sind Schindeldächer – « » Und armselige , verwitterte Lehmwände , und die zerbrochenen Fensterscheiben sind mit Papier verklebt – « Oliveira sah überrascht auf – das klang schneidend aus dem Mädchenmunde . » Und drin leben Menschen , die für uns arbeiten müssen – als Dank für diese Anstrengungen mißachten wir sie . Wir essen das Brot , das sie bauen , und sehen zu , wie sie selbst hungern ; wir machen uns weis , sie seien zum Elend geboren , sie seien ein Etwas , das mit uns nicht verglichen werden könne , sie seien geistig nichtige Geschöpfe , und doch verlangen wir von ihnen dasselbe Verständnis des höchsten Wesens und seiner Gebote , wie wir es haben , und wenn sie sterben , verheißt ihnen der liebe Gott dasselbe Himmelreich wie uns . Wenn dort ihre Seelen uns ebenbürtig sind , warum auf Erden nicht ? ... Ich weiß , daß wir grausame Egoisten sind , aber ich weiß es erst seit kurzem – « Sie brach ab . In fast atemloser Hast hatte sie gesprochen , während Oliveira schweigend neben ihr verharrte . Sie waren bisher im Schritt geritten , weil Miß Sara bei dem sinnenverwirrenden Getöse der vorüberrasselnden Wagen gescheut hatte . Auch jetzt streckte der Portugiese zurückhaltend seinen Arm aus , als Gisela das Pferd antreiben wollte . » Noch nicht « , wehrte er . » Wir dürfen dem Lärm nicht wieder so nahe kommen . « » So reiten Sie voraus , mein Herr ! Ihr Pferd scheut nicht . « » Nein . Ich darf nicht , um dort vielleicht einige arme Habseligkeiten zu retten , hier ein Menschenleben preisgeben ... Sie behaupteten , Ihr Pferd sei sicher , und es bringt Sie doch jeden Augenblick in Gefahr ; dabei reiten Sie tollkühn , Gräfin . Ich sah bereits auf der Waldwiese mit prophetischem Blick , wie Sie sich beim Heimritt in den Steinbrüchen zerschmettern würden ... Wäre ich Seine Exzellenz , der Minister , ich würde Ihnen dies Pferd sofort konfiszieren . « Oliveira zog bei diesen Worten den Hut in die Stirne , so daß Gisela , deren Blick anfänglich schüchtern auffordernd an dem braunen Gesicht gehangen hatte , von seinen Augen nichts mehr sah ... Sein Erscheinen an den Steinbrüchen wäre also kein zufälliges gewesen ? Er wäre einzig und allein gekommen , um sie zu behüten ? Das junge Mädchen schauerte in sich zusammen . » Übrigens wird wohl für mich und die dort « – hob er wieder an und deutete nach der Richtung , von wo das ferne Rasseln der Feuerspritzen noch herüberklang – » nichts mehr zu retten übrig sein . Solche altersmorsche Hütten brennen rasch zusammen , und die Häusergruppe , die Sie mir bezeichnet haben , steht isoliert ... Dafür wird schleunigst eine andere Hilfe und Tätigkeit beginnen müssen – es gilt , Obdachlose unterzubringen , und da Sie Schindeldächer und Lehmwände abscheulich finden – « » O mein Herr ! « unterbrach ihn Gisela , » die sollen in Greinsfeld für immer und ewig verschwinden ! Es wird niemand mehr darben – es soll alles anders werden ! ... Der alte , strenge Mann im Waldhause hat recht gehabt – ich war gefühllos wie ein Stein . Ich habe es selbstverständlich gefunden , daß die arbeitende Klasse auch elend und verkümmert aussehen müsse . Ich habe niemals Widerspruch erhoben gegen das Übereinkommen zwischen Frau von Herbeck und dem Greinsfelder Schullehrer , nach dem in den Köpfen dieser Leute die Unwissenheit erhalten werden sollte . Ich habe die Dorfkinder zerlumpt und verwildert an meinem Wagen vorüberlaufen sehen , ohne daß mir je der Gedanke gekommen wäre , sie zu bekleiden und ihre Seele zu bessern ... Sie haben mich bereits gerichtet – ich weiß es – , und wenn Ihr Spruch auch noch so streng lautet – ich habe ihn verdient ! « Oliveira hatte mit tiefgesenktem Kopfe zugehört ; er unterbrach mit keinem Worte die vernichtende Selbstkritik , die das junge Geschöpf da neben ihm mit der tiefernsten und doch so kindlich klingenden Stimme gegen sich schleuderte . Er verhielt sich still und zuwartend , wie der Arzt , der eine Wunde ausbluten läßt , aber er war kein Arzt , den die Leiden bei diesem Ausbluten kaltlassen ; er war ein leidenschaftlicher Mann , der mit sich ringen mußte , um sein heißes Mitgefühl nicht zu verraten . » Sie vergessen , Gräfin « , sagte er nach einem momentanen Schweigen , währenddessen Gisela mit zuckenden Lippen vor sich niedersah , » daß Ihre frühere Anschauungsweise durch zwei Einflüsse bedingt worden ist : durch den ausschließlichen Umgang mit Ihren Standesgenossen und durch die Art und Weise Ihrer Erziehung . « » Mag ihnen ein Teil zufallen « , entgegnete sie erregt , » das entschuldigt meine Denkfaulheit , meine Herzenskälte nicht ! « Sie sah ihn mit einem traurigen Lächeln an . » Ich muß Sie sogar bitten , diese Erziehungsweise nicht anzutasten « , sagte sie weiter . » Man wiederholt mir täglich , ich sei streng im Geist meiner Großmama erzogen worden . « Oliveiras Gesicht verfinsterte sich . » Ich habe Sie dadurch verletzt ? « fragte er – sein Ton hatte plötzlich eine unverkennbare Härte . » Sie haben mir wehe getan , mein Herr ... Mir war in diesem Augenblick , als hörte ich zum erstenmal meine Großmutter schmähen ... Das ist nie geschehen . Wie wäre es auch möglich ? Sie ist ja das Musterbild einer erhabenen deutschen Frau gewesen . « Ein unbeschreibliches Gemisch von Ironie und tödlicher Verachtung glitt durch die Züge des Portugiesen . » Und deshalb würden Sie selbstverständlich den entschieden verabscheuen , der es wagen wollte , an das Andenken dieser – edlen Frau zu rühren . « Er sagte das mit sinkender Stimme ; es sollte keine Frage sein , und doch ließ sich das leidenschaftliche Verlangen nach einer Antwort in Blick und Stimme nicht verkennen .