Ausdrücken ! « Der Brief lag auf seinem Schooß . Er lautete : » Vier Wochen nach Empfang dieses wird Röschen Sloboda , bekannt unter dem Namen Haideröschen , den Bauer Clemens Ehrhold heirathen . Sie werden , Herr Graf , ohne Säumen genannten Clemens Ehrhold die Erlaubniß dazu ertheilen und Röschen Sloboda als Ihre Unterthanin annehmen . Ferner wollen Sie nicht anstehen , obgenanntem Röschen ein Heirathsgut von dreihundert Reichsthalern zu überantworten und am Tage der Hochzeit , zu deren Feier Sie hiermit eingeladen werden , den Neuvermählten einen Freibrief als außerordentliches Hochzeitsgeschenk zu überreichen . Binnen zweimal vier und zwanzig Stunden werden Sie gnädigst Antwort geben , wozu das Abfeuern Ihrer Jagdflinte aus demselben Fenster , durch welches die kleine Wendin Ihrer Verfolgung sich entzog , für genügend erachtet wird . Sollten Sie anstehen , die oben genannten Bedingungen eingehn zu wollen und das verlangte Zeichen nicht geben , so werden eine Stunde später alle Fenster Ihres Schlosses von hundert Schüssen zugleich zertrümmert werden und die gerechte Strafe des Himmels wird Sie erreichen mitten im Triumph Ihrer nichtswürdigen Verbrechen ! « Dieser Brief war ohne Namensunterschrift und unverkennbar mit verstellter Hand geschrieben . Magnus fiel daher sogleich auf den Gedanken , der Verfasser desselben könne Niemand anders als sein erklärter Feind der Maulwurffänger sein . Deshalb war er anfangs auch fest entschlossen , die herrische Forderung ganz unbeachtet zu lassen und dem frechen Schreiber damit seine Verachtung zu erkennen zu geben , allein später stiegen doch wieder Zweifel in ihm auf . Der überall thätige Maulwurffänger konnte ja blos das Werkzeug eines Mächtigeren sein ! Es ließ sich nicht läugnen , daß eine unglaublich kühne Räuberbande die Haide seit Jahren unsicher machte ; daß Mitglieder derselben als Bauern und Bürger verkleidet auf allen Dörfern und Schlössern Bekanntschaften anknüpften und über öffentliche und geheime Vorgänge sehr wohl unterrichtet waren . Von der Stärke dieser kunstreich organisirten Räuberbande erzählte man sich Wunderdinge ; die Schlauheit , Kraft und originelle Gesinnung ihres Anführers konnte man nicht genug rühmen . Ja das unwissende Volk legte ihm sogar höhere Kräfte bei , hielt ihn für hieb- und stichfest und behauptete , er könne zugleich an mehreren Orten gegenwärtig sein und wie der Sturmwind im Augenblick erscheinen und verschwinden . - Es war ferner so gut als gewiß , daß die niedrigen Volksklassen , namentlich das arme , darbende Volk , in sehr enger Verbindung mit diesem Schrecken der Wälder stand . Jede Hütte stand dem Unhold bei drohender Gefahr offen , während sie sich vor der verfolgenden Macht verschloß . Der schlaue » Fürst der Haide , « wie man den Räuber wohl nennen hörte , hatte nicht selten schreiendes Unrecht auf seine Weise ausgeglichen und hartherzige Herren auf das Empfindlichste gezüchtigt . Dies und manche auffallende Einzelheiten aus dem unstätten abenteuerlichen Leben des Räubers traten dem jungen Grafen blitzschnell vor die Seele und nachdenkend stützte er den Kopf in seine Hand , das bedrohliche Schreiben zerknitternd und auf die glimmenden Kohlen des Kamins schleudernd . Um Auswege war Magnus nie verlegen , da es ihm auf die Wahl seiner Mittel nicht ankam . Den Inhalt des Briefes nochmals sich wiederholend , sprang er auf und schnalzte lächelnd mit dem Finger . » Vortrefflich ! « sagte er , das Zimmer langsam durchschreitend . » Gräfliche Gnaden fügen sich unbedingt dem Willen des dunklen Unbekannten , fertigen die Erlaubniß zur Hochzeit des jungen Burschen mit der niedlichen Kleinen aus , sind überhaupt unaussprechlich herablassend und zuvorkommend und knallen zu guter Letzt mit ihrer Vogelflinte zu dem famosen Fenster hinaus . - Warum auch sollte ich es nicht thun ? « fuhr er fort , in seiner Wanderung inne haltend . » Wer von all meinen Leuten weiß denn , was mir zugemuthet wird , welcher unbekannten Gewalt ich mich ohne alles Sträuben ergebe ? - Und welcher Vortheil kann mir aus solchem unbedingt willigen Nachgeben erwachsen ! - Diese Schlauen , wer sie immer sein mögen , sind in der That ungemein kurzsichtig . Sie muthen mir , der ich jedenfalls weit über ihnen stehe , zu , ich solle mich ohne Rückhalt , ohne Säumen ihren Händen überliefern , und scheinen dabei zu vergessen , daß grade dieses grobe Drängen , wenn ich mich ihm füge , eine laute Aufforderung ist , vorsichtig zu sein . - Sie laden mich naiv gutmüthig zu Haideröschens Hochzeit ein - ein vortrefflicher Gedanke ! - Ich habe Lust , die lieben Leute in ihrer Lustigkeit kennen zu lernen . - Und den Freischein soll ich mitbringen zum Trunk und Tanz ? - Wirklich , diese Tölpel ahnen nicht , wie bereitwillig sie mir in die Hände arbeiten ! - Der Freischein zur Hochzeit - mein Recht als Herr - der Lärm und die ausgelassene Lust der Wenden - ich kann mich gar nicht täuschen , daß ich dabei einen vollständigen Sieg erringe und dem Feinde die empfindlichste Niederlage bereite . « » Ew . Gnaden ? « sagte der Kammerdiener , die Thür öffnend . » Ist angespannt ? « » Wie Sie befohlen haben . « » So will ich denn zur Kirche fahren und im inbrünstigen Gebet Gott danken , daß er mich erleuchtet und aus schwerer Gefahr gnädig errettet hat . « Der Kammerdiener machte große Augen , als er seinen Gebieter eine so ungewohnte , noch nie vernommene Sprache anstimmen hörte , indeß begleitete er ihn gehorsam zur Kirche , wo er sich abermals über die außerordentliche Andacht und die gespannte Aufmerksamkeit des Grafen zu wundern hatte . Magnus wartete den Gottesdienst gänzlich ab , dankte sehr gnädig allen Vorübergehenden , die ihn grüßten , und war nicht nur an diesem , sondern auch in den nächsten Tagen die Freundlichkeit und Güte selbst gegen Diener und Knechte . Die Letzteren hielten ihn für geisteskrank und wurden in dieser Meinung noch mehr bestärkt , als sie ihn eines Tages am frühen Morgen wie toll mit der Flinte durch mehrere Zimmer rennen sahen