Herr van Asten , bald hätte ich Sie übersehen ! O gehen Sie noch nicht fort , bleiben Sie , Sie müssen es auch hören - « Sie reichte ihm die Hand : » Ja , wie man sich in dem Menschen täuschen kann . Neulich kamen mir alle seine Reden so künstlich vor , und daß er das zuließ von den Damen . Mir fiel einer von den Götzen ein , von denen Sie mir aus Indien erzählt , die sich umherrollen lassen , und ihre Sklaven liegen auf der Erde . Verzeihen Sie mir , Mama , ich konnte mich kaum zurückhalten aufzulachen , er kam mir so unmännlich , albern vor , wie er auf dem Sopha ruhig die Huldigungen hinnahm , und nichts dafür gab , als blumigte Reden . Aber heut trat er mir mit einem frischen , kräftigen Herein ! entgegen , schon angekleidet . Er fasste meine Hand , als ich Ihre Bitte kurz aussprach , aber nicht so süß wie neulich , es war wie ein Mann dem andern die Hand schüttelt . Er hörte mich freundlich an , und sprach dann : Sagen Sie Ihrer Pflegemutter , ich nehme ihre Einladung mit Dank an und werde kommen , ich danke Ihnen aber , mein liebes Kind - doch das thut nichts zur Sache - « Aber die Geheimräthin wollte mehr , sie wollte alles wissen , was Adelheid nicht wiedersagen wollte . Vor einem Genius verstummen alle Rücksichten . » Er fuhr mit der Hand über meine Stirn . Dabei sah er mich ungemein freundlich an . Sie sind ein wahrhaftes deutsches Mädchen ! Das kann ich wohl wiedersagen ohne zu erröthen , aber was er nachher sprach , wie er sich ein deutsches Mädchen , und wie er sein großes Vaterland sich denke und es liebe , ach da müsste ich ja selbst eine Dichterin sein . Ich dachte an Sie , Herr van Asten , wissen Sie noch , als Sie bei der Geschichte der alten Kaiser aus Schwaben in Feuer geriethen , es war wie ein großes Bild , das Sie in die Luft malten , und ich sah alles leuchten wie Flammen und Abendroth , wenn Sie mit Ihrem Finger Kreise durch die Luft zogen : Da beginnt die deutsche Glorie auf dem Berge Hohenstaufen , dann fuhren Sie mit dem Finger im Zickzack durch ganz Deutschland , jetzt nach Italien , nach Asien , ich sah deutlich den reißenden Fluß mit den schönen Bäumen , in dem der Kaiser Barbarossa ertrank , dann fuhren Sie hinüber nach Sicilien , Sie zeigten das Blutgerüst , auf dem der edle Konradin verblutete , und endlich wiesen Sie nach dem Berge in Thüringen , und schlossen : Das war Deutschland und da ruht seine Zukunft ! Und was Jean Paul sprach von der Auferstehung der freien , großen Nation , der wir freudig entgegen leben sollten , uns vorbereitend in Tugend und Sitte und reinem Natursinn , da stand mir Ihr Bild wieder klar vor meiner Seele . « » Daß es Ihnen nie untergehe , « sprach rasch der junge Mann . » Ich irrte mich nicht in ihm . Leben Sie wohl ! « » Auf Wiedersehen , heute Abend . Ich selbst will Sie ihm vorstellen . « Der Lehrer sprach einige undeutliche Worte . Die Geheimräthin stotterte : » Herr van Asten sei wohl heute behindert , da er von ihrem Manne so lange aufgehalten worden . « » Mama , haben Sie ihn nicht eingeladen ? « fragte Adelheid verwundert , als sich die Thür schloß . » In die Gesellschaft passt er doch nicht . « » Mein Lehrer den Sie selbst so hoch schätzen ? « » Es ist nicht deswillen . Aber er ist zu unansehnlich . « » Unansehnlich ! « » Jean Paul freut sich an schönen Gesichtszügen . Van Asten ist doch eigentlich hässlich . « » Hässlich ! « rief Adelheid mit Schaudern und schien sich zu besinnen . » Das ist mir nie eingefallen , daß van Asten hässlich sei . Daran habe ich überhaupt nie gedacht . « » Was auch recht gut ist , liebes Kind , « entgegnete lächelnd die Geheimräthin . » Und überdem ist er nichts in der Gesellschaft . « Dreiundzwanzigstes Kapitel . Man muß gelten wollen . Die Vorbereitungen zu dieser Gesellschaft schienen uns vorhin doch schon fertig ; es musste indeß nicht so sein , wenn wir gegen Mittag eine Scene im Speisesaal der Geheimräthin belauschen . In der Mitte am Tisch stand Adelheid vor einem Salatnapf , und neben ihr , mit prüfendem Blicke , jede ihrer Bewegungen beobachtend , die Geheimräthin . Um Adelheids Augen war eine Binde geknüpft . Sie übte sich , den Salat zu mischen , die Eier zu zerdrücken , Oel und Essig aufzugießen , ohne diese Ingredienzien zu sehen . Aber die Geheimräthin hatte Flaschen und Eierteller an einen bestimmten Ort gestellt , und wenn Adelheids Arm irrte , gab sie durch leise Töne ihr ein Zeichen . Einige Schüsseln zur Seite gesetzt , deuteten darauf , daß dieses Experiment schon mehrmals versucht war . Jetzt schien es zu gelingen . Der Salat kräuselte sich im Napf , doch verriethen Adelheids Bewegungen noch immer eine innere Aengstlichkeit , und wer unter die Binde hätte sehen können , würde eine Thräne in ihrem Auge entdeckt haben . » Nur etwas ruhiger , « sagte die Wirthin , » und dann geht es vortrefflich . « » Aber ich werde doch nicht mit der Binde zu Tische gehen , « entgegnete das junge Mädchen . » Du wirst aber , wenn Du den Salat machst , gen Himmel , das heißt an die Decke blicken . Es wird sich irgend eine Gelegenheit finden , Dich aufzufordern , ein Gedicht , am besten eines von ihm , herzusagen , Du geräthst , von der Schönheit hingerissen , in Affekt , und blickst in die