ob wir überhaupt welche treffen - vielleicht , wenn der Skorbut die ganze Jagd unmöglich gemacht hat . Also müssen wir umkehren . « Mr. Pikes blieb ganz ruhig . » Umkehren , nachdem noch kein Cent verdient worden ist , Leute ? Umkehren in dem Augenblick , wo uns vielleicht goldene Berge erwarten ? Jede Stunde kann den Gewinn bringen , jeder Augenblick kann Walfische in Scharen an unser Schiff führen . « Sheppard schüttelte den Kopf . » Oder auch den Tod für uns alle « , sagte er finster . » Wir sind entschlossen , umzukehren ; wir wollen den Kapitän zwingen , seinen Kurs zu ändern . Gebt Raum , Sir , oder es geht nicht gut ! « Mr. Pikes ließ seine Blicke von einem zum andern gehen . » Das ist Meuterei ! « sagte er in ernstem , mahnendem Ton . » Habt ihr euch die Folgen genau überlegt , Leute ? « » Ganz genau . Der Kapitän und alle Offiziere müssen vor dem Hafen von New York einen Eid schwören , von dem Vorgefallenen mit niemand zu sprechen , oder - keiner sieht das Land wieder . Wir sind uns unserer Rechte und unseres Entschlusses vollkommen bewußt . « Der Obersteuermann trat zur Seite . » So versucht euer Heil , Leute . Kommt als Bettler , vielleicht krank und elend nach New York zurück , werft euren eigenen Vorteil über Bord und ruiniert einen ehrlichen Mann , während die Gelegenheit günstig ist . Ich habe euch nichts mehr zu sagen . « Er wandte sich ab . Sheppard streckte die Hand aus , um den Türdrücker der Kajüte zu ergreifen - - - Da ertönte vom Vorschiff her ein lauter , fast jubelnder Ruf . Der Mann am Ausguck verließ seinen Posten und kam zu den andern gestürzt . » Die Fische ! - Die Fische ! « Wie ein elektrischer Schlag durchzuckte das Wort die erregten Männer . Als hätten alle nur noch einen Gedanken , so folgten die Augen der Richtung , in die der Matrose mit ausgestrecktem Arm wies . Vergessen schien der wilde Entschluß offener Meuterei , vergessen war die Furcht vor der Krankheit , - untergegangen in der plötzlichen Hoffnung auf Gewinn . » Die Fische ! « jauchzten zwanzig Stimmen , » die Fische ! « Mr. Pikes atmete auf wie ein Halbertrunkener , den eine unerwartete Hilfe dem Meer entriß . Er erkannte im Augenblick seinen Vorteil , er zögerte keinen Augenblick , ihn zu ergreifen . Ohne den Kapitän zu fragen , befahl er , die Boote herabzulassen und die Körbe mit Lebensmitteln hineinzusetzen . Dann wandte er sich zu Sheppard . » Holt die Harpunen , Maat , - Ihr habt sie in Verwahrung , soviel ich weiß . « Der Amerikaner sah mit düsteren Augen auf das Drängen und Treiben der anderen . Niemand beachtete ihn , niemand kümmerte sich um das Verhängnis , das im entscheidenden Augenblick den Sieg in die Hände des Gegners hinüberspielte . Gewinn - Geld - das war es , was den Leuten vorschwebte , was sie , einer den andern zurückdrängend , in die Boote trieb . Sheppard kreuzte die Arme . » Holt die Harpunen , Mr. Pikes « , sagte er , » und gebt dem wilden Kapitän die schwerste in die Hand , damit er seine Mordlust befriedigen kann . Die Menge ist es niemals wert , daß sich ein ehrlicher Kerl um ihretwillen aufopfert - ich habe es bitter genug in diesem Augenblick erfahren müssen . « Der Obersteuermann ließ die Harpunen verteilen und gab auch Sheppard eine in die Hand . » Geht mit , Mann « , ermunterte er ihn , » kühlt Euer heißes Blut auf der Jagd . Und dort , seht hin , eine Möweninsel ! Tausende von Eiern , ungezählte frische Braten , - macht , daß Ihr fortkommt . Das Vorgefallene ist vergessen , ich schwöre es Euch im Namen des Kapitäns . « Sheppard lächelte spöttisch . » Wir sind Todfeinde , Sir « , sagte er , » und jeder würde dem andern das Genick brechen , wenn es ihm möglich wäre . Sucht keinen Schleier darüber zu werfen ! - Wessen Stunde zuerst schlägt , der packt das Glück beim Schopf . « Er hob spielend die schwere Harpune zwischen zwei Fingern hoch , und als der Obersteuermann unwillkürlich zurücktrat , lachte er laut . » Ich bin kein Meuchelmörder , Mr. Pikes , aber ebensowenig fürchte ich auch einen ehrlichen Kampf , bei dem es Blut kostet . Das merkt Euch . Die da frei herumlaufen und wie vornehme Herren behandelt werden , das sind oft größere Schurken , als die armen Teufel hinter den Eisengittern des Sing-Sing . « Er sprang in das letzte Boot , daß die Wellen spritzten , und Mr. Pikes murmelte hinterdrein einige Worte , die halb wie eine Verwünschung , halb wie Spott klangen . Dann sah er über das ruhige Meer . Die Fische waren dem Schiff immer näher gekommen . Wie Rauchsäulen stiegen geräuschvoll die weißen Wasserstrahlen aus den Nüstern der gewaltigen Tiere empor . Wenigstens dreißig Wale schwammen dem » Vogel Greif « entgegen . » Das kam zur rechten Zeit ! « dachte der Obersteuermann erleichtert . » Jetzt einige ertragreiche Züge , etwas Jagdglück , und wir haben die Meute in unsern Händen . Die beiden Anführer Sheppard und Kroll werden bei nächster Gelegenheit in Eisen gelegt , und wenn einmal diese Hitzköpfe beseitigt sind , so zittern die übrigen vor einer ungeladenen Pistole . « Er drehte sich um und klopfte an die Tür der Kajüte , aber niemand antwortete ihm . Konnte der Kapitän in solchem Augenblick schlafen ? Unmöglich ! Er klopfte noch einmal . Wieder keine Antwort . - Einer unbewußten Furcht nachgebend öffnete er die Tür und sah den Kapitän ohne Besinnung auf dem Fußboden liegen . Der furchtbare Blutandrang hatte dem jähzornigen