Entfernung folgten Robert Adlau und Geheimrat Rottenstein . Der letztere parlamentierte fortwährend mit dem Führer , der zum Glück etwas Deutsch verstand und das Tier am Zügel leitete . Er empfahl ihm immer wieder von neuem , es ja nicht loszulassen und vor allen Dingen zu verhüten , daß es durchgehe . » Auf solchem Wege geht kein Maultier durch , « sagte Adlau , der unmittelbar vor ihm ritt , » Es hat genug mit dem Klettern zu thun , aber da oben liegt ja schon das kleine Bergnest , in einer halben Stunde werden wir dort sein ! « » Das thut auch not , « meinte der alte Herr , indem er sein Taschentuch hervorzog und sich den Schweiß abtrocknete . » Zwei Stunden sich langweilen in der Sonnenglut und zum Schluß noch dieser halsbrecherische Felsweg als Spezialvergnügen ! Ich habe mir die Sache nicht so schlimm gedacht , sonst – « » Hätten Sie uns nicht dazu angestiftet , « ergänzte Adlau . » Diesmal tragen Sie allein die Verantwortung für jeden vergossenen Schweißtropfen . Mir lag gar nichts an der Partie , ich gab nur Ihrem ausdrücklichen Wunsche nach . « Rottenstein widersprach nicht , er seufzte nur verstohlen . Es war ja richtig , er , der geschworene Feind aller unbequemen und anstrengenden Ausflüge , hatte den heutigen selbst angestiftet und trotz aller Hindernisse auch durchgesetzt . Der arme Geheimrat , der » auch einmal eingreifen wollte « , war längst zur Erkenntnis gelangt , daß dazu Talent gehörte , wie es seine selige Frau in so hervorragendem Maße besaß , das ihm aber völlig abging . Zuerst hatte er Not und Mühe mit Robert gehabt , der durchaus nicht mit wollte , wie er denn überhaupt jede Gelegenheit vermied , die ihn zu einem längeren Zusammensein mit Elfriede von Wilkow zwang . Endlich gelang es , ihn zu überreden , aber nun gab es wieder eine Scene mit Elfriede , die , als sie von seiner Teilnahme hörte , die ihrige entschieden verweigerte . Sie wich schließlich nur der Vorstellung , daß das als eine Art Flucht gedeutet werden könnte . Zuletzt kam noch die schwerste Aufgabe , Herrn Wellborn abzuschütteln . Das hatte auch Mühe gekostet , war aber leider nicht gelungen . Ferdinand Wellborn war überall , erfuhr alles ; er erfuhr auch von diesem Ausfluge , den man ihm verheimlichen wollte , und stellte sich pünktlich beim Aufbruch ein , aber mit einer Kassandramiene . Er kam als Warner – sein Wetterglas hatte wieder einmal trübe Ahnungen . Jedenfalls war es gefährlich , sich bei solchen Anzeichen in das Innere zu wagen . Der Geheimrat fand das auch und redete ihm eifrig zu , zurückzubleiben , aber umsonst . Als der junge Mann sah , daß seine Warnungen nichts fruchteten , beschloß er opfermütig , das Schicksal seiner Reisegefährten zu teilen . Er setzte sich auf das erste beste Maultier , vorsichtshalber nahm er jedoch sein Wetterglas mit , das unter anderen ungewöhnlichen Eigenschaften auch die besaß , daß es jede Bewegung und jeden Ortswechsel vertrug . Natürlich war Herr Wellborn heute wie immer an seinem gewohnten Platz , an der Seite der jungen Frau . Die beiden waren stets voran , und Adlau machte gar keine Miene , sie einzuholen , sondern ritt im langsamsten Schritt neben dem alten Herrn . » Sie sind mir doch nicht böse , Robert , « begann jetzt Rottenstein , » daß ich Sie für heut noch in Beschlag nahm , aber morgen , am letzten Tage Ihres Hierseins , gehören Sie ja doch ganz Ihrer Familie , und wir sehen uns schwerlich vor dem Frühjahr wieder . « » Vielleicht auch dann nicht einmal . Wenn Sie erst in Aegypten sind , ist es eigentlich nur eine Spazierfahrt nach Indien hinüber , und von da nach China ist ' s auch nicht weit . Es wurde ja vorhin bereits eine Reise um die Erde in Vorschlag gebracht . « » Ja , von Wellborn , der heut wieder einmal das Blaue vom Himmel herunter schwatzt . Aber mit der Idee findet er doch keinen Anklang bei meiner Tochter , denn in dem Falle streike ich , trotz aller Vaterliebe ! Das weiß Elfriede ! « Adlaus Blick richtete sich mit einem eigentümlichen Ausdruck auf die Voranreitenden , dann zuckte er spöttisch die Achseln . » Ich glaube kaum , daß auf Ihre Teilnahme dabei gerechnet wird . Den Schwiegervater nimmt man gewöhnlich nicht mit auf die Hochzeitsreise . « » Schwiegervater ? Hochzeitsreise ? « Der alte Herr ließ vor Schreck den Zügel fallen . – » Sie meinen ? « » Ich meine , daß dieser junge Herr da vorn ganz plötzlich einmal vor Ihnen stehen wird , um den väterlichen Segen zu erbitten . « Der Geheimrat sah ganz entsetzt aus ; er hatte nie auch nur entfernt daran gedacht , daß die allerdings sehr augenfälligen Huldigungen des jungen Fabrikherrn einen ernsteren Hintergrund haben könnten . Das fehlte noch , daß er die Gelegenheit benutzte , die man einem anderen geben wollte ! » Sie scherzen , « sagte er halb unwillig , halb ängstlich . » Da traue ich meiner Tochter denn doch einen besseren Geschmack zu . Sie wird doch nicht einen solchen Schwachkopf – « » Bitte , Sie unterschätzen den jungen Mann , « fiel Robert ein . » Sie ahnen gar nicht , was sich in dieser Tiefe birgt . Die Fabrik , die ihm sein Geld eingebracht hat , verachtet er als höchst trivial und will sich ganz und gar höheren Richtungen zuwenden . Er will berühmt werden und mit seinen Werken die ganze Welt in Erstaunen setzen , wie er mir neulich anvertraute . Vorläufig leistet er sich eine Reisebeschreibung . Er wollte mir absolut das erste Kapitel vorlesen , das er immer mit sich herumschleppt , ich habe aber nachdrücklichst dafür gedankt . « Der Spott dieser Worte hatte doch einen etwas