Nun sieh , da habe ich doch endlich einmal etwas in deinem Geist und Sinn gethan - ich höre es an dem Herzenston deiner Stimme ! ... Wir empfinden beide jugendlich warm - dazu paßt aber ein ergrauter , knochensteifer Onkel nicht ; du fühlst das auch , denn der ehrwürdige Titel kam dir eben recht schwer von den Lippen - wollen wir ihn nicht lieber begraben , den alten Onkel ? « Jetzt glitt doch auch ein schwach lächelnder Zug um ihren Mund . Trotzdem sagte sie abweisend : » Nein , es muß dabei bleiben ! - Was würde auch die Großmama sagen , wenn ich in meine Kinderunart zurückfiele ? « » Das wäre doch am Ende lediglich deine und meine Sache . « » O nein , so unbedingt ganz gewiß nicht ! Die Großmama wird ihre Obervormundschaft über uns alle , solange sie lebt , nicht aus den Händen geben , das weiß ich ! « antwortete sie bitter . » Und du kannst von Glück sagen , daß sie deinen Besuch im Packhause nicht bemerkt hat ; sie würde sehr böse sein . « Er lachte . » Und was würde die Strafe für den alten Knaben sein ? In der Ecke knieen , oder kein Abendbrot bekommen ? - Nein , Margarete , « setzte er ernst hinzu , » so sehr ich auch bestrebt bin , Aergernis und Verdruß von meiner Mutter fern zu halten und ihr das Leben nach Kräften leicht und angenehm zu machen , so wenig darf ich ihr aber auch entscheidenden Einfluß auf meine Handlungen gestatten . Und deshalb wirst du mich noch öfter aus dem Packhaus kommen sehen . « Sie sah hellen Blickes zu ihm auf . » Hätte sich vorhin ein Zweifel in meine Seele geschlichen , vor deinem ruhigen Urteil wäre er geschwunden ! Der alte Maler , den ich von meiner Kindheit an lieb gehabt habe , kann nicht unser Feind sein ! « » Wer sagt das ? « » Die Großmama . Ist es wahr , daß er Nachforderungen an uns Geschwister stellt ? « » Ja , Margarete , es ist wahr , « bestätigte er sehr ernst . » Er hat viel von euch zu fordern . Würdest du das ohne Protest über dich ergehen lassen ? « » Wie könnte ich anders , wenn die Forderung eine gerechte wäre ? « versetzte sie ohne Zögern ; aber die Röte eines plötzlichen Befremdens schlug über ihr Gesicht . » Auch wenn diese Forderung dein Erbteil bedeutend schmälerte ? « Sie lächelte flüchtig . » Es ist bisher immer von seiten anderer für mich gesorgt und bezahlt worden ; ich kann deshalb den eigentlichen Wert des Geldbesitzes nicht beurteilen ; darin aber bin ich meiner selbst gewiß , daß ich tausendmal lieber mein Brot mit Nähen verdienen , als auch nur einen Groschen haben möchte , der mir nicht zukäme ... Ich weiß ja auch , daß du nichts Unbilliges unterstützen würdest , und deshalb bin ich zu jedem Opfer bereit ! « » Kleine Tapfere , die den Fuß sofort im Bügel hat , wenn es gilt , eine brave That auszuführen ! « Ihr Gesicht verfinsterte sich . » Ein schlecht gewähltes Bild für mich , die ich nicht reiten kann , « warf sie herb und achselzuckend hin . » Die vornehme Welt spielt in alle deine Gedanken hinein , Onkel ! « Er verbiß ein Lächeln . » Was willst du ? Dem Bann der Sphäre , in der man viel lebt , entzieht sich so leicht keiner . Wärst du die Freiheitsdurstige , die glühende Verfechterin eines stolzen , starken Bürgertums geworden , wenn du nicht im Hause des Onkels Theobald gelebt hättest ? Ich glaube schwerlich . « » Du irrst ! Das ist nicht angeflogen , nicht eingeimpft , das ist mit mir geboren . Es wäre Eigentum meines Blutes , meiner Seele gewesen , auch ohne den erweckenden äußeren Einfluß , ungefähr so wie man sagt , « - ein Zug ihres ehemaligen Mutwillens umspielte ihren Mund - » daß Raphael ein großer Maler gewesen sei , auch wenn er ohne Hände das Licht der Welt erblickt hätte . « Sie wurde aber sofort wieder ernst und kam auf Herberts Mitteilung zurück . » Auf welches Recht stützt der alte Lenz seine Ansprüche ? « fragte sie unumwunden . » Inwiefern ist er unser Gläubiger ? « » Du wirst kurze Zeit Geduld haben müssen , « antwortete er zögernd , und seine Augen streiften prüfend ihr Gesicht , als schwanke er , ob er jetzt schon sprechen solle oder nicht . » Ach , das ist wohl eigentlich Sache meines Vormundes ? « fragte sie scheinbar gleichgültig , aber ihre Wangen färbten sich und ihre Stimme klang geschärft . » Noch hast du keinen Vormund , « entgegnete er leise lächelnd . » Allerdings vorderhand nicht - du hast es ja nicht werden wollen . « » Ah , ist dir das auch schon hinterbracht worden ? - Nun ja , ich habe es entschieden abgelehnt , weil mir alles Zwecklose in der Seele zuwider ist . « » Zwecklos ? - Ach so , dann hat ja die Großmama recht , wenn sie sagt , du bedanktest dich für diesen Posten , weil mit meinem bodenlosen Eigenwillen doch nichts auszurichten sei . « » Nun , stichhaltig wäre diese Begründung in der That - böse genug bist du ja ! « Er sah sie schalkhaft von der Seite an . » Indes , ich würde mich nicht fürchten , ich würde mit diesem bodenlosen Eigenwillen schon fertig werden . Aber ich habe einen anderen Grund und den sollst du in der allernächsten Zeit erfahren . « Sie wurden unterbrochen ; ein Tapezier trat herein . Der Landrat wollte neue Fußteppiche für seinen Vater legen lassen . Nun kam der Mann , um den Fußboden der Zimmer auszumessen , und während