunde etwa ; ich hatte im Sinne , bei Wilson zu übernachten . « » Oh schön ! dann kommt Ihr überdies morgen früh an Atkins ' Wohnung vorüber , und da wär ' es mir lieb , wenn Ihr ihn bätet , den nächsten Montag zu Hause zu bleiben , weil ich dann mit Rowson hinüberreiten und die Farm in Augenschein nehmen will . - Kann ich mich darauf verlassen ? « Brown gab ihm sein Wort , es nicht zu vergessen ; Roberts zog dann seine jetzt getrockneten Kleider wieder an und verließ bald darauf mit Mullins die Hütte , um heim zu reiten . 20. Rowson bei Roberts . - Assowaum . Fast drei Wochen waren seit jenem Abend , an welchem Brown von Marion Abschied genommen , verflossen . Er hatte sich damals geschworen , sie nie wieder aufzusuchen - und seinen Schwur treu und fest gehalten . Was er aber in jener Zeit gelitten , wie er mit sich gerungen , wußte nur er , und sein Antlitz war bleich geworden , seine Augen hatten den Glanz , das frühere Leben verloren . Nichts würde ihn auch vermocht haben , länger in einer Gegend zu weilen , wo er nur zu bald selbst Zeuge sein mußte , wie ein Wesen geopfert wurde , an dessen Seite er einen Himmel hätte finden können . Ehe er aber ging , wollte er wenigstens in den Augen der Welt seinen guten Namen hergestellt wissen , daß kein Makel auf ihm haftete , keine giftige Zunge mit verleumderischer Nachrede ihn beflecken konnte . Marion hielt ihn eines solchen Verbrechens nicht für fähig , davon war er überzeugt , aber auch seine Freunde in Arkansas sollten das nicht , und so beliebt er bei ihnen sein mochte , hielten ihn doch jetzt noch Viele für den wirklichen Thäter . Ja , sie entschuldigten ihn noch dabei , fanden den Mord als Nothwehr vollkommen gerechtfertigt und zuckten nur mit den Achseln , wenn die Sprache auf das Geld kam . - » Es hätte dem Todten auch weiter keinen Nutzen bringen können , wenn er das gute Geld mit in den Strom genommen . « Der wirkliche Thäter mußte deshalb entdeckt und bestraft , auch die Indianerin gerächt sein , dann wollte er ein Land verlassen , in dem doch für ihn fortan nur Kummer und Schmerz blühen konnten . Und was empfand Marion indessen für den Freund , den sie so nahe und doch wieder so fern wußte ? Das Herz des Weibes ist stark , und gewaltige Leiden müssen es sein , die es brechen ; Marion aber fühlte , daß sie ihre Pflicht that , und in dem Gedanken fand sie Beruhigung für den sonst sicher zu herben , vernichtenden Gram . Rowson hatte ihr Wort ; zwar kannte sie damals , als sie es gab , den Mann noch nicht , bei dessen erstem Anblick sie erst empfinden sollte , was Liebe eigentlich sei , aber es war gegeben , freiwillig , ohne Zwang und Zureden - sie durfte nicht zurücktreten . Und hätte sie es auch vor Gott verantworten können , das Herz des einen Mannes , und dieser Eine ihr rechtmäßiger Bräutigam , zu brechen , um einen Andern glücklich zu machen ? Hatte ihr nicht Rowson mit seiner weichen , klangvollen Stimme erst noch neulich gesagt , wie er nur in ihr seine irdische Seligkeit finden könne , wie ihm ihr Antlitz das sei , was der Pflanze Luft und Sonnenschein , daß ihre Nähe schon eine stille , fromme Gluth durch seine ganze Seele gieße , und er verzweifeln müßte , wenn sie sich je von ihm wenden würde ? Ach , das arme Mädchen benetzte in jener Nacht ihr Kissen mit heißen , heißen Thränen . Kein Mensch sah sie , aber im brünstigen Gebet kam ihr Trost und Beruhigung in das gequälte bangende Herz , und der andere Morgen fand sie stark und gefaßt . Es war wieder ein Freitag , gerade vierzehn Tage nach jenem entsetzlichen Abend , an welchem die arme Indianerin dem feigen Mörder zum Opfer fiel ; die Sonne stand noch über den maigrün schimmernden Wipfeln der herrlichen Baumgruppen , die sich an der Grenze des kleinen Feldes dicht zusammendrängten , als ob sie jetzt fest entschlossen seien , dem weiteren Vorrücken der tolldreisten Menschenfaust kräftig und gemeinsam entgegenzutreten . Recht ernstlich reichten sie sich die starken , gewaltigen Arme herüber und hinüber und flochten mit den rankenden Schlingpflanzen die mächtigen Netze , die sie auf immer und ewig mit einander verbinden sollten . Dazu schüttelten sie im leichten Südwind altklug und schlau die buschigen Häupter , und kecke Eichhörnchen trugen spielend und scherzend die Botschaften hin und her . Armer Wald - du wirst der Axt nicht widerstehen , die sich langsam , aber sicher in deine Reihen frißt . Deine Stämme werden fallen , und ranken sich dann auch in enger , liebender Umarmung Liane und Weinrebe