Sie erschweren aber dadurch Ihren Freunden , für Sie thätig zu sein , und es werden doch ganz ungewöhnliche Anstrengungen zu Ihre Gunsten gemacht . “ „ Von wem ? “ fragte der Doctor auf das Aeußerste befremdet . „ Ich habe keine Freunde , die in Regierungskreisen auch nur den mindeste Einfluß besitzen . “ „ Vielleicht bessere , als Sie glauben . Sollten Sie es wirklich nicht wissen , daß der Gouverneur selbst Alles aufbietet , um Ihre Begnadigung zu erlangen ? “ „ Arno Raven – so ? “ fragte Brunnow langsam . „ Ja , der Freiherr von Raven . Er war es auch , der mir , als ich ihm die Nachricht Ihrer Verhaftung brachte , die größte Rücksicht gegen Sie zur Pflicht machte . “ Brunnow schwieg . Der Polizeidirector , der vergebens auf eine Antwort wartete , fuhr nach einer kurze Pause fort : „ Er scheint sich noch immer für Sie zu interessiren . Es ist freilich natürlich , daß ihm das Schicksal des einstigen Jugendfreundes nicht gleichgültig ist . “ Der Doctor blickte finster auf . „ Weiß man das hier schon ? Seine Excellez der Gouverneur hat doch schwerlich davon gesprochen . “ „ Er selbst allerdings nicht . Sie werden es wohl begreiflich finden , daß ein Mann in der Stellung des Freiherrn nicht öffentlich Jugendbeziehungen eingestehen kann , die einen so schroffen Gegensatz zu seiner eigenen Lebensrichtung bilden . “ „ Zu seiner späteren Lebensrichtung , meinen Sie ; “ die Stimme Brunnow ’ s klang scharf und hohnvoll . „ Mit der früheren waren jene Beziehungen allerdings mehr im Einklange . “ „ Sie wollen doch nicht etwa behaupten , Herr von Raven habe jene Bestrebungen gekannt , die Sie auf die Anklagebank führten ? “ fragte der Polizeidirector mit einem Lächeln , das darauf berechnet war zu reizen , und diesen Zweck auch erreichte , denn Brunnow begann sichtlich erregt zu werden . „ Ich behaupte nicht allein , daß er sie gekannt , sondern daß er sie im vollsten Maße getheilt hat , “ entgegnete er heftig . „ Ja , ich erinnere mich , er wurde damals auch verdächtigt , “ warf der Andere mit demselben ungläubigen Lächeln hin . „ Aber das war Verleumdung . Es gelang dem Freiherrn , sich vollständig von dem Verdachte zu reinigen , denn er wurde in Freiheit gesetzt und erhielt sogar eine Genugthuung für die unschuldig erlittene Haft , die Stelle als Secretär des Ministers . “ „ Als Preis seines Verrathes ! “ brach der Doctor aus , der keine Ahnung davon hatte , daß man ihn planmäßig in eine immer größere Gereiztheit und Erbitterung hineintrieb , und der es nicht vermochte , länger an sich zu halten . „ Es war die erste Stufe jener Leiter , auf welcher er zu seiner jetzigen Höhe emporstieg . Er erkaufte sie mit dem Fall seiner Freunde , mit dem Verrath an seiner Ueberzeugung und seiner Ehre . “ „ Herr Doctor , mäßigen Sie sich ! “ ermahnte der Polizeichef mit entrüsteter Miene . „ Das ist ja eine furchtbare Beschuldigung , die Sie gegen den Gouverneur schleudern . Es kann nur ein Irrthum oder eine Unwahrheit sein . “ „ Eine Unwahrheit ? “ rief Brunnow , in vollster Leidenschaft auflodernd . „ Ich sage Ihnen , daß es die Wahrheit ist , aber Sie halten natürlich den Freiherrn von Raven dessen nicht fähig . Sie halten mich eher für einen Lügner , einen Verleumder . “ „ Ich habe nichts dergleichen andeuten wollen , aber ich möchte doch ernstlich daran zweifeln , daß Sie es wagen würden , das eben Geäußerte vor Anderen zu wiederholen . “ „ Ich würde es nöthigenfalls vor der ganzen Welt wiederholen . Ich würde es Raven selbst in ’ s Antlitz schleudern , wie ich das schon einmal that , als – “ Brunnow hielt plötzlich inne , die gar zu lebhafte Spannung auf dem Gesichte seines Zuhörers brachte ihn zur Besinnung . Er vollendete den Satz nicht , sondern wendete sich unmuthig ab . „ Sie wollten sagen – “ half der Polizeidirector ein . „ Nichts , gar nichts ! “ war die störrische Antwort . „ Ich begreife Sie wirklich nicht . Wenn die Sache sich so verhält , so haben Sie doch nicht den mindesten Grund , den Gouverneur zu schonen . “ „ Ich schone ihn nicht , “ sagte Brunnow finster , aber ich will an dem , den ich einst Freund genannt habe , nicht zum Denuncianten werden . Wenn ich diese Waffen überhaupt gegen ihn hätte brauchen wollen , so wäre es längst geschehen . Sie treffen sicherer und tödtlicher als der Angriff eines Winterfeld , [ 488 ] denn sie sind in Gift getaucht – aber eben deshalb ist es nicht meine Art sie zu führen . “ „ Das ist ohne Zweifel sehr edel gedacht , außerordentlich edel , aber ich meine doch – “ „ Ich bitte , berühren wir die Sache nicht weiter ! “ unterbrach der Doctor den Sprechenden . „ Wozu diese längstvergangenen Dinge an das Tageslicht ziehen ? Mögen sie begraben bleiben ! “ Dieses plötzliche Abbrechen war nun allerdings nicht nach dem Sinne des Polizeidirectors . Er hätte gern das Gespräch fortgesetzt , sah aber , daß man ihm nicht ferner Rede stehen werde . Die Hauptsache war jedoch erreicht , er wußte , was er wissen wollte , und deshalb kostete es ihn keine allzugroße Ueberwindung , auf andere Dinge überzugehen und sich alsdann zu verabschieden . Brunnow blickte ihm unruhig nach . „ Kam er wirklich nur , um mich zu dem Begnadigungsgesuch zu veranlassen ? “ sagte er halblaut , „ oder fand das Verhör Raven ’ s wegen statt ? Ich fürchte es beinahe , das gespannte Aufhorchen dieses Polizeimenschen war mir verdächtig . Ich wollte , ich hätte mich ihm gegenüber nicht so fortreißen lassen . “ In