. » Dan , « sagte er - » Dan - wie geht Dir ' s ? « » Besser ! « flüsterte der arme Teufel nach kleiner Pause , während er die Augen aufschlug und einen leisen Dank murmelte , als ihm Cook den Becher an die Lippen hielt - » Massa Cook - Ihr seid gut , « sagte er dann , während er mit einem tiefen Seufzer wieder zurücksank - » recht gut - aber - laßt die beiden Männer einmal hinausgehen - will Euch - will Euch wichtige Nachricht mittheilen . « » Die beiden Herren da , Dan ? - ei die mögen dableiben , « meinte Cook - » es ist doch kein Geheimniß , was mich allein betrifft ? « » Nein , « stöhnte Dan , und man sah es ihm an , wie schwer ihm das Reden wurde - » nein - nicht allein - geht Alle an in Arkansas - viel böse Buckras - will ' s Euch aber allein sagen . « Cook bat nun die beiden Männer , das Zimmer einen Augenblick zu verlassen . Sander natürlich suchte alle möglichen Entschuldigungen vor , nur wenigstens in der Nähe zu bleiben ; Cook aber , da der Mulatte unter keiner andern Bedingung reden wollte , bestand fest darauf , und er mußte sich zuletzt fügen . Cook und Dan hatten nun eine gar lange und heimliche Conferenz mit einander , bei der selbst der Pflock innen vor die Thür geschoben war , um auch die geringste Störung zu vermeiden . Erst als Dan wieder , vom vielen Reden erschöpft , ohnmächtig wurde , oder doch in eine Art bewußtlosen Zustand verfiel , rief der junge Farmer die beiden Frauen herüber , die sich erboten hatten , die Wunden zu besorgen , und besprach sich nun , während es sich der Doctor nicht nehmen ließ , wenigstens gleichfalls hülfreiche Hand anzulegen , mit dem vermeintlichen Mr. Hawes über das , was er eben von des Mulatten Lippen gehört . Dieser nämlich , obgleich er recht gut das Bestehen der Insel kannte , da Atkins schon sehr viele Pferde dorthin besorgt und ihn selbst einmal bis zum Stromufer mitgeschickt hatte , war doch nicht im Stande , die Lage derselben genau anzugeben , ja wußte nicht einmal bestimmt , ob sie dicht über Helena , oder weiter abwärts liege - wenn er sie auch in der Nähe dieser Stadt vermuthete . So viel aber sagte er als gewiß aus , daß sich die Bewohner derselben fürchterlicher Verbrechen schuldig gemacht hätten , und Cook wollte jetzt nur noch die Rückkunft der Freunde abwarten , um augenblicklich die entscheidenden Schritte zu thun . Diese nämlich sollten nicht allein dahin gehen , jenes Raubnest aufzuheben , sondern auch die Verbrecher selbst zu überraschen und sie den Arm strafender Gerechtigkeit fühlen zu lassen . Früher hatte er schon gehört , daß Sander mit dem Mississippi ziemlich vertraut sei , und verlangte nun zu hören , wie dieser wohl glaube , daß man der gesetzlosen Bande am besten und zwar so beikommen könne , um besonders die Flucht derselben zu verhindern . Sander schaute lange und sinnend vor sich nieder - seine schlimmsten Befürchtungen waren eingetroffen - ihrer Aller Leben war bedroht , ihr Schlupfwinkel verrathen , und er selbst stand machtlos da , konnte den Verräther nicht züchtigen , ja wußte im ersten wirren Augenblick selbst weder Rath noch That , diesem fürchterlichen Schlage zu begegnen . In seinem ersten Schreck suchte er denn auch , ehe er im Stande war , irgend einen andern Plan zu fassen , die Sache geradehin als unglaublich und unwahrscheinlich aufzustellen , und meinte , der Mulatte habe allem Anschein nach solch ' tolle , wahnsinnige Schreckbilder nur erfunden , um sein eigenes Leben zu retten - seine eigene Haut in Sicherheit zu bringen . Davon wollte Cook aber nichts wissen , und erst als Jener fand , daß er ihn auf keinen Fall dazu bringen würde , des Mulatten Aussage zu mißachten , beschloß er nach einem andern , nach dem letzten Plane hinzuarbeiten . Cook war allerdings jetzt noch der einzige Mensch , der um das Geheimniß wußte , und wäre er allein mit ihm im Walde gewesen , wer weiß , ob er da nicht versucht hätte , sein Leben zu nehmen . Hier aber wäre das für ihn mit zu großer persönlicher Gefahr verknüpft gewesen , und überdies genügte es ihm ja , die Entdeckung der Insel nur noch zwei Tage hinauszuschieben . Bis dahin behielt er vollkommen Zeit , seine Freunde zu warnen ; die Beute konnte dann rasch vertheilt , und Alle konnten in Sicherheit sein , ehe die schwerfälligen Waldleute im Stande waren , einen Schlag gegen sie zu führen . » Gut , Sir , « sagte er nach langem ernsten Nachdenken zu dem Farmer - » wenn Sie denn wirklich glauben , daß jener Bursche die Wahrheit gesagt hat , und gesonnen sind , eine Bande , wie er sie beschreibt , aufzuheben , so dürfen Sie das auch als kein Kinderspiel betrachten , denn solche Burschen , wenn sie wirklich existiren , würden , da ihr Alles auf dem Spiele steht , auch wie Verzweifelte kämpfen . Fallen Sie also nicht mit der gehörigen Macht über sie her , so geben Sie ihnen nur eine Warnung und finden später das Nest leer , denn dazu kenne ich den Mississippi und seine Ufer zu genau - und Sie vielleicht auch - um Ihnen nicht die feste Versicherung geben zu können , daß an eine Verfolgung darauf nicht zu denken ist . Wollen Sie also das , was Sie thun , auch mit Erfolg thun , so bereden Sie die Sache heut Abend mit Ihren Freunden , benachrichtigen dann morgen Ihre Nachbarn und kommen morgen Abend oder Sonntag früh nach Helena . Ich selbst will augenblicklich nach Helena zurück , dort den Richter davon in Kenntniß setzen und dann nach Sinkville