, daß er neue und glaubwürdige Angaben machte . « » Woran ich sehr zweifle , « antwortete der Baron , während er mit gleichgiltiger Miene das Papier in die Hand nahm . Doch zuckten seine Finger fast unmerklich , als er es nun öffnete . - » Ja , ja , « sagte er , » das ist die ungebildete Handschrift eines Bedienten , und die Adresse auf ' s Genaueste angegeben , auch beigefügt , auf welche Art man ihn benachrichtigen könne , ohne daß sein Herr Etwas merkt . In der That , ich fürchte auch , der Verstand dieses Burschen hat einigermaßen noth gelitten . « » Lassen Sie das Papier sehen « , sagte die Präsidentin und streckte die Hand darnach aus . Der Baron reichte es ihr auf die graziöseste Art , doch folgte sein blitzendes Auge scharf beobachtend allen ihren Bewegungen und seine Zähne preßten sich unwillkürlich aufeinander , als sie das Papier , nachdem sie es gelesen , zusammen knitterte und Miene machte , es in den lodernden Kamin zu werfen . Der geneigte Leser muß schon unseren Worten glauben , daß dies ein qualvoller Moment für den Herrn von Brand war . Obgleich sein Gesicht die größte Gleichgiltigkeit affektirte , so wagte er doch kaum zu athmen und fühlte sich in die größte Spannung versetzt ; glücklicherweise aber hielt Auguste die Hand ihrer Mutter auf , entnahm ihr das Papier und faltete es langsam auseinander , um es ebenfalls zu lesen . Hiebei durfte der Baron ungezwungen ihre kleinen weißen Hände betrachten , die das unglückselige Blatt hielten , sowie dem Lauf ihrer Augen folgen , welche die harten Schriftzüge durchliefen . Nachdem sie gelesen , knitterte sie das Papier ebenfalls zusammen , warf es aber nicht in den Kamin , sondern ließ es achtungslos neben sich auf den Teppich fallen . Der Baron blickte mit gierigem Auge darauf hin , indem er mit Sehnsucht auf eine glückliche Gelegenheit lauerte , den kleinen Knäuel an sich zu bringen . Doch ließ sich dies nicht leicht ohne Aufsehen thun , er hätte zwischen Vater und Mutter hindurch schlüpfen oder es sich noch einmal zur Ansicht reichen lassen müssen ; und dies gab seine Klugheit nicht zu . Unterdessen hatte sich auch sein Besuch über die gewöhnliche Zeit ausgedehnt und er mußte fürchten , dem Präsidenten beschwerlich zu fallen . Indessen half ihm sein gutes Glück über diese Klippe hinweg . » Sie werden mir verzeihen , « sagte nämlich der alte Herr , » daß ich Sie verlassen muß , aber meine Geschäfte rufen mich in die Kanzlei . Es ist meine Stunde , wo ich den Rapport der verschiedenen Polizei-Kommissäre empfange ; bleiben Sie aber ruhig bei den Damen . Ich glaube nicht , daß ihr etwas Besonderes vorhabt . « - Dabei sah der Chef der Polizei seine Frau an , und der Baron warf auf Auguste einen der glühendsten Blicke , den er aufwenden konnte , worauf Beide wie aus einem Munde sagten , daß sie sich außerordentlich geschmeichelt fühlten , wenn der liebenswürdige Freund des Hauses sie noch einige Zeit so vortrefflich unterhalten wolle wie bisher . Der Präsident erhob sich ernst und würdevoll , seine Finger glitten von der Nase herab , als er seine Hand dem Baron zum Abschied reichte . Dieser sprang elastisch in die Höhe , versicherte , er verdanke dem Präsidenten eine angenehme Morgenstunde , werde aber nächstens um dieselbe Zeit wieder kommen , - » wenn es mir nämlich , « setzte er hinzu , » einmal erlaubt wäre , höchst indiskret zu sein . « Der Präsident sah ihn fragend an . » Es ist kindisch , was ich da sage , « fuhr der Baron lachend fort . » Aber es würde mich auf ' s Höchste interessiren , wenn es mir vergönnt wäre , einmal so einem Polizeirapporte beizuwohnen . Da müssen doch ganz merkwürdige und seltsame Dinge zu Tage kommen . « » Gewiß , « versetzte der Chef der Polizei , » dieser Rapport ist zuweilen sehr interessant ; man könnte ganze Romane daraus zusammen stellen . Wenn Sie in der That einmal anwohnen wollen , so soll es mir ein großes Vergnügen machen . - Ich werde Sie alsdann den Beamten , « setzte er lächelnd hinzu , » als einen neuen geheimen Sekretär vorstellen . « » Zu viel Ehre und Glück für mich , Herr Präsident , « erwiderte der Baron . Doch wenn er auch die Worte an den Papa richtete , so sah er doch dabei die Tochter mit einem innigen Blicke an . - » Aber ich halte Sie beim Wort ; nächstens wird sich Ihr geheimer Sekretär bei Ihnen melden . « » Abgemacht ! « sprach der Präsident mit freundlicher Geberde , aber einem ziemlich steifen Kopfnicken und verließ dann den Salon . Vierundzwanzigstes Kapitel . Papier und Schlüssel . Der Baron war eine kleine Weile neben seinem Fauteuil stehen geblieben , nun aber wandte er sich geschickt gegen die Kaminecke , wobei er zur Präsidentin gewendet sagte : » Ich weiß wahrhaftig nicht , gnädige Frau , wie es kommt , aber wenn ich einmal in Ihrem Hause bin , so wird es mir schwer , dasselbe zu verlassen ; es ist hier Alles so zuthunlich , so heimlich , - gewiß , ich darf nur selten kommen , denn sonst müßte ich befürchten , Ihnen überlästig zu werden . « Bei diesen Worten hatte er sich mit dem Rücken gegen das Kamin gestellt ; vor ihm saß Auguste , zu deren Füßen der kleine Papierknäuel lag . Er hätte ihn mit der Spitze seines Stocks erreichen können . In diesem Augenblicke trat ein Bedienter ein und meldete eine Frau von B. , welche der Präsidentin aufzuwarten wünsche . » Ah ! jetzt muß doch geschieden sein , « sagte seufzend Herr von Brand und schlug die Augen nieder , um sie gleich darauf mit einem unaussprechlichen Ausdruck