, wohin . « » Ach , daß ich doch recht und für immerzu helfen vermöchte ! « » Du wirst das schon können , wenn du einmal auf dem Stighof zu befehlen hast . Mir und dem Vater ist das jetzt immer der beste Trost - « Dorothee sank auf eine Bank zurück . Marie bemerkte nicht , wie weh sie der Schwester mit diesen Worten getan hatte , denn sie sah den Vater kommen und erinnerte sich nun daran , daß sie zur Bereitung des gewiß schon fertig erwarteten Mittagsmahls noch nicht einmal Feuer angemacht habe . Sie schickte Dorotheen aus dem etwas kühlen Vorhaus in die Stube , damit sie unbemerkt ein Ei und etwas gutes Mehl zur Bewirtung des seltenen Gastes in der Nachbarschaft auftreiben könne . Dorothee begab sich in das dunkle Wohnzimmer mit dem großen Ofen und den schwarzen Wänden . Nirgends ein Schmuck oder etwas , das das Auge zu fesseln vermochte . Die Erinnerungen , die in Dorotheen erwachten , kamen ihr wie ein böser Traum vor . Sie dachte an die freundlichen Zimmer auf dem Stighof und sagte sich , daß es doch nur Ehrensache für Hansen wär ' , auch wieder einmal an dieses Nest zu denken . » Bist du auch da ? « redete sie der Vater etwas unfreundlich an und ging dann , ohne ihr noch einen Blick zu gönnen , rasch in der Stube auf und ab . Heute schien keines der glatten Worte kommen zu wollen , mit welchen sonst ihr Lohn und ein besonderer » Gruß « der alten Stigerin erwartet wurden . Das erschreckte sie noch mehr , als was sie schon von der Schwester hören mußte . Sie wäre gern zu dieser in die Küche , doch wagte sie sich nicht mehr zu regen , als des Vaters kurze gedrungene Gestalt sich wie drohend hart vor sie hingestellt hatte . Lange saß sie zitternd und schweigend , bis sie endlich Mut gewann , der ihr unerträglich gewordenen Stille ein Ende zu machen . » Wie lebt Ihr , Vater ? « fragte sie mit bebender Stimme . » Von einem Tag in den anderen , wenn das allenfalls auch gelebt heißt « , antwortete das Mathisle , indem es sich zum Lachen zwang . Es gelang ihm aber so schlecht , daß es den Versuch sofort wieder aufgab und sich seufzend auf einen alten Lehnstuhl warf . » Fehlt Euch etwas ? « wagte das Mädchen wieder zu fragen . » Alles . « » Ich hab ' Geld mitgebracht ; freilich ist es nicht gerade mehr viel , aber - « » Das wär ' wenigstens das . Nur her mit . Ich höre Hansjörgen , den Lümmel , schon vor der Tür , und was der einmal sieht , hat unsereiner gesehen . « Dorothee zog ein kleines Beutelchen heraus , welches ihr der Vater sofort entriß und einsteckte . Dann durchschritt er etwas langsamer als vorher die Stube und begann vom Wetter zu reden . Hansjörgen , der die Schwester kühl , aber doch freundlich begrüßte , schien des Vaters lange Lobrede auf die wunderschönen Herbsttage verdächtig vorzukommen . Lächelnd bemerkte er : » Es ist doch ein Glück , daß es immer so genug Wetter gibt . Immerfort hat der Vater etwas in dasselbe zu wickeln , und besonders erst halbfertiges Zeug liebt er darin zu verstecken . Aber gar so viel Wetter können wir doch in dem elenden Neste da nicht brauchen , drum will ich gleich eine Ladung mit hinausnehmen ; auf die Art gibt ' s Platz und können wir nachher um so näher zusammenrücken . « Gar so schlimm konnte er doch nicht sein , der das jetzt so gemütlich sagte , nur um eine leicht zu machende Beobachtung auszusprechen , nämlich die , daß man ihn hier noch nicht vermissen würde . Er sollte jedoch dieses Gefühl nicht länger haben . » Bleib nur da ! « sagte die Schwester und hätte gern etwas recht Witziges beigefügt , wenn ihr nur auch etwas eingefallen wäre . Ihr aber ging das Spötteln hier nicht so leicht wie dem Bruder , der sich nun auch über Marien lustig machte , da diese unter die Stubentür kam und rief , daß sie sich wahrhaft schäme , weil sie nicht einmal etwas Ordentliches aufzutischen imstande sei . » Wenn du dich schämst « , entgegnete er , » so brauchst du nicht vor uns zu stehen wie ein magerer Küchenzettel , sondern du kannst dich in den Mehltrog verstecken und mit dem Schmalztopf läuten , bis dein Schmarren verzehrt ist . « Das nun aber war denn Dorotheen doch gar zu arg , und bei nächster Gelegenheit wollte sie den Bruder ernstlich daran erinnern , daß so etwas nicht einmal für Unbeteiligte ein Spaß sei , geschweige denn für solche , die darunter leiden müßten . Zu dieser Predigt aber kam sie nicht , hatte dagegen bald Ursache , dem Bruder dankbar zu sein , daß er alles niederspotten konnte , was wie ein böses Gespenst sich aufrichten und Schwermut erregen oder Unfrieden stiften wollte . Unter dem Essen pflegen die Bregenzerwälder sehr wenig zu reden . Arme und Reiche löffeln schweigend ihre Suppe aus der für alle mitten auf den Tisch gestellten großen Schüssel und wischen alsdann den mit den Anfangsbuchstaben ihrer Namen bezeichneten Löffel am Tischtuch ab , was immer soviel heißt als : » Ich habe genug , und ihr könnt mit dem Dankgebet anfangen . « Hansjörg aber , der die üble Stimmung der Tischgenossen sah , schien viel mehr an die Erheiterung derselben als an die Stillung seines Hungers zu denken . Besonders gern beschäftigte er sich mit den Torheiten der Angesehensten in der Gemeinde . Für Dorotheen hatte dieses schonungslose Bloßlegen menschlicher Schwächen anfangs etwas ungemein Peinliches . Bald aber sah sie im Bruder nicht mehr nur den scharfen Beobachter , der aus der Welt herein für die heimatlichen Verhältnisse ganz