an jedem Blümchen gerochen und ist nun nach dem Vorderhause gegangen , um das gesamte Etablissement pflichtschuldigst und gründlichst zu begucken - die gräßliche Hinterstube zum Beispiel ... Brr - na , das ist Geschmackssache ! « Wir betraten gerade die Hausflur , als die Prinzessin die Hinterstube verließ . Sie ging an Herrn Claudius ' Seite und hielt ein prachtvolles Bouquet in der Hand . » Wo hat Heideprinzeßchen gesteckt ? « fragte sie und drohte mir lächelnd mit dem Finger ... Ach , Charlotte hatte bereits Gelegenheit gefunden , sie mit dem mir oktroyierten Titel bekannt zu machen . » In einem stockfinsteren Zimmer , Hoheit , « antwortete die junge Dame an meiner Stelle . » Die Kleine ist traurig , weil sie sich heute von ihrer alten Magd trennen mußte . « » Ich möchte dich doch bitten , Frau Ilse anders zu bezeichnen , Charlotte , « sagte Herr Claudius . » Sie hat Fräulein von Sassen an Liebe und treuer Sorge jahrelang die Mutter zu ersetzen gesucht . « » Nun dann verdient sie auch , daß Sie sich die Augen so rot geweint haben , « sagte die Prinzessin liebreich zu mir und küßte mich auf die Stirne . Fräulein Fliedner kam in diesem Augenblick mit einem rasselnden Schlüsselbund feierlich die Treppe herunter und meldete unter einer tiefen Verbeugung , daß alles aufgeschlossen sei . Das altertümliche Kaufmannshaus interessierte die Prinzessin lebhaft , sie wünschte , auch die obere Etage zu sehen , nachdem ihr Herr Claudius gesagt hatte , daß die Einrichtung zum größten Teil seit langen Jahren unangetastet geblieben sei ... Und jetzt trat auch mein Vater mit Herrn von Wismar und der Hofdame lachend aus Fräulein Fliedners Zimmer ; sie hatten sich den mit Raritäten vollgestopften Glasschrank angesehen . Meine Augen folgten unwillkürlich Herrn Claudius , als er neben der fürstlichen Frau langsam die Treppe hinaufstieg . Charlotte hatte recht - in seiner stolzen Zurückhaltung und Würde sah der » Krämer « aus , als beehre er die hohen Gäste , und mir war es plötzlich , wie wenn dieser Nimbus ungesuchter Hoheit auch über das alte finstere Haus seiner Väter flöße , über die gewaltigen Steinwölbungen , von denen jedes Wort , jeder Schritt majestätisch widerhallte , und die breite , massive Treppe mit dem wuchtigen , und doch so fein geschwungenen und gemeißelten Geländer . Es waren freilich altbürgerlicher Geschmack und kaufmännischer praktischer Sinn gewesen , welche die Einrichtung der oberen Zimmer ausgewählt und » für alle Zeiten « angeschafft hatten . Himmelweit entfernt von der sinnlich heiteren Pracht , welche die Karolinenlust charakterisierte , strotzten sie von innerem Reichtum . Da sah man keine hochaufspringenden Polster unter gleißenden , üppig weichen Atlasbezügen ; aus den kostbarsten Holzarten geschnitzt , aber ungraziös , eckig und geradlinig , wie der starre Nacken derer , die einst hier gehaust , standen die Gerätschaften umher , und von den Wänden blickten statt der Schelmenaugen nackter , blumenwerfender Genien höchstens hier und da ein tief nachgedunkeltes Christusbild , oder eine sittige deutsche Frau von Holbein , mit gesenktem Blick und wundervoll gemaltem klaren Stirnschleier ; aber es leuchteten auch die unvertilgbaren Farben echter Gobelins und das unverfälschte Gold gepreßter Ledertapeten , und die Fenster umstarrte Brokat in steifer , düsterer Pracht . Der strenge Geist echt deutschen Bürgertums , den die Wände hier gleichsam gefangen hielten , mochte die Prinzessin wohl wunderlich genug anmuten . Sie trat durch die offene Thür des ersten Salons und ergriff mit beiden Händen einen silbernen Humpen , ein riesiges , monströses Gebild , das auf einem Eichentisch inmitten des Zimmers funkelte . Lachend versuchte sie ihn an die Lippen zu führen , - in diesem Augenblick stand Herr Claudius mit einem raschen Schritt neben ihr und erfing das schwere Gefäß - es war ihren Händen entglitten ; sie aber starrte , zu Wachs erblichen , auf das Bild des schönen Lothar . » Mein Gott , mein Gott ! « stammelte sie und legte die Hand über die Augen . Wenn etwas uns rasch die Besonnenheit in peinlichen Momenten zurückgibt , so ist es der plumpe Ausdruck geheuchelter Besorgnis anderer ... Fräulein von Wildenspring stürzte auf ihre Herrin zu und machte Anstalten , sie zu unterstützen . Die Prinzessin raffte sich auf und wies sie mit einer stolzen Bewegung zurück . » Was fällt Ihnen ein , Konstanze ? « sagte sie mit leise zitternder Stimme . » Bin ich denn so nervenschwach , daß Sie mir eine Ohnmacht zutrauen ? Und darf man nicht bewegt sein , wenn man eine längst abgeschiedene Gestalt plötzlich in erschreckender Lebendigkeit vor sich sieht ? ... Im Glashaus muß mein Flakon liegen geblieben sein , es wäre mir lieb , wenn Sie es holen wollten . « Das Hoffräulein und Herr von Wismar verschwanden sofort im Korridor . Dagobert und Charlotte zogen sich in eine Fensternische hinter die undurchdringlichen Vorhänge zurück , und mein Vater stand bereits im Nebenzimmer und betrachtete ein geschnitztes Kruzifix . Das Zimmer war für einen Moment scheinbar leer geworden . Tief aufatmend trat die Prinzessin vor das Bild - nach einer Pause des lautlosesten Schweigens winkte sie Herrn Claudius neben sich . » Hat Claudius das Bild für Sie malen lassen ? « fragte sie mit fliegendem Atem . » Nein , Hoheit ! « » Dann wissen Sie auch nicht , wer es einst besessen hat ? « » Es ist der einzige Gegenstand , den ich aus der ehemaligen Wohnung meines Bruders an mich genommen habe . « » Ah , die Wohnung in der Karolinenlust , « atmete sie erleichtert auf ; » also aus seinen eigenen Zimmern ... Wer mag es gemalt haben ? Das ist nicht der Pinsel unseres alten , pedantischen Hofmalers Krause - der war niemals fähig , so überwältigend die Seele in das Auge zu legen . « Sie schwieg einen Moment und preßte das Taschentuch an die Lippen . » Es kann nicht lange vor