und ließ sie langsam niedergleiten ; die kräftige Hand zitterte heftig , aber sie übte nicht den leisesten Druck . » Ihre Besorgnis ist grundlos , Gräfin Sturm « , sagte er mit fester , aber vollständig klangloser Stimme . » Gehen wir weiter ... Es ist meine Aufgabe , Sie so hinüber zu begleiten , daß Sie an diesen Weg niemals mit Schrecken zurückdenken sollen . « Davor konnte er sie nicht mehr schützen , sie mußte , solange sie lebte , mit Schrecken an diesen Weg zurückdenken . Sie hatte sich verraten gegen den , der am wenigsten in ihrer Seele lesen durfte ... Und wenn auch aus jenen verschleierten Tönen unverkennbar Trauer und Entsagung geklungen hatten , wenn er auch vor ihr stand , als wolle er in der Tat seine Hände behütend über jeden ihrer Schritte halten – das versöhnte sie nicht wieder mit sich selbst . Sie schritt ohne Zögern weiter mit tiefgesenkter Stirne und dem dumpfen Gefühl in Kopf und Herzen , als sei plötzlich alles zertreten , was sie Gutes und Edles in sich gehabt hatte – die Liebe , eine himmlisch schöne Hoffnung und die eigene Würde . Die kleine Strecke Weges , die noch vor ihnen lag , war halb zurückgelegt , und nun eilte der Portugiese wieder hinüber , um die Pferde zu holen . Während er die Tiere losband , entfiel ihm der Hut , er nahm ihn auf – gleich darauf taumelte die azurblaue Campanula , begleitet von all ihren farbenbunten Schwestern , in den Abgrund ; Oliveira schleuderte sie mit unzweideutiger Gebärde des Abscheues weit von sich . Er schwang sich auf sein Pferd und nahm Miß Sara am Zügel , die ihm wie ein Lamm folgte ... Das war freilich ein halsbrecherischer Ritt ! ... Gisela legte die Hände über die Augen – sie begriff , daß ein Mann eine Dame , und wenn sie ihm noch so gleichgültig war , nicht ohne Angst diesen Weg nehmen sehen konnte . Sie atmete tief auf , als nach wenigen Minuten Miß Sara freudig wiehernd neben ihr stand . Sie sprang auf einen Feldblock und von da auf den Rücken des Tieres , und fort flogen die zwei Reiter , dem Walde zu . Die Felswand , auf der eben eine junge , stolze Menschenseele eine tiefe Wunde empfangen hatte , badete nach wie vor ihre narbenvolle Brust in dem Blutstrom der Julisonne . Die Nesseln , auf die der Fuß des Mannes getreten hatte , richteten sich wieder gerade und elastisch in die Höhe , und um die Steinritzen flatterten kreischend und lärmend die brütenden Vögel , welche die Menschentritte für einen Augenblick von ihren Nestern verscheucht hatten – lauter fröhlich aufsprudelndes , sonnendurchglühtes Leben ... Nur unten auf dem erhitzten Gestein lag verscheidend die arme kleine , blaue Glockenblume und büßte für die verräterische Hand , die so wundervoll » Chopin « spielte und einst mit so viel Grazie und Willenskraft den drückenden Verlobungsring abzustreifen verstanden hatte ... 22 Der Waldweg , in den die Reitenden einlenkten , war ziemlich breit – die Pferde konnten nebeneinander laufen ; er mündete nach kurzer Strecke in die Fahrtstraße , die Neuenfeld mit Greinsfeld verband . Bei dem Knotenpunkt dieser zwei Wege angekommen , hörten die Reiter ein fernes Tosen und Brausen . Oliveira hielt die Pferde zurück , und kurze Zeit darauf stürmten zwei Feuerspritzen , gefolgt von einem großen Teil des Neuenfelder Arbeitspersonals auf Leiterwagen , vorüber . Wie flogen die Mützen von den Köpfen dieser Leute beim Erblicken ihres Herrn ! Wie strahlten ihre kräftigen Gesichter in freudiger Überraschung auf ! ... Das waren die Menschen , denen Frau von Herbeck nicht mehr dankte , weil sie weniger demütig als ehemals grüßten , weil sie nicht mit tiefgebogenem Rücken verharrten , bis die kleine , fette Frau aus ihrem Gesichtskreis entschwunden war ... Was hatte diese Frau je gewirkt , das sie berechtigte , die Bezeugung tiefster Verehrung zu beanspruchen ? War sie ein bedeutender Geist , der neue Ideen in die Weltanschauung warf ? Förderte sie in irgendeiner Weise das allgemeine Menschenwohl ? War sie eines jener gottbegnadeten Wesen , denen das Talent in überwältigender Macht verliehen war ? Das Gegenteil von alledem . Sie verabscheute die bedeutenden Geister mit neuen Ideen als revolutionär , und ihr eigener Gedankengang war ein beschränkter , in der Bahn engherziger Gesetze kreisender – sie rührte keinen Finger für das allgemeine Menschenwohl und begnügte sich , in ihrem stumpfen Gebete Gottes Gnade für die frommen Lämmer , die Gläubigen , und seinen Fluch , sein Strafgericht auf die Häupter der Gottlosen zu erflehen – sie bezeichnete die Ausübung der Zünfte als » nicht passend « für hochgeborene Leute – alles in allem verlangte sie die sklavische Unterwerfung anderer Menschenkinder gegenüber ihrer Person , einzig um der Tatsache willen , weil die Eltern , von denen sie stammte , das » von « vor ihren Namen setzen durften . Bei dem notwendigen Schluß dieser kritischen Beleuchtung errötete Gisela vor Unwillen – es geschah zum erstenmal , daß sie mit prüfendem Auge das eigentliche Wesen ihrer Erzieherin zergliederte ... Mit welch überraschender Schnelligkeit entwickelte sich die Urteilsschärfe dieses jungen , unterdrückten und vernachlässigten Menschengeistes unter dem befruchtenden Einfluß der Humanität ! Aber auch welch seltene Kraft wohnte ihm inne , daß er sich von dem Herzen zu isolieren vermochte in einem Augenblick , wo es aus tiefer Wunde blutete ! Noch ein dritter Wagen voll Menschen jagte an den neben dem Fahrweg Haltenden vorüber – da sah man viel bleiche , verstörte Gesichter . » Das sind die Greinsfelder « , sagte Oliveira . » Die trifft das Unglück nicht « , entgegnete Gisela mit bedeckter Stimme . » Die neuen Häuser der Neuenfelder Arbeiter , die Sie , mein Herr , gebaut haben , liegen auf der entgegengesetzten Seite des Dorfes – die Häuserreihe der Taglöhner brennt , die auf dem Gute arbeiten – « » O weh , das