Angelegenheit also mir nun überlassen , Mylord ? « » Natürlich ! Es gilt ja um die Wette ! « antwortete der Gefragte . » So bitte ich Sie , sich über nichts zu wundern . Ich wußte sehr wohl , was ich tat , als ich diese Wette einging . Ich war , sobald ich von der Betelnuß hörte , meiner Sache gewiß . Passen Sie auf , wie schnell man mir gehorchen wird ! Wissen Sie bereits , wo wir wohnen werden ? « » Im Kratong . Der holländische Mijnheer war sehr bereitwillig . Wir haben eine ganze , neben einander liegende Reihe von guten Zimmern , die eigentlich nur für eingeladene Gäste sind . « » Das ist mir lieb . Ich danke ! « Er zog seine Brieftasche wieder hervor , entnahm ihr ein Kärtchen , feuchtete seinen Tuschestift durch Limonade an und legte die Karte auf den Tisch , um zu schreiben . Hierbei sah ich , daß auf der einen Seite derselben drei fettgedruckte , chinesische Worte standen . Die andere , leere Seite beschrieb er mit fremden Charakteren . Dann rief er den Malaien in gebieterischem Tone zu sich her und fragte ihn : » Ich sehe an der Betelnuß , daß Ihr unsere drei Worte kennt . Kannst Du sie nur sprechen oder auch lesen ? « Da wurde das Gesicht des Mannes ein ganz anderes . Die Kälte wich ; es wurde warm . » Ich kann sie auch lesen , « antwortete er . » Einem , der sie nur sprechen darf , würde man keine solche Botschaft anvertrauen . « » Richtig ! Aber kannst Du aus ihrer Stellung ersehen , was ich bin ? « » Ja , sofort ! « » So nimm , und schau ! « Er reichte ihm die Karte . Kaum hatte der Malaie einen Blick auf sie geworfen , so strahlte sein Gesicht in heller Freude . Er griff nach den beiden Händen des Chinesen , küßte sie , küßte sie wieder und immer wieder und rief dazwischen in froher Erregung aus : » Unser junger Sahib ! 41 Der Sohn unsers Wohltäters , der die Leuchte unserer Verehrung und Liebe ist ! Wie glücklich ist mein Herz , daß meine Augen Dich erblicken dürfen ! Befiehl mir , was Du willst ; es wird gewiß geschehen ! « Hierauf verbeugte er sich dreimal so tief , wie es ihm möglich war . Tsi befahl ihm : » Trag dieses Papier zu den Häuptlingen ! Sie werden Dir den fremden Tuwan geben . Wir wohnen im Kratong , und Du wirst ihn uns bringen . Aber Du wirst ihn sehr vorsichtig behandeln , wie einen sehr hohen und sehr kranken Gebieter ! Wann können wir Dich mit ihm erwarten ? « Der Malaie verbeugte sich wieder und antwortete : » Wir haben ihn sehr vorsichtig in einem Tandu42 von den Bergen heruntergetragen . Er ist nicht weit von hier . Wenn zwei Stunden vergangen sind , werden wir ihn bringen . Diesen weißen Männern hier hätte ich das nicht mitgeteilt , denn wir trauen keinem Europäer , und Du kannst uns das nicht verargen . Der Tuwan hat uns von neuem bestätigt , was wir längst schon wußten . Wir nahmen ihn wie einen Bruder auf , gaben ihm das Beste , was wir hatten , und zwar nicht für Geld , sondern ganz umsonst , und wie dankte er uns dafür ? Er legte Feuer an die Stätte der heiligen Verehrung Gottes und der Gastfreundschaft , die er genoß , und verbrannte unserm Priester hierauf noch alle seine Bücher und Gewänder mit seiner ganzen , übrigen Habe ! Diese Fremden müssen entweder wahnsinnig sein oder ganz verkommene Menschen ! « » Er ist weder das Eine noch das Andere , sondern krank . Er hat in der Aufregung des Fiebers gehandelt . Ich erkläre den Häuptlingen hiermit , daß ich sein Freund bin , was ich unbedingt nicht sein würde , wenn er ein so gewöhnlicher Mensch wäre , wie Du denkst . Du sollst das Lösegeld in Empfang nehmen . « » Ja . Ich habe die Weisung , ihn nicht eher auszuliefern , als bis ich es erhalten habe . Aber das ist doch nun anders geworden . Du hast ihn Deinen Freund genannt , folglich ist er auch der unserige . Du hast gesagt , daß er seine Tat im Fieber begangen habe , folglich ist es wahr , denn Du bist kein Abendländer und sagst nie ein Wort , das man zu bezweifeln hat . Was der Mensch aber im Zustande des Fiebers tut , dafür kann er unmöglich bestraft werden . Es ist also unsere Pflicht , ihn ohne Bezahlung freizugeben . Den angerichteten Schaden werden wir zu tragen wissen . In zwei Stunden könnt Ihr ihn begrüßen . Ich eile , ihn zu bringen . « Er verbeugte sich zum dritten Male und ging dann schnellen Schrittes fort . Tsi stand still und schaute ihm ernst , sehr ernst nach , bis er verschwunden war . Er hatte mehr , viel mehr gegeben , als die Summe des Lösegeldes , nämlich sein Wort ! War Waller der Mann , dieses Wort zu achten und es nicht etwa später durch weitere Angriffe zur Lüge zu machen ? Mary war von ihrem Sitze aufgestanden . Sie hatte dem kurzen , aber für sie hochwichtigen Gespräche stehend zugehört . Sie sagte nichts ; aber ihre Hand lag auf dem Herzen , und ihr Blick hing leuchtend an der von ihr abgewendeten Gestalt des Chinesen . Raffley bog sich mir zu und sagte leise : » Ist ein tüchtiger Kerl , dieser Tsi ! Gewinne ihn immer lieber ! « Und nach seinem uncle deutend , fügte er hinzu : » Bin überzeugt , daß ich meine Wette gewinnen werde , die letzte , vor der aller- , allerletzten ! « Obgleich dies nur flüsternd gesprochen worden war