Mann das Bewußtsein genommen . Mr. Pikes behielt seine ganze Geistesgegenwart . Er schlug dem Kapitän eine Ader und legte ihm Eis auf die Stirn , ohne irgend jemand zur Hilfe zu rufen . Dann , als der Kranke wieder zu sich kam , teilte er ihm die Nachricht von dem Erscheinen der Walfische mit und sah jetzt seinen Vorgesetzten ebenso überrascht und beglückt , wie es vorher die Mannschaft gewesen war . » Sind alle fort ? « fragte der Kapitän , sich gewaltsam sammelnd . » Haben die Leute endlich Ruhe gegeben ? Sind die Anführer in Ketten gelegt worden ? « Mr. Pikes erzählte in kurzer , klarer Schilderung das Vorgefallene und kam dann mit seinem Vorgesetzten dahin überein , es gänzlich totzuschweigen . Kapitän und Mannschaft eines Schiffes , hoch oben auf dem 75. Grad nördlicher Breite , verlassen von aller Welt und allen Gefahren ausgesetzt - Kapitän und Mannschaft eines solchen Schiffes waren zu sehr aufeinander angewiesen , um nicht um jeden Preis Frieden halten zu müssen . Später , wenn man in befahrene Gewässer zurückkam , wenn man anderen Schiffen begegnete oder vielleicht irgendeinen Handstreich vollführen konnte , dann - - Die Augen des Kapitäns und des Obersteuermanns trafen sich . Sie hatten sich vollkommen verstanden . Und dann gingen sie wieder an Deck . Weder von den Walfischen noch von den Booten war das Allergeringste zu sehen . Der Mann am Ruder gab die Richtung , welche die Jäger genommen hatten , als nördlich an , und das Schiff hielt jetzt diesen Kurs . Kapitän Wright ging in brennender Ungeduld rastlos auf und ab ; er konnte sich kaum zurückhalten , mit dem letzten noch übrig gebliebenen Boot die Jäger zu begleiten und persönlich an der Verfolgung teilzunehmen , aber die Sonne sank ins Meer herab , ohne daß auf der glitzernden , eisigen Fläche das mindeste zu entdecken gewesen wäre . Selbst der ruhige Mr. Pikes zeigte auf seiner Stirn mehrere Falten . Wo nur die Leute blieben ! - Es waren auf dem Schiff außer den beiden obersten Offizieren nur noch vier Mann , - mit diesen allein den Hafen von New York jemals wieder zu erreichen , war eine Unmöglichkeit . » Lassen Sie alle fünf Minuten einen Kanonenschuß abfeuern « , befahl der Kapitän , » und dazwischen eine Rakete steigen . « Mr. Pikes wiederholte den Befehl , aber die Unruhe wurde dadurch nur noch vermehrt . Der Schuß verhallte mit hundertfachem Echo ; die Rakete , blaue und goldene Lichter über das Meer ausgießend , zeigte den erstarrten Blicken der Männer fast im gleichen Augenblick die Lösung des Rätsels : Eisberge umgaben von allen Seiten das schwer bedrohte Schiff . Zwischen den Schüssen war es totenstill auf Deck . Nur aus den Kojen der Kranken und Sterbenden drang leises Wimmern herüber - - » Wir müssen das Schiff backlegen « , entschied nach einer Pause der Kapitän . » Mir scheint , daß der Wind etwas stärker geworden ist , und außerdem wissen wir nicht , welchen Kurs die Boote steuern . Es ist nicht unmöglich , daß wir uns voneinander entfernen . « Mr. Pikes griff an die Mütze . » In diesem Fall würden Sie und ich selbst mit Hand anlegen müssen , Herr Kapitän « , sagte er . » Das macht nichts , Sir . Man hat es ja schon oft getan . « Und Thomas Wright erkletterte trotz des verwundeten Armes die Masten , um mit dem Obersteuermann und den übrigen vier Leuten das erforderliche Segelmanöver auszuführen . Abwechselnd krachten die Schüsse und stiegen die Raketen und Leuchtkugeln auf , aber niemand beantwortete die Zeichen . Ein Eisberg , hoch wie ein Haus , schwamm so hart an dem Schiff vorüber , daß es knirschte und rauschte , daß Splitter davonflogen , - Möwen glitten mit schwerem Schlag durch die Luft , der Sturmvogel umkreiste das Takelwerk und stieß eigentümliche , kurze , wie ein Signal klingende Töne aus , - aber nichts zeigte sich . Da endlich , gegen Mitternacht , durchdrang ein Laut die tiefe Finsternis . Ein langgezogenes » Ahoi ! Ahoi ! « scholl deutlich zu den beiden horchenden Offizieren herüber , und beide sprangen hocherfreut von ihren Sitzen auf . Die Leuchtkugeln folgten ununterbrochen , die Zurufe wurden erwidert und das Feuer in allen Öfen geschürt . Welch ein Fang war jetzt wohl gemacht worden , welcher Gewinn stand in Aussicht ! » Herr Kapitän « , sagte bescheiden der Obersteuermann , » sollte es nicht gut sein , wenn diesmal Branntweinrationen verteilt würden ? « Thomas Wright schüttelte den Kopf . » Damit die Kerle glauben , daß sie mir Furcht eingeflößt haben , Mr. Pikes ? - Arbeiten sollen sie , und die Pistolen kommen nicht mehr aus meinem Gürtel . Übrigens ist nichts zu fürchten , wenn klingende Belohnung in Aussicht steht . « Er ging bis zum Fallreep den Ankommenden entgegen und beugte sich vor , um zu sehen , wie groß die Ausbeute gewesen war . » Hallo , Jungens , « rief er , ganz gegen seine Gewohnheit , » was bringt ihr denn ? « Ein leises Lachen antwortete . Das war Sheppards Stimme , aber er sprach kein Wort . » Los « , drängte Robert , » antworte doch ! « » Tu du es . Ich würde den Schuft am liebsten mit der Harpune anreden . « » Nun , Leute « , fragte noch einmal der Kapitän , » was habt ihr gefangen ? « » Nichts , Sir ! « antwortete Robert durch die tiefe Stille : » Nachdem unsere Boote ziemlich weit vom Schiff entfernt waren , haben wir die Walfische aus den Augen verloren und trotz aller Bemühungen nicht wieder auffinden können . « » So hat also keine Jagd stattgefunden ? « » Keine , Herr Kapitän . « Thomas Wright erschrak , aber ohne sich den Leuten gegenüber etwas merken zu