waren Zeit und Ort der Zusammenkunft zwischen ihnen verabredet worden , und als Anton endlich ging , begleitete der alte , gütige Herr ihn noch durch die Küche , wo er den Leuten befahl , dem armen Jungen für sich und seine Mutter ein warmes und reichliches Frühstück mit auf den Weg zu geben . Er wußte ja , wozu Anton die Speisen verwenden würde , denn als er mir dieselben vorsetzte , dampften sie noch , so sehr hatte er sich mit seinem Einherschleichen auf verborgenen Waldpfaden beeilt . Das Papier enthielt nur wenige Worte : » Ich weiß Alles , und was ich nicht weiß , ahne ich . Der Anblick des armen Kindes sollte Dir erspart bleiben , und darum wurdest Du angewiesen , am Siebengebirge vorbeizureisen . Trotz der drohenden Gefahr bist Du gekommen ; ich habe es fast erwartet . Ich will Dich sehen , um mit Dir über Johanna zu berathen und Dir meinen Segen mit auf den Weg zu geben . Sei vorsichtig um Deiner selbst willen . « – » Also Du und Johanna , Ihr seid es , durch die ich den finstern Kerkermauern entrissen wurde , « seufzte ich vor mich hin , und die Gefühle der Rache und des Hasses wichen vor einer tiefen Wehmuth , welche ich bei dem Gedanken an so viel Liebe und Opferwilligkeit empfand . 15. Capitel . Die Berathung Fünfzehntes Capitel . Die Berathung . Der Tag , an welchem ich mich nur eines schmalen Streifens gedämpften Sonnenlichtes erfreuen durfte , schien mir , trotz der rührenden Sorgfalt , mit welcher Anton sich unablässig um wich beschäftigte , endlos zu sein . Langsam , langsam entrannen die Stunden , langsamer noch , als hinter den eisernen Gittern meines Gefängnisses . Ich hatte ja so viel auf dem Herzen , was ich meinem gütigen Vormunde mitzutheilen wünschte , daß es mich wie eine schwere Last bedrückte und ich sehnsuchtsvoll darauf harrte , ihn durch ein offenes Geständniß gleichsam zum Mitträger der mir auferlegten Bürde zu machen , um dafür von ihm in seiner herzlichen , rauhen Weise getröstet zu werden . Aus seinem Benehmen gegen Anton und seinem Schreiben an mich ging ja hervor , daß er mir nicht mehr zürne , es nicht mehr für ein Verbrechen an feinem König halte , mit einem armen , durch das Land gehetzten politischen Flüchtling zu verkehren . Ich hoffte auf Trost von ihm ; doch wo wäre Trost für meinen gebrochenen Seelenzustand zu finden gewesen ? Die Stunden verrannen so langsam , so langsam bezeichnete der schmale , zwischen den Epheuranken im Ausgang der Höhle spielende Streifen Sonnenschein das Enteilen der Zeit ; und als draußen das Licht endlich erlosch und die in der Höhle herrschende Dämmerung sich in schwarze Finsterniß verwandelt hatte , da erschienen mir die Minuten so lang , so endlos , wie kurz vorher noch die Stunden . Doch ich durfte mein Versteck nicht vor der verabredeten Zeit verlassen ; denn eines theils mußte ich vor Andres auf meiner Hut sein , anderntheils hatte der Oberstlieutenant zu dringend und bestimmt vor jeder Uebereilung gewarnt . – Endlich war der Zeitpunkt da ; mit Hülfe von Stahl und Stein überzeugte ich mich , daß meine Uhr halb zwölf zeigte , und behutsam krochen wir , Anton immer voran , in ' s Freie hinaus . Ohne Unfall oder irgend Jemand zu begegnen erreichten wir die Oberförsterei . Auf dem Hofe war Alles still ; das alterthümliche , einstöckige Haus lag wie in tiefem Schlummer da ; auf der Vorderseite brannte nur noch in des Oberstlieutenants Stube Acht , aber auch dieses brannte nur trübe und düster , als wenn es ebenfalls , von seiner einförmigen Arbeit ermüdet , hätte einnicken mögen . Nach der Gartenseite des Hauses ging ich nicht herum , ich fürchtete mich vor einem Anblick , wie mir derselbe am vorhergehen den Abend zu Theil geworden . Als wir in den Hof eintraten , sprangen mir die Hunde , die kurz vorher unsere Annäherung durch scharf abgebrochenes Gebelle gemeldet , freundlich winselnd entgegen und begleiteten uns bis zur Hausthür . Das Geräusch , welches sie erzeugten , mußte der Oberstlieutenant vernommen haben , denn gerade , als Anton an die Fensterscheiben klopfen wollte , öffnete sich die Thür und vor mir stand mein Vormund . Er befand sich im Dunkeln , ich vermochte also seine Gestalt nicht zu unterscheiden , aber an der Art , in welcher seine Hand sich auf meine Schulter legte und mich mit festem Griff zu sich hereinzog , hätte ich ihn , und wäre ich von Tausenden von Menschen umgeben gewesen , sogleich erkannt . » Anton soll mit hereinkommen , « sagte er leise , » er kann so lange am Ofen sitzen ; selbst von meinen Leuten darf Niemand eine Ahnung davon erhalten , daß Du hier gewesen bist , und überdies versteht der arme Teufel nicht den zehnten Theil von dem , was wir zusammen sprechen . « » Und wenn er es verstände , so würde die treue Seele lieber hundertmal das Leben verlieren , als nur ein einziges Wort wiederholen , welches Ihnen oder mir zum Nachtheil gereichen könnte , « entgegnete ich , nachdem ich Anton herbeigerufen , und schweigend begaben wir uns in das Gemach . Nachdem wir eingetreten waren und der Oberstlieutenant sich noch einmal von der Sicherheit der nächsten Umgebung überzeugt hatte , ergriff er schmerzlich bewegt meine Hand . Sein einziges Auge bohrte sich förmlich in meine Seele ein , der weihe Schnurrbart zuckte , als ob er plötzlich eigenes Leben erhalten hätte , und längere Zeit dauerte es , bis der alte , würdige Krieger Worte fand . » Junge , entschuldige Dich nicht , « begann er ernst , und feine rechte Hand drückte die meinige krampfhaft , » entschuldige Dich nicht , ich habe Dir unrecht gethan ; ich hätte wissen müssen , daß Du Dich lieber in tausend Millionen Granatstücke würdest