ihm und Gabriele stand , brachte Raven auf das Aeußerste und raubte ihm sogar seine sonst so klare Urtheilskraft . Der Ausgang war freilich noch keineswegs entschieden . Noch stand der Freiherr fest und unerschütterlich selbst auf dem wankenden Boden . Er konnte sich darauf berufen , daß Alles , was er gethan hatte , offen vor aller Welt , daß es mit Vollmacht der Regierung geschehen war , und diese scheute sich doch , den Mann , der so lange in ihrem Namen gehandelt hatte , ohne Weiteres fallen zu lassen . Die von Raven so oft verurtheilte Schwäche und Halbheit zeigte sich auch hier . Man hatte den Angriff gegen ihn zugelassen , sogar begünstigt , und als er ihm unerwartet Stand hielt , wagte man es weder den Angegriffenen preiszugeben noch ihn zu stützen . Jedenfalls nahm die Angelegenheit das allgemeine Interesse so vollständig in Anspruch , daß alles Andere davor in den Hintergrund trat . Dies war auch theilweise mit der Verhaftung des Doctor Brunnow , der sich noch immer im Stadtgefängnisse von R. befand , der Fall , obgleich sie nicht verfehlt hatte , ein peinliches Aufsehen zu erregen . Man wußte ja , daß das Gesetz die Ergreifung des zurückgekehrten Flüchtlings verlangte , aber man fand es trotzdem hart und grausam , daß ein Vater , der an das Krankenbett seines Sohnes geeilt war , das im Kerker büßen sollte , fand es um so härter , als jene Verurtheilung um so viele Jahre zurücklag . Es war an einem Vormittage zu noch ziemlich früher Stunde , als der Polizeidirector selbst bei dem Verhafteten erschien . [ 487 ] Seine Haltung und Begrüßung hatten jedoch durchaus nichts Amtliches ; sie waren höflich und zuvorkommend , als handele es sich um einen einfachen Besuch . „ Ich komme , Herr Doctor , um Ihnen den Besuch Ihres Sohnes anzukündigen , “ begann er . „ Sie hatten ja regelmäßige Nachrichten über sein Befinden und wissen , daß er weit genug hergestellt ist , um ohne jede Gefahr den Ausgang unternehmen zu können . Er wird um zwölf Uhr bei Ihnen sein . Ich wollte es mir nicht versagen , Ihnen das selbst mitzutheilen . “ „ Sie sind in der That sehr gütig , “ entgegnete Brunnow gleichfalls höflich , aber etwas einsilbig und mit offenbarer Zurückhaltung . „ Ich wünschte mich gleichzeitig zu überzeugen , ob meine Anordnungen auch in vollem Maße erfüllt worden sind , “ fuhr der Polizeidirector fort . „ Es ist Ihnen doch jede Erleichterung gewährt worden , welche die Haft nur irgend zuließ ? Oder haben Sie sich über irgend etwas zu beklagen ? “ „ Durchaus nicht ! Es wäre mir im Gegentheil interessant , zu erfahren , wem ich die ganz ungewöhnliche Rücksicht und Schonung verdanke , die mir vom ersten Augenblicke meiner Gefangenschaft an zu Theil geworden ist . “ „ Nun , doch wohl zunächst der eigenthümlichen Veranlassung zu Ihrer Rückkehr . Man ehrt die Sorge des Vaters um den Sohn . “ „ Sollte das der alleinige Grund sein ? “ fragte der Doctor , mit einem forschenden Blick . „ Ich weiß von meinem früheren Aufenthalte in den Staatsgefängnissen her , wie wenig solche persönliche Rücksichten dort maßgebend sind . Ich hatte Gelegenheit , ganz andere und schlimmere Erfahrungen zu machen . “ „ Das hat sich geändert , “ meinte der Polizeichef unbefangen , ohne den bitteren Ton bemerken zu wollen . „ Es liegt eine ganze Reihe von Jahren zwischen dem Damals und dem Jetzt , und eben diese Jahre dürften auch eine günstige Rückwirkung auf Ihr Schicksal selbst äußern . “ „ Ich wußte , was ich bei meiner Rückkehr wagte , und mache mir keine Illusionen über mein Schicksal , “ fiel Brunnow beinahe schroff ein . „ Sie sind vermuthlich gekommen , um mir anzukündigen , daß ich mich zur Abführung nach der Festung bereit halten soll ? “ „ Sie irren , es ist noch nichts darüber bestimmt . Das befremdet Sie ? Es ist allerdings auffallend , daß man so lange mit der Entscheidung zögert , ich halte es aber für ein günstiges Zeichen . Ich möchte Ihnen keine voreilige Hoffnungen erwecken , aber es wäre immerhin möglich , daß man mit Rücksicht auf die ganz besonderen Umstände Sie amnestirte . “ Brunnow richtete sich mit größter Lebhaftigkeit auf . „ Sie meinen – ? “ „ Es ist das vorläufig nur meine persönliche Ansicht , “ beeilte sich der Andere hinzuzusetzen . „ Ich glaube aber , daß an entscheidender Stelle die Stimmung für Sie eine durchaus günstige ist . Es käme vielleicht nur darauf an , daß Sie auch Ihrerseits die geeigneten Schritte thäten . Ich bin überzeugt , daß ein Begnadigungsgesuch nicht zurückgewiesen würde , wenn Sie sich dazu entschließen könnten . “ „ Nein ! “ sagte Brunnow mit vollkommener Festigkeit . „ Herr Doctor , bedenken Sie , es handelt sich um Ihre Freiheit . Sie hängt vielleicht an einem einzigen Worte Ihrerseits ! “ „ Gleichviel , ich bettele nicht um Gnade . Dieses Wort wäre das Eingeständniß einer Schuld , die ich nicht anerkenne , und selbst um meiner Freiheit willen opfere ich nicht die Grundsätze meines Lebens . Mag man mich begnadigen oder nicht , ich werde niemals darum bitten . “ Der Polizeidirector verwünschte innerlich den „ hochmüthigen Starrkopf dieses alten Demagogen “ . Ein Begnadigungsgesuch desselben wäre so unendlich gelegen gekommen für die Concession , die man nun einmal entschlossen war der öffentlichen Meinung zu machen , aber es war leider nicht zu erreichen . Der erste Theil der Mission war gescheitert , und der Herr Director ging nunmehr zu dem zweiten über . Er gab sich auch hier natürlich nicht die Miene , im Auftrage zu sprechen , sondern hielt den Ton eines ganz absichtslosen Privatgespräches fest . „ Das hängt allerdings von Ihnen allein ab , “ nahm er wieder das Wort . „