zerreißen lassen , eh Du zu Johanna eine Silbe über ihre Eltern verloren hättest . « » So wahr mir Gott helfe , « antwortete ich , indem ich , überwältigt von so viel Herzensgüte , seine Hand küßte , was er , ganz gegen seine Gewohnheit , ruhig geschehen ließ ; » ich bin – nein , Johanna und Ich find die Opfer einer furchtbaren Täuschung , eines tief angelegten verbrecherischen Plans geworden – « » Ich habe es geahnt , « unterbrach mich der Oberstlieutenant , mich zum Sopha hinführend , » komm , setze Dich , ruhe Deine geschundenen Glieder , stärke Dich durch ein Glas Wem , und dann laß uns plaudern und erzählen . Hm , ich wollte Dich nicht wiedersehen , aber es ist besser so , diese Nacht und die Erinnerung an dieselbe wird uns Beiden ein Trost sein . Ja , ja mein Sohn , so recht aufrichtig wollen wir mit einander sprechen – es ist das letzte Mal , denn hoffentlich bist Du morgen um diese Zeit bereits weit fort von hier – ja Du mußt fort , so lange es noch Zeit ist , und dann – wenn es überhaupt einen Himmel giebt , treffen wir auch wohl noch einmal wieder zusammen . « » So Gott will , noch in diesem Leben , « versetzte ich aus überwallendem Herzen , » denn Sie erfreuen sich noch immer einer jugendlichen Rüstigkeit , und Amerika liegt nicht außerhalb der Welt . « » Scheinbar , ja scheinbar , mein lieber Junge , bin ich rüstig genug , aber glaube mir , alles Bivouakiren in meinem Leben zusammengenommen , und oft genug war der zum Bett bestimmte Erdboden verdammt naß und kalt , hat nicht halb so zerbröckelnd auf meine alten Knochen eingewirkt , wie meiner armen Nichte hoffnungsloser Zustand . « » Ist ihr Zustand denn wirklich hoffnungslos ? « fragte ich tonlos , den Oberstlieutenant starr anblickend . » Hoffnungslos , mein Sohn , leider nur zu hoffnungslos ; der Arzt sagt es , und ich sehe es ; oder glaubst Du etwa , ich würde das Pfaffengesindel auch nur einen Augenblick in meinem Hause dulden , wenn es nicht geschähe , um dem armen , überspannten Kinde die letzten paar Lebenstage nicht zu verbittern ? Junge , es ist hart , so jung , so schön , so gut und so heiß geliebt , und zur großen Armee abmarschiren zu müssen . Du erinnerst Dich wohl noch , als ich einst zu Dir von den Sünden der Eltern sprach , die an den Kindern heimgesucht würden ; damals dachte ich nur an eine erbliche Krankheit ; jetzt aber sehe ich , daß jener Spruch wörtlich genommen werden muß . « » Hätten nicht jene Menschen mit ihrem verderblichen Einfluß fern von Johanna gehalten werden können ? « » Halte sie fern ! « rief der Oberstlieutenant grimmig aus , und die emporweisende Klappe sank durch einen leichten Stoß , das leere Auge bedeckend , nieder ; » halte sie fern , wenn ein so liebes , braves Mädchen , erfüllt von schändlicher Weise hervorgerufenen fixen Ideen , Tag und Nacht jammert und nach dem geistlichen Tröste des ersten besten Kaplans verlangt ! Halte sie fern , wenn das arme Kind Deine Kniee umklammert , wenn Deine Frau ihre Bitten und Thränen mit denen ihres Schützlings vereinigt und Dich auf Schritt und Tritt mit ihren närrischen , aber gut gemeinten Ansichten verfolgt . Halte sie endlich fern , wenn sich Dir ein Hoffnungsschimmer zeigt , daß durch das Gewähren ihrer Wünsche sie Dir erhalten bleiben könnte , und wenn Du es vermagst , dann will ich gern einräumen , daß Du wehr davon verstehst , als ich . Ich habe gedacht , wie Du an meiner Stellt gedacht haben würdest , und freute ich mich auch nicht , daß sie urplötzlich die Religion ihrer verstorbenen Mutter annehmen wollte , und noch obenein ganz gegen deren ausdrücklichen Wunsch und Villen , so wäre es mir im Grunde ganz gleich gewesen , ob ich eine Christin , Katholikin , Türkin oder Heidin zur Nichte gehabt hätte , wenn sie mir und Dir erhalten geblieben wäre . Was kümmert mich die Form der Gottesverehrung , so lange man mich für meine Person ungeschoren läßt ! « » Ich sah den jungen Geistlichen , den Johanna sich zum Lehrer gewählt hat . « » Sonst ein sehr verständiger , umgänglicher Mensch , « schaltete der Oberstlieutenant ein . » Mag wohl sein « entgegnete ich , » aber ich kenne ihn schon lange , und er ist gerade der Verräther , der mich in die politischen Wirren hineinzog , dann aber , als mir jede Umkehr abgeschnitten war , die Rolle eines Spions übernahm , um selber keinen Verdacht auf sich zu lenken . « » Der Herr Bernhard ? « fragte mein Vormund heftig emporschreckend . » Ja , der Herr Bernhard , und ich habe allen Grund zu vermuthen , daß ihm nur darum zu thun war , mich aus dem Wege zu räumen , um bei Johanna desto leichteres Spiel zu haben . « » Er gehörte also mit zu der Verbindung und spielte demnächst den Verräther ? « rief mein Vormund aus , der sich über das Gehörte gar nicht wieder beruhigen konnte . » Sein Benehmen läßt sich wenigstens nicht anders deuten . « » O , dann verschaffe mir Beweise , und so wahr ein Gott lebt , für seine Theilnahme an der Verschwörung will ich ihn dahin bringen , wohin er Dich zu bringen gedachte ! « » Er war zu listig , zu vorsichtig , ich glaube kaum , daß sich Beweise gegen ihn beschaffen lassen würden , und gelänge dies auch wirklich , so würden wir sie trotzdem nicht gegen ihn benutzen dürfen . Durch mein Ehrenwort bin ich verpflichtet , nie als Zeuge gegen ihn aufzutreten . Ich würde mich desselben Verbrechens schuldig machen