Deshalb versprach er ihr , er wolle versuchen , ihren Wunsch zu erfüllen , wenn sie ihm dagegen gelobe , keine Schritte ohne sein Vorwissen zu thun und geduldig zu warten , bis er es möglich machen könne , ihr zu willfahren . Ich bringe Ihnen Nachricht von Julian , sagte er , ich verheimliche Ihnen nichts , vertrauen Sie mir . Ich komme noch oft , Sie zu sehen , so lange Sie bei uns weilen . Lassen Sie mich Muth und Entschlossenheit in Ihrem Beispiel finden . Mein Herz ist auch wund und mein Geist ist sehr müde ; sein Sie auch künftig mir eine barmherzige Schwester , ein Engel des Trostes , wie Sie es mir heute gewesen sind . XVII Alfred hielt Wort . Fast täglich besuchte er Sophie , aber die Nachrichten , die er ihr zu bringen hatte , waren wenig erfreulich . Der Zustand des Präsidenten schwankte anfangs hin und her , dann verschlimmerte er sich bedeutend und die Aerzte verwiesen , nachdem der siebente Tag vorüber war , auf eine Krisis am vierzehnten oder einundzwanzigsten Tage . Beide , Alfred sowol als Sophie , empfanden , getrennt von dem Gegenstande ihrer Sorge eine große Unruhe , und das Dasein in seinem Hause trug nicht dazu bei , Alfred über die Sorge fortzuhelfen . Der Unfriede zwischen den Eheleuten wuchs immer mehr . Caroline ging Tage hindurch schmollend an ihrem Manne vorüber , bis sie plötzlich eine Anwandlung von Reue empfand und Versöhnung suchte . Aber Versöhnung setzt gänzliches Vergessen des geschehenen Unrechts voraus und dies Vergessen erfordert Liebe . Liebe vergibt und vergißt , weil sie zu lieben verlangt . Sie freut sich , wenn es ihr gelingt , die Fehler des Geliebten verschleiern , sich über seine Mängel täuschen zu können ; sie will nicht Rechte fordern , nicht gerecht sein , sie will gewähren , Nachsicht üben und , wenn es sein kann , bewundern und beglücken . Diese Liebe hatte der Ehe seit ihrem Beginnen gefehlt und sie allein macht es möglich , daß ein Bündniß zwischen Menschen , bei den Schwächen der menschlichen Natur , ein glückliches werde . Alfred zwang sich , gerecht gegen Caroline zu sein , das mußte zu ihrem Nachtheil ausfallen , denn ihre guten Eigenschaften wurden durch ihre Mängel überwogen . Caroline hingegen fühlte nicht , daß sie sich zur höchsten Würde einer Frau erhebe durch Milde und Schonung ; sie fürchtete , sich zu erniedrigen durch Nachsicht , sie fürchtete , in ihren Rechten gekränkt zu werden . Die Eheleute , die nur Einen Willen , nur Einen gemeinsamen Wunsch haben sollten , den Wunsch , zusammen , durch einander glücklich zu werden , standen sich mit getrennten Wünschen , mit gesonderten Interessen gegenüber . Wo es dahin gekommen ist , wo Eheleute einmal empfunden haben , daß sie nicht Eins sind in unauflöslicher Verbindung , wo sie sich als zwei gesonderte Parteien zu denken angefangen haben , da ist das Glück des Hauses unwiederbringlich zerstört . Nur Liebe vermag den menschlichen Egoismus zu besiegen , ohne sie bricht er hervor und fordert gebieterisch Selbsterhaltung und Glück . Weder die Aufwallungen edlerer Gefühle in Caroline , noch Alfred ' s gute Vorsätze vermochten die oftmals wiederkehrenden Aussöhnungen dauernd zu machen . Nach kurzem Frieden begann der Streit um so heftiger , und besonders in Alfred , dem das Unschöne dieser Verhältnisse doppelt verletzend war , bildete sich eine dauernde Erbitterung aus , die sich bald von beiden Seiten zu rücksichtsloser Härte steigerte . Das Leben in seinem Hause wurde ihm so unerträglich , daß er jeden Anlaß wahrnahm , der ihn daraus entfernte . Er besuchte Theater und Gesellschaften , um dem Misbehagen zu entgehen , das ihn plagte , um sich selbst zu entfliehen . Von Natur häuslich und wissenschaftlichem Stillleben geneigt , stürzte er sich in einen Strudel von Vergnügungen , um nicht zu empfinden , wie unmöglich ihm jede Arbeit geworden sei , seit er die innere Ruhe dazu verloren hatte . Aber der Taumel der Zerstreuungen spannte ihn ab , ohne ihn einen Augenblick vergessen zu machen , was er zu vergessen wünschte . Stumpf und ermüdet kehrte er in die Heimath zurück , wo er Caroline fand , ebenfalls übersättigt von leeren Genüssen , verdrießlich und schmollend wie er . Der geringste Anlaß führte in diesen Stimmungen Mishelligkeiten herbei und Felix fing an , die Eltern zu vermeiden , wenn er sie allein beisammen fand . Oftmals ward er von Caroline gescholten , nur weil Alfred ihn gelobt hatte . Sie wußte , es thue Alfred wehe , den Knaben leiden zu sehen ; sie litt durch Alfred und in der Aufwallung der gekränkten Gattin vergaß sie die Mutter . Es war das unglückseligste Verhältniß von der Welt . Nur in Sophien ' s Nähe besänftigte sich die innere Zerstörtheit Alfred ' s , die fieberhafte Unruhe , die ihn umhertrieb , das Elend seiner Ehe zu fliehen , und Glück und Liebe zu suchen , die für ihn an Theresen ' s Seite erblühen mußten . Mit Sophie , der er sein Lieben vertraut , sprach er von seinen Wünschen , von seinen Vorsätzen , bei ihr fand er ein theilnehmendes Herz . Immer länger dehnten sich seine Besuche bei ihr aus und wenn sie ihn darauf aufmerksam machte , sagte er traurig : Lassen Sie mich hier ausruhen , Sophie ! bei Ihnen ist der heilige Tempel , in dessen Mauern die Eumeniden mir nicht zu folgen wagen . Nur so lange lassen Sie mich verweilen , bis ich die Ruhe gefunden habe , zu wollen , was ich muß . Eines Abends kehrte er von der Freundin zurück und kam in Carolinen ' s Zimmer , seinen Sohn zu sehen . Er fand den Kaplan Ruhberg bei ihr , und sie ging hinaus , bald nachdem ihr Gatte eingetreten war . Der Kaplan kam dem Hausherrn mit geflissentlicher Freundlichkeit entgegen und bot ihm die