Weise ein dem alten Isaak Hirsch gehöriger Besitztitel in ihre Hände gelangt sei , da sich dieser nachweislich in der Hinterlassenschaft nicht befunden - habe aber darauf keine Antwort erhalten . « Meier fixirte einen Moment lang seinen Gast . » Der Brief ist allerdings angekommen , « sagte er , » ich glaube aber nicht , Sir , daß wir verpflichtet sind , auf jede Zuschrift an uns zu antworten . « » Wie Sie das für gut befinden , Sir , « erwiderte Helmstedt , sich lächelnd verbeugend ; » so haben Sie jetzt wenigstens die Güte , mich Mrs. Meier zu melden , mit welcher ich eigentlich nur zu thun habe . « » Mrs. Meier ist jetzt nicht zu sprechen , Sir ! « versetzte der gewesene Pfandleiher eifrig ; » was Sie mit ihr zu reden haben , können Sie eben so gut mir sagen . « » Es thut mir leid , daß Sie mir meinen Zweck so schwer machen , « sagte Helmstedt ruhig ; » ich wollte ihr auf glimpflichere Weise , als Sie es vielleicht thun könnten , beibringen , daß nicht allein die ganze Angelegenheit auf einem Betruge beruht , sondern daß auch eine schändliche Komödie mit Ihnen Allen und Ihrem kleinen Vetter Manuel gespielt worden ist . « » Wie so , Sir ? « unterbrach ihn Meier mit großen Augen , als Helmstedt eine kurze Pause machte . » Well , Sir , Ihnen gegenüber kann ich ohne Umschweife reden , « fuhr der Letztere fort . » Manuel Goldstein ist unsichtbar gemacht worden , damit , so viel ich in der Sache erkennen kann , eine andere Partei sich in den Besitz des erwähnten Titels hat setzen können . Die Leiche , welche nach Ihrem Hause gebracht wurde , hatte wol Manuels Kleider an , war aber eben so wenig die seinige wie die Ihrige - sie war nichts als ein vom Kirchhofe gestohlener ähnlicher Todter , und Manuel Goldstein ist heute noch so frisch und gesund als wir Beide . « Meier sah ihn , ohne eine Antwort zu geben , mit weit aufgerissenen Augen an . » Das - das lügen Sie , Sir ! « brach er endlich aus ; » das soll sicher erst der Betrug werden , von dem Sie redeten ! « In diesem Augenblicke öffnete sich die Parlorthür ; eine Dame , einfach in schwarze Seide gekleidet , trat mit verstörtem Gesicht ein und ging , ohne Helmstedt zu beachten , auf Meier los . » Abraham , komm ' her , Abraham , ich glaube , ich bin wahnsinnig ! « sagte sie mit aufgeregter Stimme , und führte ihn nach dem Fenster , » Abraham , wer sitzt dort unten ? « Helmstedt , ahnend was vorging , war an das zweite Fenster getreten und erblickte Manuel , dem es wahrscheinlich auf der ihm angewiesenen Bank in der Sonnenhitze zu heiß geworden war und der sich jetzt von einer schattigeren Stelle aus das Haus betrachtete . » Es ist Betrug , Betrug , sage ich ! « rief Meier , auf das Fensterbret schlagend , als er einen Blick auf die Straße geworfen ; » sie wollen uns wieder um die Erbschaft bringen , es ist ein Complot ! « » Ist das der Manuel , der dort sitzt , oder ist er es nicht , Abraham ? « fragte die Frau , wie erschöpft vor innerer Bewegung . » Fassen Sie sich , Ma ' am ! « sagte Helmstedt , herzutretend , » und wenn Sie den Manuel wirklich so lieb haben , wie er sagt , so freuen Sie sich , daß Sie nur betrogen und er nicht todtgeschlagen worden ist . « Frau Meier wandte sich nach Helmstedt um , als bemerke sie ihn erst jetzt . » Ist er ' s denn ? ! « rief sie plötzlich und riß im gleichen Augenblicke das Fenster auf . » Manuel , Manuel ! « tönte ihre Stimme über die Straße . Der Knabe stand auf und blickte um sich . Kaum aber hatte sein Auge die Gestalt in dem offenen Fenster getroffen , als er mit zwei Sprüngen an der Eingangstreppe war und hinauf eilte . Fast im gleichen Momente hatte die Frau , aus dem Parlor stürzend , die Hausthur geöffnet und brach hier in die Knie , als der Knabe mit dem Ausrufe : » Rebecke , Rebecke ! « an ihren Hals flog . Helmstedt war nachgeeilt und führte Beide nach dem Parlor zurück , wo ihnen Meier mit erdfahlem Gesichte entgegenstarrte . » Regen Sie sich nicht zu stark auf , Ma ' am , « sagte der junge Mann ; » nehmen Sie Ihren Vetter mit in ein stilles Zimmer und sprechen Sie sich mit ihm aus , das wird Ihnen am schnellsten die Fassung wieder geben ; ich rede unterdessen mit Mr. Meier . « » Ich will , Sir , ich will ! « entgegnete sie schluchzend und führte den Knaben , ihn umschlingend , mit sich fort . » Well , Sir , was wollen Sie von mir ? Die Erbschaft wollen Sie haben , das ist Alles , deshalb sind Sie gekommen und wegen weiter nichts ! « begann Meier , als sich die Thür geschlossen hatte . » Aber ich werde erst sehen , was Sie für ein Recht haben , für den Manuel aufzutreten , wenn er es wirklich ist , und ob ich nicht eben so gut ein Recht habe , sein Vermögen zu verwalten , als irgend ein Anderer , der hierher kommt , man weiß nicht woher und weiß nicht wer er ist ! « » Das wird sich Alles finden , Mr. Meier , « erwiderte Helmstedt lächelnd ; » es sollte mich freuen , wenn ein Arrangement gemacht werden könnte , welches Ihnen eine unangenehme Veränderung Ihrer jetzigen Stellung ersparte ; jedenfalls muß aber der verstorbene Isaak Hirsch