? « sagte Harper , ungeduldig werdend . » Mehr als Ihr denkt , « nickte Bahrens bedeutend mit dem Kopfe und fuhr dann , ohne sich weiter irre machen zu lassen , fort - » bis auf die Knöchel herunter , mit sehr schmalem Kragen und sehr großen , weißleinenen Rocktaschen , die immer offen standen und in die ihm die liebe Jugend häufig zerquetschte Pfirsiche und Stückchen von Wassermelonen und dergleichen andere Vegetabilien hineinschob . Eine besondere Zierde daran waren noch die sehr großen messingenen Knöpfe - « » Aber was gehen uns die Knöpfe an ? « rief Harper wieder . » Viel - sehr viel ! « nickte Bahrens bedeutungsvoll - » doch hört . Dieser junge Mann also geht eines Sonntags , eine große schwarz eingebundene Bibel unter dem Arm , zu einem Nachbar hinüber , wo eine dieser unausweichbaren Betversammlungen sein sollte , als er dicht neben dem schmalen Fußpfad , dem er folgte , einen der kleinen grünen Papaquets oder Papageien findet , der eben erst vom Zweige gefallen zu sein schien . Er bückt sich und will ihn aufheben , hat aber unglücklicher Weise die Hornschlange nicht gesehen , deren Beute er sich so unbesonnen zueignen wollte und die jetzt unter dem gelben Laube , wo sie verborgen gelegen hatte , vorschoß und den Unglücklichen gerade unter dem Ellbogen , durch den Rock hindurch , in den Arm biß . Natürlich starb er schon nach wenigen Minuten und sein Verwandter , der mit seiner Frau hinterher kam , fand ihn todt auf dem Wege . Zwar holte er gleich Hülfe , es war aber zu spät ; sie trugen ihn auf einer schnell gemachten Bahre zum Hause , zogen ihm dort den Rock aus und fanden die kleine , aber schon schwarz gewordene Wunde . Todte lassen sich nicht mehr erwecken , also wurde der arme Teufel noch an demselben Abend , denn es war sehr warm , in einem schnell zusammengezimmerten Sarg beigesetzt und der blaue Rock blieb neben der Thür an einem Nagel hängen . Was geschah aber mit dem von der Schlange gebissenen Rock ? Als die Deutschen am nächsten Morgen aufstanden , hatte der Aermel , in dem das Gift saß , lauter helle Streifen bekommen , gegen Mittag wurden die Nähte ganz hellblau und einzelne Theile trennten sich auf , der rechte Aermel dagegen bekam eine schöne schwarze Farbe mit einem etwas röthlichen Schein ; Nachmittags gingen ihm die Knöpfe aus und fielen einzeln , in schaurigen Zwischenräumen , auf die Erde , die Knopflöcher rissen aus , die Taschen und das Unterfutter schwollen an , und gegen Abend riß der Henkel , der Rock fiel herunter und - fing an zu riechen . « » Aber , Bahrens ! « schrie Harper entsetzt . » Fing an zu riechen , sage ich - sie mußten ihn hinausschaffen und einscharren , « fuhr Bahrens , ohne sich irre machen zu lassen , fort . » Ne , nu hört Alles auf , « rief Harper , die Tasse niedersetzend und aufspringend , » der Rock - « - » crepirte förmlich , « sagte der alte Jäger in höchster Gemüthsruhe , indem er ein Stück Tabak aus der Tasche nahm und mit dem Tischmesser ein großes Stück davon herunterschnitt , das er dann wohlbedächtig in den Mund schob . Schallendes Gelächter folgte diesem Schluß , und Bahrens that ordentlich beleidigt , daß man seinen Worten nicht besseren Glauben gönne . Steif und ernsthaft blieb er auf seinem abgesägten Baumblock , der die Stelle eines Stuhles vertrat , sitzen und trommelte mit den Fingern auf dem hölzernen Tischtuche . » Kinder , wir müssen wirklich nach Hause , « mahnte Roberts , als der Jubel ein wenig nachgelassen hatte . » Ich wenigstens , « fuhr er fort , als er sah , daß sich nur Mullins bereit zeigte , ihn zu begleiten - » meine Alte brummt sonst . Ueberdies sollte Rowson heut Abend dort eintreffen , und noch Mehreres , seine baldige Heirath betreffend , in Richtigkeit gebracht werden . - Ihr thätet mir wohl nicht den Gefallen , mitzureiten , Brown ? Es wird Manches dabei zu schreiben geben , und wenn ich auch in meiner Jugend - wo wir die Woche fünfmal Schreibestunde hatten - wofür der Lehrer - « » Es ist mir heute wirklich nicht möglich , bester Mr. Roberts , « sagte Brown etwas verlegen , » ohnedem wollen sich die Regulatoren vom Fourche la fave morgen bei Bowitt versammeln . « » Ich glaubte , die Versammlungen wären bei Smith ? « » Den hat Mr. Rowson so lange überredet , daß eine solche Gesellschaft sündhaft sei , « lächelte Brown , » bis er ausgetreten ist . Das schadet aber nichts , Bowitt wohnt nicht weit von ihm , an einer Stelle , zu der wir es Alle fast gleich weit haben , und ist dabei selbst ein eifriger Verfechter unserer Sache . « » Ueber Heathcott ' s Mörder hat man also noch gar nichts Näheres erfahren können ? « » Nicht das Mindeste - Sie wissen , daß gleich nach der That auf mir der fast alleinige Verdacht ruhte . Ich sollte sogar einige Tage nach Alapaha ' s Ermordung verhaftet werden , doch unterblieb es , da Beweise fehlten . Die Spuren rührten außerdem von Stiefeln her , und ich konnte durch Hoswells beweisen , daß ich an jenem Morgen Moccasins getragen . Damit hörte aber auch aller Verdacht auf , denn der einzige dem ähnliche Schuhwerk in der ganzen Nachbarschaft trägt Mr. Rowson , und Niemand hätte wohl den anzuklagen unternehmen mögen . « Roberts sah bestürzt zu ihm auf . - » Doch , « sagte er dann halbleise vor sich hin - » der Todte hätte das unternommen - er konnte den Prediger nie leiden - « » Unglücklicher Weise hat es dieses ganze Frühjahr fast jeden Morgen etwas geregnet , « fuhr