Euch wohl den Fuß vertreten ? « fragte Roberts , indem er Harper von der Seite zublinzelte . » Oh , geht zum Teufel ! « fuhr Jener ärgerlich in seiner Erzählung fort - » zu dem verabredeten Lagerplatz zurückkam . Da ging ' s hoch her . Eine Menge Knochen lagen am Feuer und dicht daneben über dem kurz abgehauenen Zweig eines niederen wilden Pflaumenbäumchens hing ein abgestreiftes und , wie die Anderen sagten , junges Hirschkalb , das delicat schmecken sollte ; die Läufe , der Kopf und eine der Keulen fehlten übrigens , und als ich danach frug , sagten sie , sie hätten die Keule gegessen und das Uebrige den Hunden gegeben . Ich also nicht faul über das Wildbret her , schnitt mir ein tüchtiges Stück herunter und briet und verzehrte es ganz allein , da die Schufte satt zu sein behaupteten . Wie ich im besten Essen war , kommt mein Hund , der ebenfalls hungrig , überall herumgeschnüffelt hatte , und bringt etwas im Maule angeschleppt bis dicht zu mir hin , als ob er sagen wollte : Du , sieh einmal nach , was sie hier geschossen haben , und was war es ? der Kopf eines jungen Panthers . Der Bissen blieb mir im Halse stecken , und ich schaute erschrocken zu den grinsenden Schuften auf , die um mich herum saßen . Wie die aber jetzt nicht mehr an sich halten konnten und in ein schallendes Gelächter ausbrachen , da wurd ' ich falsch und beschloß nun , sie glauben zu machen , daß Pantherfleisch ein Lieblingsgericht von mir wäre . Ich würgte den Bissen hinunter , der unterwegs stak und nicht weiter wollte , schnitt mir ein anderes Stück ab und frug sie mit der unbefangensten Miene von der Welt , warum sie mir nicht gleich gesagt hätten , das wäre Pantherfleisch , da hätt ' es mir noch einmal so gut geschmeckt . In Tennessee hätt ' ich einmal einen ganzen Monat von nichts als Pantherfleisch gelebt und nur manchmal Sonntags eine wilde Katze gegessen . Die Mäuler blieben ihnen indessen vor Verwunderung offen stehen , und Einer , ein junger Bursche von siebzehn Jahren , der mir gerade gegenübersaß und zusah , schnitt , da es ihn wahrscheinlich ekeln mochte , die schauderhaftesten Gesichter und kaute in Gedanken immer mit . Der Bissen aber , den ich im Munde hatte , wollte nicht hinunter ; je mehr ich ihn mit den Zähnen bearbeitete , desto mehr schwoll er an ; - ich zwang mich noch eine Weile , endlich konnt ' ich ' s jedoch nicht länger aushalten , sprang auf und - na das Andere braucht Ihr jetzt nicht zu wissen . - Hört , Brown , der Truthahn ist delicat - habt Ihr viele dieses Frühjahr geschossen ? « » Es geht an , « sagte der junge Mann , noch immer über das eben Gehörte lächelnd , » sie sind dieses Jahr übrigens sehr feist und schmecken ausgezeichnet . « » Habt Ihr schon einmal Klapperschlangen gegessen ? « frug Mullins . » Nein , danke , « sagte Harper , den der Thee etwas aufgeregt hatte , und der sich heute , seit langer Zeit zum ersten Mal wieder , wohl und leicht fühlte - » danke schön - gut aussehendes Fleisch haben die Bestien , so zart wie Hühnerfleisch , aber sie riechen so fatal . « » Nur der Körper , « warf Mullins ein , » der Schwanz ist eine Delikatesse . « » Schadet denn das Gift nichts ? « frug Bahrens erstaunt . » Nicht , wenn Ihr ' s verschluckt , « sagte Brown ; » überdies sitzt doch auch im Fleisch kein Gift , der Geruch ist nur fatal , sonst ist es unschädlich , und ich kenne Einen , der von der gehörnten Schlange , die doch , wie Ihr wißt , die giftigste sein soll , ein tüchtiges Stück gegessen hat , ohne daß es ihm das Mindeste geschadet hätte . « » Ob die giftig ist ! « rief Harper ; » ich sah einst so eine Hornschlange an einer großen Eiche auf und abspielen , und wollte sie eben schießen . Da fuhr sie herum und biß in voller Wuth in einen der kleinen Schößlinge , die im Frühjahr hier und da am Stamm unten auswachsen ; gleich darauf hielt sie sich einen Augenblick ruhig , und ich schnitt ihr mit der Kugel den Kopf weg . Die Eiche starb aber noch in demselben Monat ab ; der kleine Ast , wo sie hineingebissen hatte , wurde ganz schwarz und sogar die Schlingpflanzen , die daran hinaufrankten , welkten und fielen ab . « » Das ist noch gar nichts , « sagte Bahrens , sich nach Harper herumwendend - » Ihr wißt , was für eine Gegend Poinsett County ist , und das ganz besonders in Hinsicht giftiger Schlangen ; es können in den Mississippi-Niederungen kaum mehr sein . Unter denen findet sich auch manchmal , wenngleich glücklicher Weise nur selten , die Hornschlange . - Vor zwei Jahren war dorthin ein Deutscher mit seiner Familie gezogen ( jetzt ist er freilich wieder fort , das heißt , er starb , und seine Familie konnte das Klima nicht vertragen ) , und damals , als er gerade ankam , lebte ein Verwandter oder Bekannter , oder was weiß ich , bei ihm , der die gröbste Arbeit im Hause verrichten sollte . In der Woche hatte der aber immer das Fieber , und sehr wundermerkwürdig sah er aus , wenn er Sonntags so recht ordentlich herausgeputzt in ' s Freie kam . Dann trug er eine hellgelbe und roth gestreifte Weste - einen fürchterlichen Filzhut , kurze schwarze und ganz eng anliegende Beinkleider ( seinen Beinen wären etwas weitere keineswegs schädlich gewesen ) und einen blauen Tuchrock bis auf die - « » Aber was geht uns denn sein Rock an