der Schlüssel gehört Ihnen ; Sie können nun ungestört die Familie Helldorf besuchen und mit Ihrem kleinen Liebling verkehren , so oft Sie wollen . « Ilse sah sehr verwundert drein ; allein es blieb keine Zeit zu näheren Erörterungen . Draußen über das Pflaster des Hofes rasselte ein Wagen . » Frau Ilse , Sie müssen fort , « sagte Herr Claudius , indem er nach einem Fenster schritt und die Vorhänge auseinanderzog . Vor der Hofthür stand eine Equipage , der alte Erdmann hob eben Ilses Kiste hinein . » I was , in dem Wagen soll ich doch nicht fahren ? « rief sie erschrocken . » Warum nicht ? ... Ich meine , der Abschied vollzieht sich rascher , als wenn Sie zu Fuße das Haus verlassen . « » Na , denn in Gottes Namen ... Da , Kind , vergiß den Schlüssel nicht « - sie schob mir ihn in die Tasche - ; » ich weiß zwar nicht , was es für ein Bewenden damit hat ; aber Herr Claudius gibt ihn dir , und da lasse ich ihn unbesehen in deinen Händen . « Sie schüttelte ihm herzhaft die Hand und ging . Draußen in der Hausflur standen wartend Fräulein Fliedner und Charlotte . Ich konnte den funkelnden Blick , das strahlende Lächeln des jungen Mädchens nicht ertragen und lehnte schluchzend das Gesicht an Ilses Brust . Die Starke rang heftig mit dem Weinen , ich hörte ihren mühsamen Atem ; einen Augenblick umschlossen mich ihre Arme krampfhaft . Wie durch einen Schleier sah ich drüben zwischen den grünen Vorhängen Herrn Claudius stehen ; er winkte Ilse verstohlen zu , die Qual abzukürzen ; sie brauchte es nicht - ich that es selbst . Die Hände auf die Schläfen gepreßt , floh ich durch den Hof in den Garten hinein , und erst , als ich über die Brücke lief , hörte ich fern den Wagen durch den Thorweg brausen . Ich schlug die Läden vor meine Fenster , verriegelte die Thüren und warf mich in die Sofaecke , wo Ilse zuletzt gesessen . So lag ich stundenlang in dumpfem Schmerz ... Die Prinzessin Margarete kam ; mein Vater begrüßte sie in der Halle - ich hörte , wie Herr von Wismar und das Hoffräulein den Kranich scheltend fortjagten , der jedenfalls der Durchlauchtigsten Dame mit seinen Reverenzen zu nahe gekommen war ... In der Bel-Etage verstummten die Schritte der Hinaufsteigenden , die Prinzessin verharrte wahrscheinlich vor den geheimnisvollen Siegeln - eine entsetzliche Beklemmung schnürte mir die Brust zusammen , Ilse war ja nun fort und der Augenblick nahe , mit welchem ich mich anheischig gemacht hatte , die untrüglichen Beweise zu den Mitteilungen des Buchhalters zu bringen - ich griff in die Tasche und schleuderte den Schlüssel , als senge er mir die Finger , weit in das Zimmer hinein ... Man vertraute mir , wo ich hinterging . Seltsam , der Mann im Vorderhause stand an meiner Seite , wohin ich mich auch wenden mochte , zartvorsorglich , ernst und still , aber unabweisbar ... Und ich wollte doch keine Gemeinschaft mit ihm , ich hielt zu den anderen , unverbrüchlich zu den anderen ; eines Tages mußte er das erfahren - zu seinem Schaden . Ich wühlte das Gesicht noch tiefer in die Polster , in diesem Augenblick that mir selbst der feine Streifen Sonnenlicht wehe , der durch den Laden drang . Die Prinzessin kam wieder herab , und mein Vater klopfte an meine Thür , er wollte mich holen . Ich rührte mich nicht und war froh , als ich alle das Haus verlassen hörte ; aber nicht lange nachher kam Charlotte durch den Korridor gelaufen ; sie rüttelte ungestüm an dem Thürschloß und rief gebieterisch meinen Namen . Schöner und herrlicher als je und in der brillantesten Toilette stand sie draußen , als ich die Thür öffnete . » Schnell , schnell , Kind , die Prinzessin will Sie sehen ! « rief Charlotte ungeduldig . » Sie sind nicht bei Trost , sich einzuschließen und in eine wahrhaft ägyptische Finsternis zu vergraben , und das alles , weil Sie eine hausbackene Moralpredigerin losgeworden sind ... Gehen Sie doch mit Ihrer Sentimentalität ! « Sie fuhr mir mit den Fingern durch das Haar und zupfte mein arg zerdrücktes Kleid zurecht , und der Arm , der sich um meine Taille legte , dirigierte so kräftig , daß ich mich sehr rasch auf dem Wege nach dem Vorderhause befand . » Ich war mit Dagobert zufällig im Garten , als die Prinzessin nach den Treibhäusern ging , « erzählte sie in fast nachlässiger Weise - bei all meiner Naivität und meinem unbedingten Glauben an alles , was sie sagte , sah ich doch ein wenig zweifelhaft an der ausgesuchten Eleganz nieder , in welche sie sich » zufällig « gehüllt hatte - » und was sagen Sie dazu , Ihr zerstreuter Papa , der mich sonst schlechterdings nicht vom alten Erdmann zu unterscheiden vermag , hat es unternommen , uns vorzustellen , und denken Sie sich , es ging wirklich ganz vortrefflich , er hat mich nicht einmal mit Dagobert verwechselt ! « Das war wieder der alte , übermütige Ton , der mich durch seine überlegene Sicherheit stets einschüchterte . » Onkel Erich ist auch zwischen die Hofgesellschaft geraten - natürlicherweise sehr gegen seine Absicht , « fuhr sie fort ; » er ließ gerade an der Felsenpartie im großen Warmhause etwas ändern , als die Prinzessin mit uns eintrat . Ich bin überzeugt , er verwünscht bereits in tiefster Seele die Lokalblätter unserer guten Residenz , die morgen den Besuch Ihrer Hoheit im Claudiusschen Etablissement des langen und breiten bringen werden - aber davon merkt man selbstverständlich nichts ; er hat sich mit aller Ruhe und Gelassenheit seiner Bürgertugenden umgürtet und sieht aus , als beehre er die hohe Gesellschaft ... Lächerlich , ich glaube gar , das imponiert der Prinzessin - sie hat womöglich