Gebüsche drängte , fiel er wieder in den Zulauf und das Getümmel seiner Gedanken und Vorstellungen . Diese feine , geistige Sehnsucht , diese Fülle von Erscheinungen , sagte er wieder zu sich , dies Ahnden und die Entzückungen , alles dies , auf unser Irdisches geimpft und durch dessen Kraft so herrlich blühend - es muß sich also in jene Vernichtung stürzen , wie es die höchste Befriedigung sucht , und der Mensch muß mit dem Tiere am meisten in Verwandtschaft treten , wenn er sich am sichersten zum Engel berufen glaubt ? - O vieldeutiges Rätsel unsers Lebens ! Wie steht die Sphinx mit lauernden , lüsternen Augen vor uns und droht , uns zu verschlingen , wenn wir uns keck an die Auflösung wagen . Er konnte wirklich den Weg aus dem Walde nicht wiederfinden , und verstrickte sich immer mehr in den Gebüschen . Ihm schien nach dem Stande der Sonne , als wenn Mittag längst vorüber sein müsse , und nachdem er noch länger , ohne Erfolg , durch die verwachsene Wildnis gestrebt hatte , fühlte er sich matt und erschöpft . Als er sich ermüdet an den dicken Stamm einer alten Eiche lehnte , glaubte er in einiger Entfernung menschliche Stimmen zu vernehmen . Er ging der Richtung nach und schrie laut ; man antwortete , und nach einigen Minuten schimmerten sich bewegende Gestalten aus dem Grün der Bäume hervor . Nun drängte er sich durch und gelangte auf einen kleinen freien Waldplatz , wo er den Förster antraf , der seinen Gehülfen einige Bäume zum Fällen anwies . Der Alte war sehr verwundert , den Gast seines Herrn dort und fast mit zerrissenen Kleidern zu finden ; denn Leonhard hatte , besonders zuletzt , auf die Hemmungen der Gesträuche und Dornen nicht geachtet , indem er sie durchbrechend seinen Weg verfolgte . Der alte Förster ging jetzt mit ihm , indem er sagte : » Ei ei ! Herr Leonhard , Sie sind hier wenigstens anderthalb Stunden vom Schlosse entfernt . Ich will Sie begleiten , damit Sie sich nicht wieder verirren , auch habe ich dem Herrn Baron einen notwendigen Rapport abzustatten . « Sie gingen den Waldweg hinunter , und als sie in das Freie kamen , sah Leonhard , daß er im Wald die ganz falsche Richtung eingeschlagen und sich immer weiter vom Schlosse entfernt hatte . » Sie sind « , fing der Alte nach manchem andern Gespräche an , » ein recht tüchtiger Komödienspieler , und ich wundere mich nur darüber , wo Sie das alles , sowie auch unser junger Baron , gelernt haben können , denn auf den Schulen wird einem dergleichen doch wohl nicht beigebracht . Von dem Herrn Professor Emmrich ist es nicht zu verwundern , denn der soll schon einmal Komödiant gewesen sein und ein Direktor dazu ; auch von den Weibsleuten nicht , denn denen ist dergleichen angeboren . Ich tauge nicht dazu , weil ich vielleicht zu redlich und aufrichtig bin ; denn , um was recht Großes in dem Wesen zu leisten , muß man gewiß schon recht früh ein Tausendsasa gewesen sein . « Auf dem Felde begegnete ihnen der junge Baron , der , von einem Diener begleitet , spazierengeritten war . Er stieg ab und ließ den Reitknecht die Pferde nach Hause bringen , um mit dem Förster zu sprechen , der ihm Geschäftliches zu melden hatte . Nachdem dies erledigt war , und der Förster sich dann entfernt hatte , nahm der Baron seinen ermüdeten Freund unter dem Arm , um ihn so nach dem Schlosse zu führen . » Ei ! ei ! « sagte er im Gehen , » welche Abenteuer hast du denn zu bestehen , daß du sogar das Mittagessen versäumst ? und wie siehst du aus ! Matt , erschöpft , das Halstuch zerrissen , Kleid und Weste voll Moos und Dornen ! Wir ängstigten uns schon alle an der Tafel , die Weiber am meisten . Alles forschte nach dir . Bediente wurden ausgeschickt , um dich zu suchen . Hat dich eine Fee entführt ? Bist du unter Räubern gewesen ? Hast du eine geraubte Prinzessin verteidigt und erlöst ? Denn , bei Gott , du siehst so der Alltäglichkeit entrückt , so völlig verabenteuert aus , daß dir durchaus etwas höchst Seltsames muß begegnet sein . « Leonhard war ziemlich verlegen , und sein Lachen , mit welchem er diese Fragen beantwortete , hatte etwas Erzwungenes . Er war noch immer zerstreut , sammelte sich aber und erzählte dem Freunde , daß er sich auf einem einfachen Spaziergange im Walde verirrt , dort ermüdet einige Zeit geschlafen habe , nachher ganz betäubt in eine falsche Richtung geraten und von Dornen und Gestrüpp so zerkratzt und zerrissen worden sei . Sie standen jetzt vor dem Eingange am Dorf , der Seite gegenüber , wo der Garten lag ; man hatte von hier den Blick auf die Hauptfaçade des Schlosses . Der Baron sah seinen Freund mit scharf prüfendem fast mißtrauischem Blicke an , den Leonhard nicht zu ertragen vermochte . » Setze dich hier in den Schatten dieser Linde « sagte Elsheim dann , » wir wollen es noch dämmernder werden lassen damit dich dort oben nicht alle Welt examiniert ; dann kleidest du dich um und holst an der Abendtafel wieder ein , was du am Mittag versäumt hast . Auch bin ich selbst müde genug , um gern in diesem duftenden Schatten auszuruhen . « Sie setzten sich und hatten jetzt , abseits von der Landstraße und ziemlich verborgen , die Aussicht auf diese , sowie auf das Schloß . » Du wirst es mir nicht ausreden « , fing Elsheim wieder an , » daß dir heut nicht etwas Außerordentliches begegnet wäre , denn so ganz träumerisch und verstimmt habe ich dich noch niemals gesehen . Du willst mich aber nicht zu deinem Vertrauten machen . Und vielleicht wäre es doch gut , und möglich ,