getäuscht : du bist durch deine Abkunft den mächtigsten unter den Fürsten ebenbürtig , du bist das Opfer der scheußlichsten Kabale , die Satans Bosheit je ersonnen hat ; hättest du keine andre Instanz zu fürchten als die der Tugend und des moralischen Rechts , dann säßest du nicht hier , und ich wäre nicht gezwungen , dich so zu warnen , wie ich es jetzt tue . Denn merk auf . So gegründet deine Ansprüche , deine Hoffnungen sind , so verderblich müssen sie dir werden , sobald sie dich nur den ersten Schritt zum vorgefaßten Ziele lenken . Die erste Handlung , das erste Wort besiegelt unabänderlich deinen Tod . Du wirst vernichtet sein , eh du noch den Finger ausgestreckt hast , um zu nehmen , was dir gebührt . Vielleicht kommt eine Stunde , morgen oder in einem Monat oder in einem Jahr , wo du an der Aufrichtigkeit dessen , was ich dir sage , zweifeln könntest ; nun , so beschwöre ich dich : glaube mir ! Laß deine Lippen siebenfach vernietet sein . Fürchte die Luft und den Schlaf , daß sie dich nicht verraten . Möglich , daß einst der Tag kommt , an dem du sein darfst , was du bist , aber bis dahin halte still , wenn dir dein Leben lieb ist , und laß dein Holzpferdchen hübsch im Stall . « Langsam hatte sich Caspar erhoben . Ein übergewaltiger Schrecken donnerte , vielgestaltig wie die Blöcke eines Felssturzes , um ihn her . Um seine Gedanken anderswo hinzulenken , betrachtete er mit einer an Wahnsinn grenzenden Aufmerksamkeit die leblosen Gegenstände : Tisch , Schrank und Stühle , den Leuchter , die Gipsfiguren am Kamin , den krummgebogenen Schürhaken . War ihm dies alles neu oder nur unerwartet ? Keineswegs . Es hatte , wie giftige Luft , schon lange um ihn her gebrütet . Aber ein andres das bloße Ahnen und Spüren und ein andres das zermalmende Wissen . Auch Stanhope war aufgestanden ; er trat nahe vor Caspar hin und fuhr mit eigentümlich näselnder Stimme fort : » Es hilft nichts ; in diesem Zeichen bist du eben geboren ; in diesem Zeichen hat dich deine Mutter geboren . Das ist das Blut . Es richtet dich und rechtfertigt dich ; es ist dein Führer und dein Verführer . « Und nach einer Weile : » Laß uns nun schlafen gehen , es ist spät . Morgen früh wollen wir in die Kirche und beten . Vielleicht schickt uns Gott eine Erleuchtung . « Caspar schien nicht zu hören . Blut ! das war das Wort . Das war die Kraft , die alle Poren seines Wesens durchdrang . Schrie nicht sein Blut aus ihm , und von fernher wurde der Schrei erwidert ? Blut trug aller Erscheinungen Grund , verborgen , wie es war , in Adern , im Gestein , in Blättern und im Licht . Liebte er sich nicht in seinem Blut , spürte er nicht die eigne Seele wie einen Spiegel aus Blut , in dem er sich ruhend beschauen konnte ? Wieviel Menschen in der Welt , so nahe beieinander , so reich bewegt , so fremd und stumm , und alle durch einen Strom von Blut wandelnd , und sein Blut doch besonders rauschend , ein besonderes Ding , in einsamem Bette fließend , voll von Geheimnissen , unbekannter Schicksale voll ! Auch als er den Blick wieder gegen den Grafen kehrte , war es , als wandle der durch Blut , eine Vorstellung , die freilich durch die scharlachfarbene Tapete begünstigt , wenn nicht erzeugt wurde . Wenn man die Kerzen verlöscht , dachte Caspar , wird alles tot sein , das Blut und die Worte , er und ich ; ich will nicht schlafen diese Nacht , nicht sterben . Ja , Caspar hätte , was sein Mund geredet , gern wieder in sich hineingeschluckt , in jenen Kerker des Leibes gesperrt , der Schweigen hieß . Gehorsam sein , unwissend sein , unglücklich sein , Schande und Schimpf ertragen , die Stimme des Blutes ersticken , nur nicht sterben müssen , nur leben , leben , leben . Ei , man wird sich fürchten , man wird feig sein wie eine Maus , man wird Türen und Fenster verriegeln , man wird die Träume vergessen , den Freund vergessen , man wird sich klein machen , man wird das Holzpferdchen vergraben , aber man wird leben , leben , leben ... Der Lord wünschte , daß Caspar nicht in seiner Mansarde , sondern hier unten nächtige . Er befahl dem Aufwärter , ein Bett auf dem Sofa zu richten . Indes Caspar sich entkleidete , ging er hinaus , kam jedoch nach einiger Zeit wieder , überzeugte sich , daß der Jüngling ruhig lag , und verlöschte die Lichter . Die Verbindungstür zu seinem Zimmer ließ er offenstehen . Ungeachtet seines Vorsatzes schlief Caspar bald ein und nahm sein aufgewühltes Gemüt in den Schlummer hinüber . Er mochte vier bis fünf Stunden geschlafen haben , als sich sein bleiernes Daliegen in ein ruheloses Herumwälzen verwandelte . Plötzlich erwachte er mit einem tiefen Seufzer und starrte brennenden Auges in die Finsternis . An den Fensterscheiben war ein Kribbeln und Tasten , das von den anprallenden Schneeflocken herrührte und dem leisen Pochen einer Hand ähnlich war . Aus dem Nebenraum hörte er die gleichmäßigen Atemzüge des schlafenden Stanhope ; höchst befremdlich klang dies Atmen des andern Menschen in der Nacht , wie ein drohendes Geflüster : hüte dich , hüte dich . Er ertrug es nicht mehr im Bett . Es war , als sei ihm der Körper mit tausend Fäden umschnürt , und als er aufstand , geschah es nur , weil er sich vergewissern wollte , ob er sich noch frei bewegen könne . Er schlug die Wolldecke um die Schultern und trat barfüßig ans Fenster . Das ganze große All war angefüllt mit den gesprochenen Worten ,